清晨的阳光，透过伊特尼洛魔导飞艇站台那巨大的穹顶玻璃，化作一道道柔和的光柱，斜斜地洒落在光洁如镜的地面上，照亮了空气中漂浮着的、肉眼可见的魔力微尘与细微的机械油蒸汽。

这是一座宏伟到令人叹为观止的建筑，是魔法与科技完美融合的艺术品。巨大的黄铜齿轮在穹顶边缘缓缓转动，发出低沉而富有韵律的嗡鸣，精密的魔导管线如同巨兽的血管，沿着钢铁铸就的梁柱蜿蜒攀爬，闪烁着幽蓝色的光辉。站台之外，一艘艘造型各异的魔导飞艇静静地悬停在半空中，它们流线型的船身在晨光下反射着金属的冷光，船体侧面的螺旋桨和尾部的巨大风帆，共同昭示着这个时代独特的动力美学。

艾丹·里德就站在这片充满了蒸汽朋克与奇幻风格的宏伟景象之中，但他却完全没有心思去欣赏这一切。

他低着头，目光死死地盯着手中那份用厚重羊皮纸制作的官方文件。纸张的顶端，用华丽的烫金花体字写着——“时轮学院优等生赴伊路普城学术游学资格证明”。

这不仅仅是一张纸。这是他用鲜血、汗水、以及无数次精神崩溃换来的门票。是他人生中，第一次堂堂正正、不依靠任何意外和巧合，纯粹凭借自己的意志与努力赢得的战利品。

一抹久违的、名为“踏实”的情绪，如同涓涓细流，悄然淌过他那颗饱经沧桑的心。他甚至忍不住将文件凑近了些，深深地吸了一口羊皮纸和墨水混合的、带着一丝魔力气息的味道。

真香。

然而，这份来之不易的安宁，在他看到文件下方那几行用红色墨水特别标注的警示语时，瞬间烟消云散。

【游学期间，所有学生都须佩戴特制‘时序稳定护符’并遵守导师指令。在特定行为下，该区域的时间循环现象有可能对心智造成不可逆的永久性损伤，历史上曾有多位学者在其中彻底迷失，沦为徘徊于时间缝隙中的幽魂……】

艾丹的胃部，下意识地开始抽搐。

他抬起头，环顾四周。宽阔的站台上，人来人往，但大多是行色匆匆的旅客和穿着制服的工作人员。他仔细地、一寸一寸地扫视着每一个角落，每一个阴影，每一根巨大的立柱后面。

没有那对熟悉的、如同噩梦化身般的青蓝色头发。

没有那个会唱诡异歌曲的巨型猫咪玩偶。

也没有那个会发光的变异品种宠物猫。

整个世界，安静、正常，甚至可以说得上是岁月静好。

一丝微弱的、不合时宜的、甚至可以说是愚蠢至极的窃喜，如同野草般，在他荒芜的心田上悄然滋长。

‘也许……’他几乎不敢去想那个可能性，‘也许他们对这种听起来就很麻烦的学术旅行不感兴趣？也许他们之前把庆功会玩坏了以后，觉得腻了，已经跑去别的地方寻找新的乐子了？’

这个念头是如此的美好，以至于艾丹几乎要流下感动的泪水。他仿佛已经看到了一场正常的、专注于寻找父母线索的、充满了学术氛围与历史厚重感的严肃旅程，正在向他缓缓招手。

然而，下一秒，一股更加强烈的不安感，如同冰冷的潮水，瞬间将那点可怜的希望之火彻底淹没。

‘不对劲。’他那被恶魔双子千锤百炼出的、野兽般的危机预警直觉，开始在他的脑海里拉响凄厉的警报，‘太不对劲了！这种感觉……这种暴风雨前的宁静……我经历过！上次有这种感觉，还是在我准备去参加学院大比的早上！然后我就在赛场上看见他们坐在贵宾席上吃曲奇！’

这根本不是希望的曙光，这是灾难降临前的回光返照！是命运在对他发出最后的、嘲弄般的警告！

就在艾丹的脸色在“窃喜”与“惊恐”之间反复横跳，表情管理彻底失控的时候，他的同伴们，陆续抵达了。

“艾丹！早啊！你看你看！这艘飞艇好大啊！比我们从孤儿院来学院时坐的那艘大一百倍！”

莱昂第一个冲了过来，他背着一个巨大的旅行包，整个人像是充满了电，精神百倍，一双红色的眼睛里闪烁着对未知旅程的无限期待。他跑到站台边缘，兴奋地对着那些巨大的飞艇指指点点，仿佛一个第一次进城的乡下小子。

紧随其后的是塞德里克。他依旧维持着那副高傲的贵族姿态，穿着一身剪裁合体的昂贵旅行服，双手插在口袋里，用眼角的余光瞥了艾丹一眼，从鼻子里发出一声冷哼。

“哼，我的宿敌，看来你恢复得不错。”他走到艾丹身边，用咏叹调般的语气说道，“不要以为在学院里赢了我一次，就有什么了不起的。伊路普城，才是我们全新的战场！在那里，我会让你见识到，蕴含在‘压缩能量棒’中的、关于‘效率与便携性的终极哲学’，是如何碾压你那粗鄙的力量的！”

他说着，还煞有介事地从口袋里摸出了一根包装上印着复杂炼金符号的能量棒，仿佛那不是食物，而是某种上古神器。

艾丹麻木地看着他，内心毫无波澜。‘从薯片到巧克力，现在又进化到能量棒了吗……这家伙的哲学之路，还真是充满了碳水和卡路里啊……’

“喂！金头发的！你又在说艾丹的坏话！”莱昂不知道什么时候跑了回来，立刻和塞德里克吵了起来，“什么能量棒哲学，不就是饿了吃的东西吗！说得那么好听！有本事你别吃饭啊！”

“你懂什么！红毛蠢货！”塞德里克瞬间被点燃，“这是艺术！是科学！是将营养、能量、口感、以及精神感悟进行高度统一的伟大结晶！你这种脑子里除了肌肉和烤肉就没别的东西的单细胞生物，是永远无法理解的！”

艾丹默默地后退了半步，试图远离这场每天都要上演数次的、毫无营养的争吵。

这时，安静的诺拉也到了。她依旧是那副冷淡的表情，银灰色的长发在晨风中微微飘动，头顶那对毛茸茸的猫耳敏锐地抖了抖，似乎在分辨着周围各种复杂的声音。她只是对着艾丹和正在吵架的两人点了点头，便走到一旁，安静地观察着周围的一切。

‘好了，“常规比赛组”的成员到齐了。’艾丹在心中默默盘点着，‘一个热血笨蛋，一个中二病零食哲学家，还有一个看起来最靠谱但似乎有点社交障碍的猫耳少女……虽然配置有点奇怪，但至少……大家的思维模式都还在正常人类的范畴之内……’

他刚刚这么想完，艾丽丝老师那温柔的声音便响了起来，如同敲响了他通往地狱的丧钟。

“同学们，都到齐了吗？时间差不多了，我来点一下名，并介绍一下我们这支游学小队的其他几位‘特别资格’获得者。”

艾丽丝老师今天也穿着一身优雅得体的教师制服，脸上挂着那永恒的、仿佛能包容世间一切混乱的温柔微笑。她手中拿着一份名单，开始逐一介绍。

艾丹的表情，随着她的介绍，开始一寸一寸地，缓慢地，无可挽回地，石化了。

“首先，是我们学院艺术系的骄傲，伊芙琳·斯特林同学。”

伊芙琳抱着一个比她人还高的巨大画板，从人群中走了出来。她那双总是带着忧郁的蓝色眼眸，此刻却燃烧着熊熊的、名为“狂热”的火焰。

她的脸上，是那种即将奔赴圣地的朝圣者才会有的、混杂着幸福与癫狂的表情。她看着远处古老的伊路普城方向，喃喃自语：“古代都市的时间循环……被困在历史中的幽魂……啊……光是想想，我的灵感就要爆炸了！芙洛拉大人一定会为我感到骄傲的！”

艾丹的背脊，窜起一股冰凉的寒意。他已经可以预见到，伊芙琳的画作，将在这趟旅途中，进化到怎样一个不可名状的、能直接把人送进精神病院的全新高度。

“咳咳，”艾丽丝老师微笑着继续，“下一位，是我们的科研特派员，来自炼金术系的费利克斯·伊斯特伍德同学。”

还没等老师介绍完，一个穿着白色防爆研究服、戴着厚厚护目镜的身影，就如同一阵紫色的旋风，瞬间冲到了艾丹面前。

“艾丹同学！”费利克斯的语速快到几乎出现了残影，他将一份厚达三百页的、装订精美的报告怼到了艾丹的脸上，“请看！这是我最新的研究成果——《论地狱特训对战斗直觉的非线性增益效应及其在跨等级对战中的熵减表现——以艾丹·里德选手为例》！我将你在大比中的每一帧动作都进行了数据分析，并结合了芙洛拉同学与弗洛林同学提供的、关于您日常训练时的珍贵一手数据，得出了惊人的结论！你的抗击打能力、精神韧性以及在极端混乱环境下的生存概率，已经超越了同级别魔法师理论上限的百分之三百七十二点五！这简直是奇迹！”

费利克斯的眼中闪烁着疯狂科学家的光芒：“为了这份划时代的报告，学院特批了专项研究资金，让我作为随行研究员一同前往！我的任务，就是近距离观察并记录‘一号珍贵实验体’——也就是您——在伊路普城这种极端环境下的各项生理及心理反应数据！请您放心！我一定会为您每一次濒临崩溃的瞬间，都留下最宝贵的记录！”

艾丹感觉自己的眼角在疯狂抽搐。一号……珍贵实验体？