“谢谢你，一直陪着我。”

“我以为你会恨我，是我导致了你与尤利塞斯……分离那么久。”弗兰的声音带着久病缠身的孱弱，他垂着眼，苍白的指尖微微蜷缩。

连他自己都没有发现的是在提到“尤利塞斯”这个的名字时，眼底悄然漫开一片柔情。

可这些都被卡托尔看在眼里，他心底了然。也许此刻最应该站在这里的虫，不应该是自己，他轻声道：“我去叫雌父。”

“别去!”弗兰出声制止，语气带着一丝慌乱。

卡托尔回过头，却看见弗兰已经背过身，看不清神色，故作淡然地开口：“我现在这副样子太难看了，有损我在他心中的完美形象。”

那语调听似玩笑，可卡托尔却清晰捕捉到了藏在轻松表象下的胆怯。

室内光线昏暗，落在他单薄的肩头，衬得他本就虚弱的身形愈发单薄。

“他想见你。”卡托尔笃定地说出这句话。

弗兰久久没有应声，房间里陷入漫长的沉默。

良久，他才低低开口，声音带着难以掩饰的沙哑与疲惫：“失去挚爱的感受太痛苦了，我不想他再经历第二遍……”

就在这时，紧闭的房门被从外轻轻推开。卡托尔看了眼门口的身影，安静地转身离开，将这独属于他们的时光，尽数留给阔别二十余年的他们。

一道低沉而温柔的声音从身后传来，“如果我说，我甘愿呢”

弗兰浑身一僵，浑身的血液仿佛在这一刻凝固，他难以置信地转过头，视线恍惚重叠，他仿佛看见了多年前初遇时那双红眸，“尤利塞斯……”

他轻声呢喃，嗓音哽咽发颤，心底积压多年的思念轰然决堤。

他迫不及待地起身想要奔向心心念念之人，却忘了这具短暂复活的躯体早已油尽灯枯，根本撑不起分毫动作。

双腿一软的瞬间，一双温暖有力的手臂立刻稳稳将他接住，牢牢圈入熟悉又安稳的怀抱。

熟悉的清冷气息瞬间将他包裹，他埋在尤利塞斯的怀中，鼻尖酸涩，眼眶瞬间就热了，一遍又一遍低唤：“尤利塞斯……尤利塞斯……”

“我在。”尤利塞斯温热的掌心轻轻覆上他的发顶，温柔地安抚着他。

弗兰颤抖着攥紧手指，可身体的衰败让他指尖无力，只能浅浅攥住对方的衣襟。

他贪恋着这迟来的拥抱，眼底瞒是失而复得的喜悦：“我好高兴……能再一次拥抱你。”

尤利塞斯微微收力，加深了这个跨越半生别离的拥抱，他的声音沙哑：“抱歉，是我来晚了。”

弗兰轻轻摇头，他们都心知肚明，这场重逢从来不是长久的圆满，只是虫神怜悯当年那场仓促无终的别离，恩赐给他们一段转瞬即逝的温柔时光。

当年还有很多的话没有说完，还没有好好告别，留下了半生遗憾，困住了自己，也困住了守在原地的尤利塞斯二十余年。

如今这短暂复生，哪怕转瞬即逝，他们也甘之如饴。

他微微抬眼，贪婪地望着眼前的虫，舍不得移开分毫目光。

虚弱早已缠满四肢，可他拼尽全力撑着清醒，只想多看一眼，再多看一眼他日思夜想的模样。

他感受到这副躯体的无力，忍不住低低自嘲：“我现在是不是很难看？病恹恹的，一点都不好看。”

尤利塞斯低头望着怀中弗兰苍白消瘦的脸，望指尖轻轻摩挲着他微凉的侧脸，轻声回应：“不会，在我眼里，你从来没变过。”

他靠着尤利塞斯温暖的胸膛，感受着对方沉稳有力的心跳，抬手轻轻拂过对方泛红的眼尾，动作轻柔缱绻。

“能再一次看见你，我真的好开心。”他轻声呢喃，语气欢喜，又带着深深的自责，“可是这么做对你而言，却又太不公平了。明知道重逢即是别离，还是贪心抓住了这片刻的温柔，让你再一次经历失去的痛苦，对不起。”

二十余年的等待煎熬，足够磨平一个虫所有的热忱，是他贸然归来，又要再度留他孤身一虫。

尤利塞斯收紧怀抱，将下巴轻轻抵在他的发顶，声音温柔又坚定：“弗兰，我很高兴，能够再一次看见你。”

没有不甘，没有怨怼，只有满心的庆幸。

疲惫如潮水般汹涌袭来，席卷了弗兰所有的力气。他的眼皮越来越沉，声音带着浓浓的倦意：“我好累……”

尤利塞斯眼底藏着无声的酸涩，他放缓所有动作，语气温柔而轻声：“那就好好睡觉吧，等醒来了，就不困了。”

弗兰蜷缩在他温暖的怀抱里：“尤利塞斯，带我走吧。”

尤利塞斯低下头，抵着他冰冷的额头：“我这次来，就是为了带你回家。”

他唇角微微扬起一抹满足的笑意，轻轻应了一声：“那就好。”

话音落下，他紧绷许久的神经彻底放松下来，那双贪恋着他的眼眸缓缓闭上，呼吸渐渐变得微弱，最后彻底归于平静。

窗外风停寂静，室内暖意温存。

一滴温热的泪水，从尤利塞斯的眼底落下，砸在弗兰微凉的手心上，滚烫的温度，定格了这场短暂又圆满的告别。

卡托尔从里面走了出来，看见站在门口的霍尔特，轻声道：“谢谢你，让他们见了最后一面。”

霍尔特摇了摇头，否认道：“不是我，是命运，他能再一次苏醒简直是奇迹。”

卡托尔沉默了一会儿，忍不住问：“你从一开始，就知晓88就是雄父，对吗？”

霍尔特闻言微微一滞，沉吟片刻后，道出了尘封已久的真相：“当初兰熙将那枚以自身为原型打造的生物芯片交付于我，初衷只是为了研发一套育儿系统。谁也未曾料到，在他离世之后，他的残存意识，竟意外寄存在了这枚芯片之中。”

“原以为是芯片程序出错，将自己当初了原主，可兰熙的话，说服了我，这么多年，我也一直在找原因，最终能解释的应该是执念。”

两虫来到宫殿外，被拖入精神世界前时，激战留下的满目狼藉依旧清晰可见，一众维修虫已然就位，有条不紊地开展修缮工作。

卡托尔望着眼前残破景象，出声询问：“接下来，我们该如何处置？”

“收拾烂摊子，这只是一个开始，”霍尔特垂下眸“伊的死，瞒不了多久，用不了多久，这片星域，便会再度陷入动荡与混乱之中。”

另一边，尤利塞斯并未在此地久留，直到日落西山，他怀抱着弗兰走出房间，同卡托尔道别后，径直离开了南部。

这片星域无疑是令他厌恶与痛苦的地方，但就是这样一个地方却诞生了他的挚爱。

卡托尔与霍尔特选择留在南部星域。如今南部高层鱼龙混杂，身为无可争议的王室正统血脉，卡托尔也被彻底卷入这场权力纷争，但好在这么多年，潜藏在南部的干部们也露出锋芒。

墨菲的死掀起巨大震动，为稳住星域局势，他们只能暂时将死讯封锁。高层内部随即爆发激烈争执，很快分裂成三方势力。

一方以老牌贵族为首，主张卡托尔虽是王室血脉，可身为雄虫，按旧制不具备王位继承资格，应由贵族议长暂代全境管理权。

另一派则持相反意见。他们认为卡托尔是正统血脉，如今南部既然已在宣扬“生命平等”，就该真正践行，不论雌雄，都应当享有继承权。