尽管不想，但几个人还是迅速地回到了原先的住处，徐琪翻出急救包，用大量的生理盐水帮程浩冲洗伤处，然而，那“枯树化”的样子并没有缓解，程浩感觉手臂又痒又麻，仿佛有无数细小的根须正往他的血肉里钻。

“这……这是什么鬼东西？”程浩看着自己变得怪异的手臂，声音带着恐惧。

张晞面色凝重，她回想着雪地上那个微微抽搐的两截虫尸，“这虫子，还有这‘枯树症’，恐怕和这个村子的诡异脱不了干系。那些消失的村民……”

她的话没说完，但所有人都明白她的意思。那些村民，会不会也遭遇了类似的事情？

徐琪又戴上线手套，打开木盒，用镊子翻动检查那两截虫尸。虫子的外壳坚硬，内部组织却似乎在快速失活、干瘪。

“像是蛊虫。”张晞跟着一块仔细盯着那虫子看，有了初步的结论，“蛊，据传是用特定方法培育出的毒虫，种类繁多，效用各异。有些蛊虫寿命极长，或者说可以死而复生，方法就是潜伏在宿主体内，汲取宿主生机，直到重新滋养长大，才能脱离宿主。”

“妈呀，我还得抚养它长大？”程浩看着刚被徐琪包起来的手臂，一阵阵犯恶心。

“我听说，找到下蛊的人，就能找到解决办法？”徐琪问。

张晞摇摇头：“如果真是那种传承极其久远的蛊，因为年代太久，可能连下蛊者的血脉都已经断绝了，只有蛊虫本身存活了下来。”

程浩听得脸都白了：“所、所以……我这是中了……千年老蛊？！”不知道是不是被吓得，他感觉那股麻木感正在向手肘蔓延，“这玩意儿会怎么样？把我吸干变成一棵树吗？还是像那些村民一样……消失？”

“耗子，别瞎说！你就是沾了点虫血，不至于。”程偃灵急忙打断他，但看着弟弟的手臂，她自己的手也在微微发抖，她抓住张晞的胳膊，“阿晞，你对蛊了解多少？有没有办法解？”

张晞摇了摇头，眼神带着歉意和忧虑：“我只是根据古籍记载和民间传说有所了解，真正的蛊术诡谲莫测，解法更是各脉秘传，外人极难知晓。”

徐琪深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我觉得大家别太悲观。首先，我们要假设这蛊毒是可以抑制或者解除的。老婆婆的方法虽然极端，但说明火焰可能有效，我刚才用火凑近程浩的伤处试了，没什么反应，这一点暂时存疑。其次，蛊虫的出现必然有源头，无论是制作它的地方，还是它历代宿主的聚集地。这个寨子里的炊烟虽然像是一种假象，但阿晞的梦里确实存在过，所以我们要找的狻猊，很可能对程浩的伤有帮助。”

张晞表示同意：“没错。狻猊好烟火，也许这蛊虫的解法就在狻猊身上。偃灵刚才提到老婆婆像NPC，我倒是觉得很形象，她的出现很可能就是线索本身。”

程偃灵紧紧握住刀柄，眼神重新变得锐利：“那就走！现在离天亮还有一段时间，但我们不能再等了！收拾东西，马上出发进山！就算把雪峰山翻过来，也要找到救耗子的办法！”

她看着程浩，语气不容置疑：“你给我撑住了！姐一定帮你把这鬼东西弄掉！”

程浩看着姐姐坚定的眼神，心中的恐慌稍稍平息，他用力点了点头。

四人不再犹豫，迅速整理好行装，将必要的物资和武器带在身上，还特地翻出了一个村民家里的平板拖车，把舞狮行头牢固地捆扎在上面，由张晞拖着走。徐琪给程浩注射了一剂强效的镇痛剂，暂时缓解他的痛苦。

推开木门，风雪立刻扑面而来。漆黑的夜空下，空无一人的村庄如同一个巨大的坟墓，唯有他们四人踏雪而行的脚步声。他们毅然走向那片吞噬了老婆婆、也可能隐藏着一切答案的茫茫雪山。