云初见依旧支着颐，脸上那点慵懒的笑意丝毫未变，仿佛在听一件与己无关的趣事。

他甚至还拿起一块枣泥山药糕，小小地咬了一口，慢条斯理地咀嚼着，目光饶有兴致地在秦卿许和太后之间逡巡。

“哦？交情？”云初见咽下糕点，声音带着一丝好奇。

“王归将军……镇守北疆，这秦观在江南贩茶，这八竿子打不着的，能有什么交情？母后是从何处听来的？”

他问得轻描淡写，却将问题巧妙地抛回给太后，同时那双琥珀色的眸子深处，掠过一丝冰冷的审视。

太后脸上的笑容不变，手指无意识地摩挲着玉镯：“不过是些陈年旧闻，捕风捉影罢了。只是想着，王归将军当年位高权重，若真与秦家有些渊源，倒也是秦家的福分。”

“福分？”云初见轻笑一声，那笑声短促，带着点金属的冷感。

“王归将军……死得可不算安详，这福分，怕是不好沾。”

他目光转向秦卿许，语气带着一丝玩味的探究：“秦卿许，你父亲……和王归将军，真有交情？”

压力如同山岳般压向秦卿许，他必须在两位至尊面前，给出一个滴水不漏的回答。

他深吸一口气，强迫自己镇定，脸上浮现出极度的困惑和茫然，声音带着恰到好处的惶恐：“回陛下，回娘娘！家父……家父一介商贾，岂敢高攀将军？草民……草民从未听家父提起过与将军有何交情！”

他顿了顿，决定沿用抵账说辞，但语气更加谦卑和冤屈：“只是……只是将军体恤北疆将士苦寒，曾托家父采买过些江南的茶叶、糕点、鱼干等零嘴慰藉。”

“家父深感将军大义，倾尽绵力奔走，实乃本分，绝不敢称交情，更……更不知将军后来之事！”

“零嘴慰藉？”云初见重复了一遍，嘴角的弧度加深，带着一丝戏谑。

“将军倒是有心，只是，为何不走官中采办？莫非……是嫌采买的东西不合口味？”

他问得随意，目光却锐利如刀。

秦卿许后背冷汗涔涔，垂下眼帘：“这……草民不知，家父位卑，将军但有吩咐，岂敢推辞。”

“更不敢妄加揣测将军用意，只知将军言，官中采买，几经周转，损耗甚巨，到将士口中恐只剩清汤寡水，冷了将士之心。将军……将军爱兵如子，不忍如此。”

他将爱兵如子再次抛出。

太后静静听着，摩挲玉镯的手指微微用力。云初见则轻笑一声，不再追问，又拿起一块糕点。

“那……将军可曾给过你父亲什么……信物？比如……一幅画？”太后再次开口，目光如炬，直刺秦卿许。她似乎想当着云初见的面试探出更多。

秦卿许的心脏几乎要跳出胸腔。

图，她居然在皇帝面前提图。

他脸上瞬间浮现出极度的困惑和冤屈，声音带着哭腔：“画？回娘娘，家父……家父确实收到过将军一幅画，可……可恕小子直言，那并非信物啊。”

他急切地将抵账的故事复述一遍，声泪俱下，充满无奈和憋闷：“……家父至今都没弄明白那画是何物，只当是将军一时兴起开的一个、一个无从兑现的玩笑罢了，草民敢对天发誓，秦家绝不知此图关联重大，若早知如此，家父便是拼了性命也不敢收啊！”

他重重叩首，额头抵着冰凉的地毯。

殿内一片死寂。

云初见慢条斯理地吃完手中的糕点，拿起丝帕擦了擦嘴角，动作优雅。

他看向太后，嘴角噙着那抹不变的清浅笑意：“母后瞧见了吧？一幅抵账的破画，倒把这孩子吓得不轻。”

他语气轻松，仿佛在谈论一件微不足道的小事：“王归将军行事……倒真是随心所欲，人都死了，还留个谜团给人猜。”

太后脸上的笑容有些勉强，手指在袖中微微收紧。

她看着匍匐在地的秦卿许，又看了看云初见那副事不关己的慵懒模样，眼底深处闪过一丝不易察觉的阴霾。

“罢了罢了。”太后摆摆手，声音恢复了温和。

“起来吧。哀家不过随口问问，倒惹得你如此惶恐，一幅画罢了，既是将军所予，秦家留着便是。”

“琼琚。”她唤道。

琼琚无声上前。

“把哀家桌上那盒新得的雪顶含翠包上，给秦公子带回去尝尝。”

“江南道八百里加急送来的鲜茶，最是清心静气。”太后微笑着吩咐，目光却若有若无地扫过云初见。

“是。”琼琚躬身应道。

“雪顶含翠？”云初见挑眉，语气带着一丝玩味。

“母后宫里好东西倒是不少。”他站起身，玄色衣袍拂过椅背。

“不过这晚春时节，母后宫里柳树繁茂，春深絮浓，仔细些……莫让飞絮迷了眼。”

“茶也喝了，话也叙了，母后若无事，儿臣便带他回去了。”

他语气平淡，却带着不容置疑的终决意味。

“陛下自便。”太后笑容依旧，眼底却一片冰凉。

云初见不再多言，转身便走。

秦卿许如蒙大赦，连忙叩谢太后，捧着那盒茶叶，亦步亦趋地跟上云初见。

走出慈宁宫，夜风微凉。

秦卿许捧着那盒沉甸甸的江南道茶叶，只觉得如同捧着烧红的烙铁。

他偷偷抬眼看向前方那道玄色的背影，挺拔、孤峭，散发着拒人千里的冰冷气息。

方才殿内那场无声的刀光剑影，让他遍体生寒。

太后最后的赏赐，是饵，也是毒。

而皇帝……他看似慵懒随性，却牢牢掌控着局面，将自己这枚棋子，从太后的棋盘上，硬生生拽了回来。

前路，依旧漆黑一片，深不见底。但此刻，他唯一能依附的，似乎只有前方这道冰冷而强大的背影。