临近中午，宋府厅堂内早已摆开宴席，佳肴琳琅，香气氤氲。为迎接宋延裕与杨知清归来，厨下精心备了江城风味的时令菜肴，八宝鸭、清蒸鱼、莲藕炖排骨，热气袅袅，映着满堂笑语。一家人围坐一桌，杯盏交错，谈笑风生，其乐融融。宋老爷难得展颜，连饮了两盏酒，宋夫人更是不停为杨知清布菜，温情满溢。

午膳方毕，茶香初沸，宋延裕却忽然起身，神色庄重，牵起杨知清的手，立于堂中。满座微静，众人皆知，必有要事。

“爹，娘，”他声音沉稳，字字清晰，“我今日携知清归来，不仅为探望家人，更是为——迎娶她为妻，与她共结连理，共度余生。”

他顿了顿，目光坚定地望向双亲：“这不是一时冲动。我与知清在南京求学时相识，彼此知心，志趣相投，共读共思，共忧共喜。我们有共同的志向，也有共同的信念。今日归来，是郑重地向您们禀告：我们决定携手一生，不负彼此，不负此心。”

说罢，他紧紧握住杨知清的手，二人相视一眼，眼中有光，有坚定，更有深藏的柔情。

宋夫人闻言，眼眶微热，轻轻点头，与贺易斓对视一笑——她们早已看出这两人情意笃厚，自然无异议。宋延庚亦含笑颔首，作为长兄，他欣慰于弟弟的成熟与担当。

然而，宋老爷眉头微蹙，手中茶盏轻放，声音沉稳：“延裕，婚姻非儿戏，乃人生大事。你既言深情，可曾问过杨小姐的父母？可曾行过三书六礼？礼法不可废，家风不可轻。”

堂中一时寂静。杨知清却并未退缩，她上前半步，姿态端方，目光坦然：“伯父所虑极是。知清自当敬重。只是……我爹娘早逝，自幼承蒙南京舅父收留，视如己出。舅父开明，知我志在求学，便送我入校读书，从未因女子之身而轻视。”

她声音清亮，不卑不亢：“虽非名门闺秀，但知清自幼读书明理，守身持正，未曾有愧于心，亦未曾有辱家门。此番随延裕归来，一为见长辈，二为明心意。三为成姻缘。”

她顿了顿，唇角微扬，露出一抹温静笑意：“舅父早已知晓此事，我亦曾带延裕登门拜见。舅父见他品性端方，志向高远，甚为满意，亲口应允我们结为连理，并嘱咐我‘既择良人，便当共守。”

字字如珠玉落盘，清越而坚定。满座皆静，继而悄然动容。

宋老爷凝视她良久，忽而轻叹一声，嘴角微扬：“倒是个有胆识、有风骨的姑娘。”