八分钟后，飞毯带我们跨越了大半个城堡，又在如影的号令下，它们停在了一个巨大的门前。

“这是城堡的重地，父皇的寝宫。”

说着，如影扯起一抹苦笑。

“我的父皇从三年前就大病不起，前两年，他至少还有个人形……”

“人形？”

“对。”

“吱呀——”

沉重的木门被推开了。

偌大的房间很空旷，暗橙色的烛光摇曳，地上硕大的、怪物似的黑影子一直在晃。

“这……怎么连日常的生活用品也没有？”

这里好歹是国王的房间，连个床、椅子、柜子也没有，仿佛无人居住，连地板上也积了一层厚厚的灰尘。

“嗯。”

如影淡淡地回答，戴着蓝宝石的手指向房间正中。

“请保持平静，看。”

“它就是父皇陛下。”

“它是国王？”

所谓的国王根本就不是人！

房间正中漂浮着一个黑白相间的圆球，上面儿仔仔细细分布着八根横线、八根竖线，一共组成六十四格，三十二格黑，另三十二格白。

“嗡——”

圆球颤动着，发出这样的声响，它好像很抗拒别人的目光。

“它是……棋盘……”

我与面带迟疑的灰斗篷少女交换目光。

她死死捏着张墨绿色背的牌，下一秒，它的边角“咔嚓”一声被皱下去了——世界牌。

世界，大阿尔卡纳的最后一张，浑身赤裸的女人被花环环绕，卡牌的四角分别坐着对应四元素的四种动物。

世界，是愚人之旅的结束，是故事的终点，同时，它也是下一次循环的开始。

破告示说：勇者与伙伴们历经千辛万苦，终于来到了如影的城堡。

勇者故事全剧终。

是上篇。

圆球上渐渐浮现出棋子的身影，其中，白棋出现在左边的前两排中，王、后、教、马、车……白棋只少了一个小丑先生所化的主教，以及……本该站在起点黑格上的那个车。

元一？

消失的车是元一吗？

视线再向右，棋盘中间不稳地闪了闪，黑棋的虚影一闪而逝，后、教、马、车……除了王棋与另一个车棋，黑棋全员被阵亡。

我认出来了：那些正是我们在来城堡路上杀死的黑棋。

现在，棋盘中间没有哪怕一颗棋子，畅通无阻。

元一呢？

元一在哪？

我继续向右看去，棋盘几乎快被看到头，我却迟迟不见“白车”的位置。

我的心中悄然袭来了一丝不详的预感。

难道元一已经去到恶龙的老巢了吗？

亦或者……

另一个猜测太大胆了、太荒谬了！我用力地摇了摇脑袋，尝试将它甩出去。

等我看到棋盘上黑方所在的起点时，已经愣成木头人了。

棋盘最右边被一团阴沉沉的、浓得化不开的乌云笼罩，它像头野兽，与“轰隆隆”炸响的雷电共舞。

棋盘另一端是什么情况呢？

无非是孤零零的“白车”与黑方的“王”、“车”。

“被乌云笼罩的那边儿就是恶龙的居所。”

如影神色严肃极了。

“勇者们，你们需要去到情况并不明朗的那边儿。”

如影将手中的权杖用简单的魔法变成了一根细长的竹条，“啪”，竹条指向棋盘中间区域。

“勇者们，你们就是从棋盘最中间的村庄赶来的，感谢你们一路上为我肃清向皇城靠近的敌人。”

“勇者们，被恶龙抓走然后经受烈火洗礼是父皇予我的使命。”

说到这句话时，如影的眼中明显闪过顽固又执拗的认真，好像父辈赋予她的苦难与责任是她人生的第一大要事。

我清楚地看到了。

如影的确是这样的性子，对带有血缘关系的人，不论雷霆雨露，她都能近乎疯狂地追逐。

她将亲人看得格外重，这点，公主如影与真正如影几乎没有区别。

“休息两日后就可动身了，勇者们。”

如影说。

“请启程前往恶龙的巢穴，我会为你们配备最好的飞毯。”

勇者故事下篇就这样被敲定了。

命运的女儿手中的卡牌已经换成了一张色彩鲜艳的“愚人牌”。

接下来，是全新的一轮“愚人之旅”。

“勇者们，我知道你们对我的父皇很好奇，作为奖励，也作为我对你们信任的证明，我会告诉你们。”

如影盯着我的眼睛。

“去吧。”

命运的女儿也在我的耳边说。

“可能会出一些小状况，但问题不大，放宽心。”

还没来得及点头，如影不由分说就拉上我的手，我踉踉跄跄跟上她的脚步。

“慢、慢点！”

“等、等下！”

我的指尖被放在了圆球上。

“嗡——啊！”

那黑白相间的东西不堪重负地颤动着，蒸汽壶般刺耳地尖叫。

我的眼皮一沉，好像在瞬间被从天而降的千斤顶压住。

等等……

制止的话语还没说出口，我就“咚”的一声倒在地上，昏死过去。

如影说：“我会为你讲个故事。”