“如今欺上瞒下之风盛行，年年征税水涨船高，几轮辗转下，本应入国库的税银，竟被层层经手之人瓜分殆尽。”

“朝中诸人深知，家父与圣上同心同德，便将他瞒得滴水不漏，还是近来查阅账目时提及，才勉强捕捉到蛛丝马迹。”

宁长明缓缓放下手中折扇，端起茶杯轻抿一口，似乎在尽力平息情绪。

顿了片刻，他话锋一转，“可问题是，圣上虽知国库空虚，却仍一意孤行，打算在京州城中兴修异族坊市。朝中无银钱，竟要王公大臣募捐集款，家父便是头一位被点名的。”

“异族坊市？”宁鸾这回是真的有些诧异了，这可是连望春楼都未打探到的消息。

“正是。”宁长明颔首，“那异族妃嫔只道，京州与异族本是一家，异族初来乍到，并无地盘可以营生买卖，故而提议在京州圈出异族专属的坊市，供他们族人居住使用。”

宁鸾心底一笑，若非她得了消息，知晓皇帝身为真龙天子，自有紫气护身，轻易不被迷惑。否则她真要疑心，当今的圣上是否已被异族催眠了神志，而并非真的昏庸至此。

说到底，终究是美色误人。

“话说回来，宁某也不怕林公子笑话。”

宁长明看着宁鸾的鸾鸟面具，目光沉沉，“家父为了带头拥护圣上号召，竟将家中所余不多的财产投入大半，只为向圣上换一份保证。”

“保证？”宁鸾诧异，在她看来，以宁丞相精明计较的性子，断不会做出如此大胆的决策。

“圣上允诺，待异族坊市建成后，丞相府可对坊市接手，行使直接管理权。”宁长明皱眉，话中似乎对此决策极不赞同。

宁鸾诧异，心思急转，已是明晰了宁丞相的如意算盘。

对异族坊市直接管理，真是好大的口气！

宁长明常年往来于异族行商，早年间未通商时，丞相府便获益颇丰，赚得盆满钵满。

宁丞相定是盯上异族坊市这块肥肉，届时纳税定价、物价高低，都可由他说了算，钱财自是如潮水般滚滚而来。

宁长明并未注意到宁鸾的走神，只自顾自说下去。

“丞相府金玉其外，可内里，早已是败絮其中。”

宁长明说到这里，更觉惆怅，“丞相府名下铺面本有不少，可多年前失了擅长经营的能人，每月收益便江河日下，甚至入不敷出。”

他叹了口气，又道：

“到如今，府中铺面已只剩一二间勉强支撑，营收更是强弩之末，不过苟延残喘罢了。”

宁鸾静默不语，一时并未答话。只听宁长明轻咳一声，娓娓道来：

“当时镇南王还未平定异族七城，京州城与异族部落势同水火。我带着商队往来两地之间，尚能补贴几分家用。”

宁长明一阵苦笑，又捡起扇子轻扇。

“如今两地商旅畅通无阻，我们商队一趟奔波下来，竟只够给弟兄们发些酬劳，余下的银钱已是所剩无几。”

宁鸾听闻至此，也缓缓皱起眉头。

她单知道这位兄长放弃科举仕途，却不想自多年前，宁丞相府内已是入不敷出。

这位兄长作风正派，为人刚直，行事间重情重义。

在府中周转困难时，他不与宁丞相一道同流合污，自请经商补贴家用，倒也合乎他的脾性。

况且，论朝堂往来，以宁长明的性子脾气，确实比不过舌灿莲花、八面玲珑的二哥。

大致听明了兄长的来意，丞相府的诉求也已是昭然若揭。

宁鸾眸中精光一闪，压低嗓音开口道：

“那么宁兄的意思，是想望春楼助丞相府一臂之力？”她露出一丝笑意，指尖轻点桌案，“这对望春楼来说，有什么好处？”

宁长明闻言，心下一横，板起脸说道：“林公子果真通透。”

“丞相府想借万两银钱，供府中周转打点。此外，眼下便是中秋，此等佳节，宫中定会设宴，届时便会在宴席上宣布异族坊市即将设立的消息。”

宁长明眸色一暗，“于公于私，宁某都不希望那坊市在京州城中站稳脚跟。”

“哦？”宁鸾抬指，轻敲脸上面具，“宁大公子这般心思，宁丞相怕是毫不知情吧？”

宁长明一笑，言语真诚：“异族坊市一旦设立，对望春楼在京州的经营必然弊大于利。”

“今日将此信息亲自送至望春楼，便是觉得，若能阻止坊市设立，对我们而言，本是双赢之举。”

宁长明说着话，眼中紧盯着宁鸾的双眸，只觉得这眸光流转间，颇有几分熟悉之色。

宁鸾细细盘算着他的话，指尖无意识抚着面具上的羽毛，心中已有了几分触动。

“此事我已知晓，望春楼如何应对，还需仔细斟酌。”宁鸾抬眼看向宁长明，语气沉稳，“离中秋月圆之夜还有几日，届时无论阻止与否，望春楼都会将决定提前告知宁兄。”

宁长明正欲道谢，却听宁鸾话锋一转，又笑意盈盈地道：

“只是若我们望春楼接下此事，宁兄还得付出一物作为交换。”

“何物？”