陈茯苓一怔，不知何事如此紧急，一同跟了上去。

原来是死人了。

竟是个熟人，便是平日最爱嚼舌根、说江隅晦气的那位妇人，这妇人长相柔美，性情却泼辣，因此十里八乡都对她很有印象。

那妇人平日最爱传她与江隅的闲话，言辞极为难听。人是清早被发现在自家后院台阶下的，头破血流，身边散落着几件晾晒的衣物。衙门初步勘查，认定是夜间收衣服时不慎踩空摔死，并迅速锁定了一个曾与这妇人有口角争执的货郎为嫌疑人，已经抓了起来，眼看就要定案。

案子转到江隅手中复验。

一旁有人絮絮叨叨，语气里满是不耐：“这死因不是一眼便知？还在此磨磨蹭蹭浪费时辰！往来行人这般多，再不敛尸，反倒污了街道、扰了路人。凶手早已认罪伏法，女人就是胆子小。”

江隅将身上的勘验工具取下，将他们的闲言碎语抛开，仔仔细细将女尸身上的衣服揭开查验，又去现场仔细勘察，甚至不顾旁人侧目，趴在地上，一寸寸查看台阶和周围的泥土。

陈茯苓第一次见她工作时的神态，严肃认真，不苟言笑。

其他人站在一旁，并不打算搭把手的模样，

江隅从工具箱中取出手套让陈茯苓戴上，陈茯苓便在一旁搭着手。

当着上官和同僚的面，江隅用布巾加酒精轻轻清理尸体，指着尸体颈部蹙眉：“你看，尸体脖颈有勒痕。”

陈茯苓凑上前看，那伤极细微的，几乎被血迹和擦伤掩盖。

江隅用双指将女尸眼皮掀开，凑上前去看后起身，对陈茯苓说道：“记下来，眼睑内针尖大小的出血点，死因非摔死，而是是被人从背后用细绳勒颈窒息致死后，移尸至此，伪造摔伤。”

众人面面相觑，有个带布巾的男子闻言面色惨白的走上前，伸手去摸女尸的脖颈，然后踉跄了两步，才转过头对着众人点了点头。

.......

江隅去洗手去了，陈茯苓背着她的物件站在外面，此时有几个衙门的人经过。

“江仵作心思缜密，观察入微，每次都能发现被忽略的关键细节，只可惜升迁补编之机，总是差了些运气，不然按照她的功绩，应该早已进阶了.....”

“郑大人是不是有些夸大了，一个女子而已，能识得几个字、做些记录已是造化，勘验之事，终究阳气重，阴气过盛不合规矩。掌权进阶，那是爷们儿的事。”

“而且听说这孙嫂子和江仵作有龃龉，你说会不会......”

另一个男仵作面色难看“好了，不要再说了，是我技不如人罢了。”

江隅净完手出来，看陈茯苓站在原地发呆：“怎么了。”

陈茯苓认真道：“你好厉害。”

江隅淡淡道：“得过且过罢了。并非人人都有念想，也并非人人都能随心所欲。我爹是仵作，我不过跟着混口饭吃罢了。”

陈茯苓分不清真假，于是只点了点头。

又过了几日，临近新春，街市渐有年意，这日江隅早下班，带着俩娃去逛集市。

“阿叔，怎还不回去过年？”

卖汤圆的阿叔一边下着汤圆，一边笑道：“快了，明日便是除夕，我便收摊了。”

江隅寻了个角落坐下。

汤圆端上桌时，城西忽然升起烟花，光影倒映湖面，绚烂如流萤。

江隅看了一会儿，转过头问陈茯苓：“过完年，你有什么打算？”

陈茯苓从汤碗中抬起头，露出迷惘的眼神。

师傅从前也说过她，活得太独了，从前师傅让她练剑，她便练剑，让她下棋，她便下棋。

她居然好像真的没有想做的事。

江隅叹了口气。

“放烟花了，你们快许愿吧！”汤圆阿叔笑眯眯道。

小五张牙舞爪的比划了半天，陈茯苓才看懂。

他的新年愿望是顿顿吃饱饭。

陈茯苓想了许久，也不知道自己的愿望是什么，于是她问道：“那江姑娘，你的愿望是什么？”

“我？我没什么志气，”江隅舀了一口汤圆送入口中，顿了顿道：“那就希望衙门早日发下月俸，希望我老娘的病赶紧好了，等攒够了钱，再带她去看京州最热闹的花灯。”

或许明年还能租一间更亮堂的小屋，这几日大人允了她一些承诺。江隅紧锁的眉头松动了些，望着河岸明灭的莲花灯，眼底映出一点暖色。

吃过汤圆，江隅打包了一份，独自回母亲居住的地方。里面没有像往常一样，传来咳嗽声，甚至连烛光都无。

一股不祥的预感袭来，江隅猛地推开门——

屋内一片凌乱，冰冷的地面上，母亲倒在那里，双目紧闭，手边是一只打翻的的粗瓷药碗。