初七也不难为他，低咳了一声开口道：“刘老板，我家小姐有请。”

“谁？”

听见陌生的声音，刘瘸子这才清醒过来。他猛地睁开眼睛，窘迫之下又拿伙计出气，抬手朝他拍去，“小兔崽子怎么把人直接领进来了……”

伙计原本闪开了，但见他瞪起眼来，又不得不走回去硬挨了这一巴掌。

刘瘸子收回手，脸色方才好看了些。他不动声色地打量了初七一番，见她虽然是丫鬟打扮，衣饰却颇为不错，猜到她应当来自大户人家。

他挂上虚假的笑意，起身作了一揖，“不知尊小姐是？”

“刘老板见了便会知晓。”

初七按照夜十三的叮嘱逐字复述，并从袖中掏出一沓票子，“我家小姐有一笔大生意同刘老板谈。马车就停在药铺外，烦请刘老板随奴婢走一趟。”

其实都是当铺的票据，但远看同银票无异。

刘瘸子眼神一亮，大生意上门，他哪有不去的道理。

“有劳阁下领路。”

他于是理了理衣服，跟随初七走出药铺大门。但见街对面停了一辆朱漆马车，高头大马装饰华丽，外头还站个护卫，一眼就非富即贵。

初七将人带到，向小乙使了个眼色，便退到一边。

刘瘸子心里美滋滋，端出恭敬的样子，站在车边问候道：“刘氏药铺刘元见过小姐，不知小姐要同在下做什么生意？”

“久仰大名，刘老板。”

马车里响起一道懒洋洋的声音，沉稳中仍带着几许稚气，听起来年纪有点小。刘瘸子皱了皱眉，但不等他细究，旁边的护卫突然一揪他的衣领。

随即天旋地转，他还没反应过来，就被小乙拎起扔进了车厢。

“什、什么，这是何意？”

刘瘸子吓了一跳，狼狈地支撑起身体，抬眼正对上夜十三审视的目光。眼神中的警惕因她的年幼放松，却又突然绷紧身体。

夜十三挑起嘴角，看来他猜到自己是谁了。

“明人不说暗话。刘老板应当知道，在下寻你是为了什么。”她开门见山说道，“烧了我的济民堂，总得给我个解释吧。”

“草民不知，小……小姐这是说的什么话。”

刘瘸子头上渗出了细密的汗。别看面上还算镇定，心中叫苦不迭。半个月没动静，他还以为此事已经揭过去了，想不到是秋后算账。

“嘴倒是挺硬，早知道把那群地痞带来了。”夜十三斜支着头，坐得并不端庄，“刘老板不想跟我谈，那好我去报官。人证物证俱在，你我本也不必谈，来人……”

刘瘸子连忙讨饶：“慢着慢着。”

夜十三不慌不忙看向他，“怎么，改主意了？”

“是，是……都怪草民一时糊涂，还请二小姐恕罪！”刘瘸子俯首便是一拜，“草民鬼迷心窍，只因被济民堂抢了生意，几杯黄汤下肚又听同行挑唆，才……才犯下此等大错！草民已然知错，还请二小姐海涵，海涵！”

这锅甩得倒是利索。

夜十三虽然听出了端倪，但还是顺着他的话质问道：“同行挑唆？如此说来，嫉恨济民堂的还不止你一家？”

“正是！”刘瘸子毫不犹豫地回答。

“这是为何？”夜十三还真有些不解，“济民堂开张不过两个月，生意虽然有起色，但远远威胁不到其它医馆药铺，你们有什么可嫉恨的？”

“因为……那张医方。”

刘瘸子小心翼翼抬起头，接着解释道：“传闻礼河水灾瘟疫肆虐，染病的灾民北上，沿途已传染了好几座县城。所幸户部三月起禁止流民入城，白帝城才幸免于难。”

消息已经传过来了吗？

这剧情发展，夜十三倒是不意外。灾民肯定不会只来京城，她也有心想救其它县城，但手目前只能伸到这么长。

“你接着说。”

“是……虽然白帝城中并未瘟疫横行，但灾民就在城外，城内或多或少也有人染病。即使病人不多，待风声传开民心必乱。说句不厚道的话，病起则医药兴，必然会有百姓求药，求的便是我等药铺医馆。”

刘瘸子说得已经很委婉了，说穿就是想发瘟疫财。原本京城的药铺医馆都有份，偏偏此时杀出来一个济民堂。

“济民堂在城外施药义诊，救治灾民，宣称有专解瘟疫的药方。”

那等瘟疫的消息传开，百姓必然会一窝蜂去济民堂买药……虽然并非本意，但济民堂必将独占这笔瘟疫财。

这便是他们必须烧了济民堂的原因。