乔恒又问赵暄，虽然他不太想问，也不太想听到那个答案：“如晦兄呢？”

“留下，”赵暄起身望向门洞那处，“辰辰夫人来了。”

他先一步走出亭子，留下乔恒河明湘两个人愣在原地，两人这才后知后觉地发现，刚才的谈话里，赵暄都没说话。

辰辰阵仗很大，除了一大帮随从外，还带了几个晋王的女眷，明湘都见过，但不熟。

看起来，这一场茶局会很热闹。

围炉煮茶的东西很多，辰辰迫不及待跑向明湘：“姐姐！我带了好多你喜爱吃的东西，你快跟我进屋！”

“你怎么知道我会来？”明湘被她拉着往屋里走。

辰辰马上把人卖了出来：“乔问山说的啊，他给我列了一个名录。”

屋里刚烧的火盆，很暖和，明湘觉得有点闷，辰辰把吃的东西一一码出来，明湘心不在焉，几次往门外看去。

赵暄对着路边的花圃发呆，花圃里可看的植物只剩竹子。

那些竹子单薄稀疏不成林，和赵暄一样高，重重叠叠的竹叶上还堆积着冰雪，赵暄也瘦长笔直地站在路边，腰间悬着细长的剑，很像它们的拟人。

“怎么了？”辰辰察觉到她亲爱的姐姐有些不对劲，循着目光望向了赵暄和乔恒，最后锁定了赵暄，眼神忽然变得危险起来，“哦——是赵如晦惹你了。”

明湘赶紧说：“哦，没惹，我们在猜他为什么不高兴呢。”

知道赵暄没惹明湘，辰辰就把心里写到一半的邪恶小计划给抹了，开心地说：“可能他也来月信了吧！我来月信也是没来由的不高兴呢。”

明湘想笑又不愿意笑，真是地狱笑话品鉴多了，报应上身。

不知道乔恒和赵暄说了什么，两人并肩走了进来，按照礼数各种入席。

明湘给乔恒使了个眼色，乔恒无奈摇头——他没搞定。

桌上的瓜果点心全都摆好，太多了，明湘看不过来，只看清一些，冻梨、冻柿子、黄烧饼、桃花酥、核桃仁、核桃酥、桂圆、桂花、生栗子、栗子糕，带壳花生，茶炉有三个，周围也都摆满了。

明湘正感叹食物好多时，门口站着的仆人通禀：“郑夫人来了。”

看见郑夫人身后乌泱泱的一群人，约摸十来个，明湘觉得这一大桌恐怕不够吃。

茶桌窄长，明湘和辰辰坐首座，其余男女分开，女子坐在明湘一边，男子坐在辰辰一侧。

云节和云荣两姐妹，明湘已经认得了，最小的男孩就是差点害死王清的罪魁祸首，云芹。

明湘挺惊讶的，这小子居然才十四岁，下手真是狠。

其余的都是亲戚，不姓云，就姓郑。

明湘只当他们和自己一样，来蹭吃蹭喝的。

一开始是男的和男的聊，女的和女的聊，明湘偶尔附和一下，然后吃吃喝喝。

郑夫人看她吃了好一会儿，巧笑着问：“明湘姑娘看着就招人喜欢，也不知道以后便宜了谁？我要是男子，我一定求娶。”

被夸的是明湘，辰辰与有荣焉，抬着下巴给明湘撑腰：“得我姐姐满意才行。”

郑夫人好话一箩筐：“明湘姑娘看上的，自然会是人中龙凤！像我们家这些个就不行，尤其是芹儿，最不像话……”

云芹赶紧端了茶，走到赵暄身后，一板一眼地赔罪。

大家都紧张地看着他们，赵暄不做反应。

赵暄本就不愉快，听过郑夫人的话，心情更差了。

场面就这样僵持着。

直到剥桂圆的辰辰发话：“你们两家若还没争出个结果来，就到别处争去，不要扫了我这个茶局的兴。”

桂圆剥好了，她手腕一转，放进明湘的果碟里。

赵暄起身朝辰辰一拱手，撂袍走了出去，这是商量好的流程，环节走到这一步，郑夫人也要借口关心云芹，然后带着云节跟出去。

席上一下少了四个人，明湘看看乔恒，又看看辰辰。

辰辰没反应，事不关己地让人添水。

乔恒跟明湘交换了几个眼神后，也站了起来：“夫人！我也去看看吧？”

辰辰点头：“我知道你担心赵暄，去吧！”

“？”明湘看着乔恒匆匆离去的背影，一头雾水。

不是说好了让她来守护赵暄的清白吗？于是她又将目光移向云荣，正好四目相对。

云荣饶有兴致地打量着她，点头微微一笑，端庄优雅。

又吃喝了一会儿，几个夫人劝着辰辰去吕祖殿进香，姑娘少爷们也跟在长辈身后。

现在是自由活动环节，明湘不太想跟一帮陌生人去烧香，于是中途找了个借口溜了回去。

茶室里宾客走空了，一群仆人在打扫，几个炉子还是烧着，茶壶搁置在桌上，瓜果点心又添满了，桌前的狼藉扫尽，等大家回来，还能再续一场。

小丫鬟问明湘：“姐姐？是落下东西了？”

“没有，我回来……吃点东西。”明湘顺手拿了一个刚添上的冻梨，又离开了。

她往小亭子走去，那里视野好，左右望望，没找到赵暄，但看见了乔恒。

乔恒那里肯定能看见赵暄，明湘二话不说就要找过去，才转身，就被突然出现在身后的云荣吓了一跳。

她真是不声不响的，站得优雅，笑得端庄，隐藏着的锋利渐渐浮现，看得明湘毛骨悚然。

“明湘姐姐。”她声音清脆稚嫩，甜美婉转。

明湘走到亭外，点点头，“嗯”一声，暗示自己不多留了，让她想说什么快些说。

云荣脾气就没有云节那么惹人喜爱了，说话比较直：“我打听过你，虽侍奉在晋王夫人左右，却常出入赵家大门，一日三餐，少有不同吃的时候。”

明湘：“哦。”

说话直的云荣也怕冷暴力，她深深呼吸，又说道：“倘若你和赵如晦郎情妾意，还请同我母亲言明，只要姐姐做不得赵家正妻，母亲就死心了。”

冻梨是刚添上的，还冻得很硬，明湘换了一只手拿。

云荣上前一步，咄咄逼人：“你们不清不楚地走在一起，早有人在背后嚼舌根了，不如全了礼数，对谁都是一件好事。”

被人嚼舌根吗……明湘笑了笑，捧着一个不能下嘴的冻梨，对云荣说：“有人在我背后嚼舌根，也有人在他们背后嚼舌根，不是吗？比如你，云荣小妹妹。回头我也在你背后嚼舌根，这样大家都公平了！”

“啊……啊？！”云荣后退一大步，重新审视这位姐姐，上看下看，左看右看，然后确认，“你果然厉害！”

明湘大笑：“赵暄做饭可好吃了，他让我吃，王伯母也招待我，我当然吃啦。天下唯有美食与厨子不可辜负，别人都去他的！”

她亲了一口冻梨，又冷又硬，还得放放。

云荣目瞪口呆看着她走远，细细一想好像有道理，再一想又觉得不合适，突然好羡慕人家。

被云荣绊住了脚，再走过去时，乔恒已经不见了，不过她能看见远处那道隐隐绰绰的赵暄的身影。

云荣的声音在耳边响起：“如果亲事不成，父亲就会责怪母亲没把姐姐教好，母亲就会责怪姐姐没有学好……”

明湘又被吓了一跳，扭过头真是忍不住了：“你缠上我了是吧？！”

简直是阴魂不散啊。

云荣依旧沉浸在自己的忧患当中：“好在芹弟半路添乱，父亲只需把婚事不成的责任推到他身上，祖父便不会再为难我们这一房。天下青年才俊如过江之鲫，祖父又怎会吊死在赵乔这一棵树上。”

她幽幽地盯着明湘：“如果没有芹弟胡作非为，你……”

明湘：“没有如果。”

她又这样！云荣有些气闷：“你别嚣张过了头，我对你的劝告也不作假，趁赵如晦漂泊在外，你还能和他速结为夫妻，等回到了太原，你恐怕只能给他当个外室了。

“别这么看着我，太原是赵家的，晋中是王家的，晋王能在太原建都，是承诺过未来会娶一位王氏女子为皇后。”

明湘被她说糊涂了：“我妹妹不是明媒正娶的正室夫人么？”

“正室夫人岂能与皇后相提并论？”云荣提醒她，“我们这里是个汉人朝廷，当然只有汉人皇后才能服众。”

明湘顿觉大事不妙。

云荣很满意明湘此刻的态度，得意地勾起了唇角：“与其去妄图那个得不到的后位，不如劝你的妹妹早些依附于我云家。我云家虽然比不上赵王，起码能护住你妹妹的性命，保证她不会在晋王的后宫里不声不响地死去。”

说得那么严重，还牵扯上了人命，真够吓人的，说了那么多，最后还是图穷匕见了，他们是想让辰辰倒向云家。

至少在晋王建都之前，辰辰是晋王的第一夫人，这时候辰辰倒向云家，对云家好处多多啊。

“蓉儿？”郑夫人已经带着云节和云芹走过来了，笑得十分亲昵，“明湘姑娘，你们小姐妹初见面，倒是聊得投缘，远远就看见两张嘴你一言我一语的了！”

明湘无语，云荣一直在那长篇大论，怎么就你一言我一语了。

两人都不说话，郑夫人张罗起来：“快别站在这里了，怪冷的，我们回去烤烤火。”

她率先走掉，云节跟在身后，对明湘笑了笑，然后拉过云荣走了。

明湘看着这母女三人走远的背影，抱着冻梨啃了啃。

冻梨还是特别硬，就是个梨形冰砖。

这种梨通常的吃法是要等半软化时再下嘴，但是冻梨到了明湘手里，她是个没耐心的，再次用嘴唇亲了亲冻梨的表皮，试了试温，又用门牙嗑了几下，试一试硬度。

试着试着，她就吃上了。

云芹还没走，看着明湘在啃那个硬邦邦的冻梨，不由得皱起了眉：“你就是在义庄救下王清的那个人？”

他极不愿提起这事，但他实在想和明湘搭话。

明湘觉得他这样的语气，不像一个认错的样子，横着眼看他，十四岁的孩子已经和她一样高了。

云芹又看了那只冻梨一眼：“谁让你这么吃冻梨的？你要等它化了——”

“我就要这么吃，你管得着么？”明湘又用门牙从那雪白的冰肉上刮下一层刨冰来。

她才不要和杀人主谋单独待在一起，赶紧大步开溜。

云芹没有放过她，跟上来也容易：“明湘姐姐，我觉得你特别好！”

明湘只觉得心里好咯噔，越走越快了。

“你可不可以等等我——明湘姐姐——”云芹带着他那变声期的公鸭嗓嘎嘎嘎地追在她身后，“等我长大了，我娶你为妻！”

真是魔音贯耳啊，明湘突然停下，转身拂袖挥开他：“大言不惭，洗洗睡吧，梦里什么都有！”

云芹乐了：“哈哈哈，你说话真有意思。”

真要命，明湘对自己的魅力也没辙了：“没你有意思，说杀人就动手的，真可怕。”

云芹不以为然：“这年头有几个没杀过人的？你不会以为赵如晦那把长剑是摆设吧？伪君子会装，我们不爱装罢了！姐姐，我是真心的，我对你一见钟情。”

“追求我的人很多，你排队去吧。”明湘还不忘吸一口冻梨，打算边吃边去吕祖庙找辰辰。

但云芹不依不饶，小少爷就是自信得很：“他们哪里比得过我？”

明湘越走越快：“你比得过谁啊？修养最差，年龄最小，个子最矮！哪里来的自信让我选你，也不撒泼尿照照自己……”

“他们年纪大！”云芹抡着两胳膊叫嚣道，“等他们老了，我就长高长大了，正是照顾姐姐的好年纪，那还是我好啊！”

什么东西……明湘小跑起来：“别跟着我！有病吧你？”

云芹还想缠着她，多多相处，增进感情，可惜路过茶室就被郑夫人叫走了。

明湘跑过了门洞，和从殿后往前走的赵暄正好遇见。

赵暄看她跑得慌忙，神色紧张，便加快了脚下的步子：“跑什么？谁在追你？”

明湘气不打一处来，抓着冻梨的手朝赵暄隔空挥了一拳，又往他身后的乔恒瞪了一眼：“人家都原路往回走，偏偏你们从后面绕了一大圈，让我找都找不到！以后这种局别叫我了，我不回来的。”

乔恒捏着鼻子偷偷对赵暄的后背说：“肯定有人惹到她了。”

“你在他后面嘀嘀咕咕什么呢？”明湘两眼冒火，站在赵暄前面，踮起脚往他身后教训，“不想被我听见你就憋着，一个屁也别放。我就不信刚才你没看见我，这么喜欢躲，以后你见到我可都躲远些！”

识时务者为俊杰，乔恒继续躲着，没有出头。

赵暄再次被迫夹在中间，都没空悲伤自己了，倒吸一口冷气，问得小心翼翼：“出了……什么……事么……？”

奈何明湘已经气到失去理智，现在什么冷静的话也说不出来，除非堵在前面的这口恶气全宣泄了才行。

她一边往吕祖殿走，一边骂骂咧咧：“我真是烦透了，你们这里人说话真是一点都不中听，烦死了，我恨不得现在就回去！叽叽喳喳的，尽说些让人不高兴的话，真烦！”

骂声远了，乔恒才松一口气，从赵暄身后走出来，心有余悸地说：“我猜是云家的那几个人，和她说了些不好听的话。”

赵暄抿唇不悦：“郑夫人圆滑，是那几个小辈……你知道她会遇到云家的，怎么拉着我走后门？留她一个人在那里势单力孤的，难怪她看见你这么恼。”

乔恒两手一摊：“她身边站着云荣啊，我凑过去岂不是自投罗网，你也知道郑夫人能说会道，我得顾全大局。你去哪里？”

赵暄拐上了吕祖殿，回头奇怪地看他一眼：“安慰人啊。”

乔恒觉得没用：“她正在气头上，这会儿去安慰，不是火上浇油吗？”

“那也得站在她身边啊，难道还让她继续一个人吗？”赵暄一步三个台阶，飞快地往上走。

什么啊？乔恒依然不理解，怎么就一个人了，辰辰不是在上面吗？

明湘不生赵暄的气，看到赵暄找上来，还给了他一个好脸。

只不过她不知道，自己的脸有点僵，在赵暄看来，就成了一个不友善的表现。

“对不起。”他不管其它，先道歉。

明湘发现赵暄带点讨好型人格，很少能看到他稍微锋利一点的一面：“想要我原谅你吗？”

赵暄眨眨眼。

她坏笑了一瞬，又收敛了些：“你叫我一声姐姐，我就原谅你。”