安法乌格砾斯的尘埃从未像今日这般喧嚣。

驻守在巴拉德埃塞尔外围的诺多巡逻骑兵最先察觉到了异样。在地平线的东南方，一阵极为不自然的沙尘暴飞卷而来。尽管那乍一眼望去仿佛只是平原上常见的、随风而走的漫卷狂沙，但在这无风的晨光下，这沙尘暴袭的速度未免也太快了。出于对北方黑暗力量长久以来的警惕，巡逻队长没有任何迟疑，立刻吹响了撤退的号角。骑兵们疾驰回城，将这诡异的沙尘风暴第一时间报告给了诺多至高王芬巩。

无数双锐利的精灵之眼紧盯着那一阵风暴，望着狂风与沙尘直冲巴拉德埃塞尔那巍峨的城门而来。就在守军弓箭上弦、严阵以待之时，风暴却在距离城门尚有一里格的地方，伴随着更加刺耳的摩擦声，不可思议地骤然停滞。

狂风渐歇，漫天的尘埃缓缓落定。

城墙上一片死寂。精灵们震惊地看到，趴伏在荒原之上的并非格劳龙的子嗣，也不是兽人大军，而是四个巨大的、方方正正的钢铁铸成的车架。它们有着银灰色而冰冷的硬壳，四个车轮，但轮子却又难以想象得硕大厚重。四驾铁车静默地停驻那里，散发着一种不属于中土世界的奇特气息。

“那是何物？”

就在守军的惊疑声中，铁车的一侧突然打开，几道修长的身影从中走出。他们身着落满灰尘的普通行装，静静地伫立在钢铁巨兽之畔，仰望着巴拉德埃塞尔的高塔。哪怕隔着遥远的距离，那金色的长发与那种只有卡拉昆迪才拥有的光辉依然无法被遮掩。

“是费纳芬之子！”眼尖的了望手高声呼喊，“是芬罗德·费拉贡德陛下！”

这一消息如同惊雷滚过巴拉德埃塞尔。

厚重的城门在绞盘声中轰然洞开，一队骑兵如风般卷出，为首者身披湛蓝战袍，金线绣成的星辰徽记在阳光下熠熠生辉，正是诺多至高王芬巩。他甚至等不及身后的卫队，策马狂奔至那钢铁车队之前。

待看清那站在最前方、虽然满面风霜却确实完好无损的芬罗德时，芬巩猛地勒住缰绳，甚至不等战马停稳便翻身跃下。他大步冲上前，不顾王者仪态，一把将芬罗德紧紧抱住。

“英戈多！”芬巩的声音颤抖，带着失而复得的狂喜与后怕，“我以为你已不在人世！我以为纳国斯隆德的光辉已在黑暗中熄灭！”

他松开芬罗德，双手紧紧抓着堂弟的肩膀，眼中满是痛惜：“十五天前阿塔尼斯的信使翻越重重山脉来到希斯列姆，她信中言及纳国斯隆德的背叛与变故，言及你为了誓言孤身走向黑暗……我日夜望着南方，期望能看到你通过西里安河谷的身影，又恐惧只会听到你陨落的噩耗。”

“我还活着，”芬罗德回握住芬巩的手臂，他的笑容温和而沉静，仿佛刚刚经历的并非九死一生的险境：“不仅是我，王兄，我的十位同伴皆在；而我们一路上护送的贝伦，巴拉希尔之子，他也依然活着。”

芬巩闻言，目光扫过芬罗德身后那些同样虽然疲惫但眼神坚毅的同伴，这才确信这并非梦境。他的视线最终越过众人，落在了那四辆静默的、散发着金属与某种土石气味的钢铁载具上。

“这……又是何物？”芬巩惊愕地问道，“我从未在维林诺或中土见过这般造物。它们没有呼吸，却拥有如风的速度与钢铁的躯壳。”

芬罗德侧过身，神色郑重地介绍道：“这便是西里安岛的新主人送给诺多至高王的礼物。”

他顿了顿，声音清晰地回荡在荒原之上：“芬巩王，我代表西里安岛之主，图伊里安，向您致敬。”

此言一出，芬巩身后的护卫们瞬间变色，手按剑柄，气氛骤然紧绷。西里安岛，那是索伦的魔窟，是妖狼之岛！芬罗德自那里归来，却称那里有了“新主人”，并以此名义献礼，这在旁人听来，简直如同背叛的宣言。

但芬巩没有拔剑。他抬手止住了身后躁动的卫兵，那双洞察世事的眼眸深深地凝视着芬罗德。他看到了芬罗德眼底的清明与坦荡，那是绝对无法被黑暗玷污的光芒。

“‘图伊里安’……”芬巩在舌尖轻轻咀嚼着这个名字，眉头微蹙，“这听上去，似乎属于一位女士？她带来了什么样的春日的馈赠？”

“她本人就是那来自春天的馈赠，”芬罗德坦然答道，“她名为‘蘘’，其意为春天的花。她驱逐了盘踞在那里的黑暗阴影，如今已是西里安岛的女主人。”

芬巩怔了片刻。这简短的解释背后，显然隐藏着一个足以颠覆认知的离奇故事。但他看着芬罗德，看着那四辆足以改变战争形态的钢铁巨兽，最终选择相信这位曾与他并肩作战的至亲。

“好。”芬巩点了点头，挥手示意卫兵解除戒备，“此事必有长情，这里并非说话之地。你随我入城。”

四辆铁车重新启动，那低沉的轰鸣声让巴拉德埃塞尔的战马不安地嘶鸣。车队缓缓驶入这座诺多族在北方最坚固的堡垒，引得城中军民侧目而视。入城之后，芬巩并未急于询问详情，而是体贴地安排芬罗德一行先去沐浴更衣，洗去这一路横穿安法乌格砾斯的尘土与疲惫。

直至夜幕降临，在高塔那间只属于至高王的私密会客室内，芬巩才屏退左右，与换上了干净长袍的芬罗德单独相对。

炉火跳跃，映照着两张相似却又不同的脸庞。芬巩为芬罗德倒了一杯酒，看着堂弟虽然换上了诺多族的华服，心中却突然一动。