兰婕妤带这陈肖言刚到福临宫，燕贵妃已然在上座。

皇帝中宫空置，除夕宫宴的一切事宜都是交由贵妃打理。

她领着陈肖言见了礼，贵妃见是他们母子二人，嫣然一笑，“许久都不见妹妹出来走动，近日身子可还爽利？”

兰婕妤莞尔，似春风拂面，柔而不妖，“多谢姐姐关心，如今的大事小情都依赖姐姐看顾着，姐姐千金贵体，更要注意才是。”

二人你来我往的客气一番，兰婕妤就带着儿子入座了。

除夕宫宴就是皇帝自己的家宴，没有外臣。

大殿内灯火通明，暖香浮动，丝竹声轻轻袅袅缭绕梁间。

时辰将至，皇上太后同至席间，众人起身行礼。

宫人鱼贯呈上珍馐，席间言笑晏晏，嫔妃们相互说着吉祥话，一派和乐之相。

几番推杯换盏，天子的目光轻轻扫过，在兰婕妤那处停留一瞬，温和道：“婕妤近来气色颇佳，朕平日忙，如今看到肖儿入了宗学，更有长进了些。”这话语平常，兰婕妤垂首谢恩，姿态谦卑。她能感受到四面八方投来的视线，其中一道最是沉静，也最是锐利。

贵妃唇上噙着一贯雍容的笑意，指尖拿起案上的金壶，亲自为皇帝斟上一杯甘醇，“陛下可要尝尝这东君醉？这是今岁江南的新贡，酸甜醇和、余韵陈香，臣妾想着陛下近日操劳，酒不醉人、入口温润，想来陛下会喜欢。”

陈明烨闻言微微颔首，依言饮了一口。

兰婕妤低眉敛目，执箸的手却暴露了她此刻晦暗不明的心境，微微颤抖。

酒停宴毕，直到皇上太后先后离席，兰婕妤便吩咐了丫鬟去将借口透风的陈肖言喊回来。她用绢帕轻拭嘴角，掩去一丝几不可察的紧绷，抬首间与贵妃审慎的目光短暂相汇，又各自移开。

宴席散后，兰婕妤直接回了自己住处。

屋内只留了烛火一盏，怯怯地跳着，除夕夜的月色本该大胆又娇纵，此刻又格外善解人意，与屋内明火两相遥望，便静止于门前。

“婕妤，可要奴婢为您洗漱安睡了？”丫鬟涟漪瞧着她一副魂不守舍的模样，语气中满是关切。

她这才好似回过神来，片刻呼吸间，这些天一直困扰她的消息便如潮水一般纷涌而至，见缝插针占据她满腔思绪。

前些天她买通了宣徽院负责外朝进贡的一名小公公，年关正是他们事多繁杂之时，各色事情交接应接不暇，小公公受人钱财替人奔走，很快就有消息。

先探听到的便是那楚天朗无父无母三岁出家，是由他师父莫空空一手带大的。

兰婕妤捏着锦帕，踌躇不安。这几乎是一查便可明晰的消息，无甚大碍，偏偏这人周围环绕的人事物都不是那般简单。

历代王孙贵胄之交，表面乍一看只是声色犬马的欢场，实则同声相应，同气相求。

许册、徐漫、楚天朗，这几人相会似乎真只是天地缘分一场，可许信、徐元辉同是建昭四年进京会试，同是出自静庐，当年那伙人的春风得意，永宁之人有目共睹，时移势易如何急促，昙花一现刹那总是令人过目不忘的。

她又寻了人去查建昭五年的科举进士，以许徐二人为靶心，很快就能查到相关的名录。当年的静庐六子——玉珩、许信、周定、徐元辉、楚桦、莫远。

兰婕妤深吸口气，烛火微光勉强晕开一圈，描出屋内榻沿、案角、屏风的影，再往外，便是月华幽寂。

当年六子，玉珩平步青云，许信地方浮沉，周定还是坐在广钧天的高台，徐元辉富可敌国。

而楚桦......

兰婕妤皱眉不解，礼部存有历年科举最完整的进士登科名录，包括姓名、籍贯、名次，这人登科之后便销声匿迹，再有消息时，便被太宗清查出是建昭四年怂恿谋逆的乱党，直接被打入死牢清算了。

再看最后一位莫远，字云逍，这人祖籍就是潭州。

“婕妤...婕妤？”涟漪又在唤她。

她终于从千万思绪抽出魂来，看着案上烛火，挪不动步，她伸出手去，想触碰那烛焰，指尖又在离焰心寸许处停住了，微微地抖。她听到自己的心跳声，一下一下，擂鼓似的，在这过分的静里显得突兀又骇人。

“涟漪，寻个手脚干净的，替我查个人。”兰婕妤目光幽深，盯着晃动的烛火。

涟漪将那纤细的手从灼热处挪开，轻轻攥入手心，“是。”

兰婕妤眸光流转，在丫鬟手心一笔一画勾勒出那两个字，楚桦。

今夜注定有人无眠。

护国公府，陈霖领着家眷祭拜过列祖列宗，一家人聚在大堂守岁。

陈敬止这么多年一直戍守边关，极少能够回京与家人团聚，国公夫人更是心疼儿子这么多年风霜剑雨，要将这么多年缺席的嘘寒问暖都给补上。

陈怀以百无聊赖看着一家人的温情脉脉，身边的侍从倒是这时候来给他递了话，他倾耳去听，兀自琢磨了半晌，要不是这侍从自幼跟着他忠心耿耿，他都要怀疑这是人给他递了假消息。

卓善悻悻后退一步，给自己公子递去一个无奈的眼神，他也想不清楚那人是哪根弦上错了。

陈怀以见状，难得又有了几分兴味，他起身借口更衣，同卓善下去了。

“你这些年不在家，怀以变了不少，你当年离京时，怀以不过到你膝头，他那时哭着要与你同去，你可还记得？”国公夫人将这些年陈敬止错过的变化一五一十讲与他听。