“胜……胜利者——艾丹·里德！！”

短暂的寂静后，整个竞技场，爆发出了一阵史无前例的、山崩海啸般的欢呼！

那欢呼声中，不再有困惑与恐惧，只有最纯粹的、发自内心的敬佩与狂热！

“哦哦哦哦哦——！！！”

“艾丹！艾丹！艾丹！”

听着那震耳欲聋的欢呼，艾丹再也支撑不住，他眼前一黑，整个人单膝跪倒在地。但他没有倒下，他依旧用那只完好的右手撑着地面，抬着头，那双燃烧着火焰的眼眸，明亮得如同黑夜中最璀璨的星辰。

最终，在全场的欢呼声中，他获得了学院大比的第七名。

在他失去意识的前一秒，他看到贵宾席上，芙洛拉放下了手中的甜甜圈，正睁着那双好奇的金色大眼睛看着他。而弗洛林，则对着他，露出了一个意味深长的、仿佛在欣赏着什么有趣之物的微笑。

‘这两个……混蛋……’

这是他最后的念头。

—————

当艾丹再次睁开眼时，浓郁的圣光气息和消毒水的味道充斥着他的鼻腔。入眼是雪白的天花板，以及一旁正在滴答作响的魔力补充吊瓶。

他躺在学院医务室那张柔软得过分的病床上，左肩的伤口已经被治愈，只剩下一点麻痒的酥麻感。身体因为魔力透支而传来阵阵虚弱，但精神上，却有一种前所未有的、如同卸下了千斤重担的踏实与安宁。

他……靠自己赢了。

这个认知，让他那颗饱经沧桑的心，涌起一股久违的暖流。

“艾丹！你醒啦！”一个充满活力的声音响起，莱昂那张放大的、写满了兴奋的脸凑了过来，“你真是太帅了！最后那一下！简直是纯爷们中的纯爷们！所有人都被你帅呆了！”

“……小声点，莱昂。”艾丹有气无力地说道，他感觉自己的耳膜还在嗡嗡作响。

“哦哦，抱歉。”莱昂挠了挠头，但脸上的兴奋丝毫未减，“不过你真的太厉害了！第七名！我们都拿到去伊路普城的资格了！”

艾丹点了点头，心中也升起一丝喜悦。他环顾四周，发现这间豪华病房里，还有一张病床。

床上，塞德里克·沃斯正侧躺着，背对着他们，身上盖着被子，一动不动，仿佛睡着了。

但艾丹敏锐地注意到，塞德里克的床头柜上，堆满了各种各样、五颜六色的零食包装袋。从“深海章鱼味脆角”到“火山熔岩巧克力棒”，种类之丰富，堪比一家小型便利店。

而且，他还隐约听到，从被子里，正传来一阵细微的、如同在研究什么深奥典籍般的喃喃自语。

“……原来如此，这款‘风暴之眼’薯片的螺旋造型，是为了最大化地承载酸奶油洋葱调味粉……通过离心力将风味甩入口腔……这其中蕴含着流体力学的奥秘……”

“而这款‘妖精之泪’糖果，在口中融化时会产生微小的气泡，刺激舌苔，形成一种‘跃动’的错觉……这是对味觉神经的欺骗性引导……高明，太高明了……”

艾丹：“……”

莱昂也听到了，他凑到艾丹耳边，小声说：“他从醒过来就这样了。医务室的老师说他身体没问题，但精神上可能受到了一点小小的……哲学冲击。他还非要护士把他床头柜上的花瓶换成一大桶爆米花，说是为了‘时刻感受卡路里的召唤’。”

艾丹的眼角，不受控制地抽搐起来。

这家伙……彻底没救了……

就在这时，塞德里克仿佛察觉到了什么，猛地从床上一跃而起。他那身病号服穿得一丝不苟，金色的头发也打理得整整齐齐，只是眼神中，多了一丝对世界本质进行深刻探究后的、诡异的狂热。

他看了一眼艾丹，从鼻子里哼了一声，然后从他那堆积如山的零食宝库中，精准地抽出了一小袋包装精美的饼干，扔到了艾丹的床上。

“哼，艾丹，我的宿敌！”他双手抱胸，高傲地扬起下巴，“别以为你赢了我！这只是你暂时的领先！这包‘月光曲奇’，蕴含着最纯粹的碳水化合物能量，是我最近研究的课题之一！你拿去，好好感受一下这朴素外表下所隐藏的、力量的真谛吧！在伊路普城，我一定会用我对零食的全新理解，将你彻底击败！”

说完，他便不再看艾丹，而是拿起一本封面上写着《营养成分表的辩证统一与能量转化》的厚重书籍，再次沉浸到了自己的哲学世界中。

艾丹看着床上那包散发着奶香味的曲奇，又看了看旁边一脸“不明觉厉”的莱昂，感觉自己的胃，又开始隐隐作痛了。

就在病房内陷入一种诡异的、充满了学术氛围的沉默时，房门，被“轰”的一声，猛地撞开了。

芙洛拉和弗洛林，如同两阵欢快的小型台风，冲了进来。

“艾丹——！你醒啦！”芙洛拉像一只快乐的小鸟，直接扑到了艾丹的床边，好奇地戳了戳他绑着绷带的肩膀。

弗洛林则不紧不慢地跟在后面，他的身后，还用灵光操控着，漂浮着三层巨大的、堆满了各式各样精美甜点的银质餐车。从闪烁着宝石光泽的果冻，到堆成小山的奶油泡芙，再到淋着浓郁巧克力酱的熔岩蛋糕，那琳琅满目的种类和几乎要化为实质的香甜气息，让整个病房的消毒水味都显得自惭形秽。

“恭喜你，艾丹同学。”弗洛林微笑着，将一块看起来就入口即化的彩虹千层蛋糕，用银叉送到艾丹嘴边，“为了庆祝你成功通过了我们的‘期末考试’，这是给你的奖励。”

艾丹下意识地张嘴，大脑却还处于宕机状态。

“期末……考试？”他含糊不清地问。

“对呀！”芙洛拉从餐车上拿起一个巨大的布丁，用勺子挖了一大口，开心地说，“艾丽丝老师说，为了检验我们‘训练’你的成果，让我们最后一场比赛不要插手，看看你自己能打成什么样。如果我们能‘忍住’，她就承包我们一周的甜品！随便吃哦！”

弗洛林在一旁微笑着补充，他的声音里带着一丝显而易见的愉悦：“而且，艾丽丝老师还为我们提供了全学院所有甜品店的……隐藏菜单。比如我手上的这份‘星屑之梦’提拉米苏，它的可可粉，是用研磨成粉末的、吸收了百年星光的魔法水晶制成的。每一口，都能品尝到时光沉淀的味道。”

他说着，又叉起一小块，递给了旁边已经看呆了的莱昂。

“还有姐姐正在吃的那个‘深海之心’布丁，”弗洛林指向芙洛拉怀里那个散发着海洋般蔚蓝色泽的布丁，“它的凝胶，是提取自深海两万米处，一种名为‘梦幻水母’的发光生物，据说吃了以后，做的梦都会变成彩色的。”

艾丹：“……”

他缓缓地、机械地，咀嚼着口中那块味道好到让人想哭的千层蛋糕，大脑一片空白。

所以……他那场赌上性命、拼尽全力、堪称悲壮的胜利，只是一场……期末考试？

而他们之所以没来捣乱，不是因为他们良心发现，也不是因为他们突然转性，只是因为……被一个更诱人的“游戏奖励”给收买了？

这一刻，艾丹感觉自己那颗刚刚因为胜利而变得坚实的心，又一次，碎裂了。

他没有感动，没有释然，只有一种油然而生的、发自灵魂深处的、对某位伟大女性的无尽感激。

‘谢谢您……艾丽丝老师……’他内心流着感动的泪水，‘您才是真正的圣人！是行走在人间、拯救我于水火之中的唯一真神！’

“对了对了！”莱昂在品尝完那口能尝到时光味道的提拉米苏后，像是想起了什么，一拍大腿，“学院为了庆祝我们进入前十，决定三天后在最大的宴会厅，为我们举办一场盛大的庆功晚会呢！到时候肯定有更多好吃的！”

艾丹缓缓地转过头，看着莱昂那张兴奋的脸，又看了看旁边已经开始讨论庆功会上要表演什么“助兴节目”才更有趣的双子。

他感觉自己的眼前，一片黑暗。