马车抵达伦敦时，已是华灯初上。

埃塞克斯郡府在夜色中显得格外肃穆，沃森女士早已得到消息，带着仆役们在门口迎候。

一切似乎都与离开时无异，但塞西莉亚知道，她已不再是那个刚刚踏入这里的、需要步步为营的继承者。

稍作安顿，甚至连旅途的疲惫都未曾洗去，塞西莉亚便通过密线向迈克罗夫特·福尔摩斯发出了会面请求，回应来得极快，约定翌日上午在白厅附近一间看似普通的私人俱乐部见面。

次日上午，俱乐部一间隐秘的阅览室内，壁炉烧得正旺，隔绝了伦敦冬日的阴冷。

迈克罗夫特·福尔摩斯庞大的身躯深陷在厚重的皮沙发里，与整个房间的静谧奢华融为一体。

他面前的小几上放着一杯冒着热气的黑咖啡和几份文件。

塞西莉亚在他对面坐下，沃森女士安静地守在外间。

“凌，诺福克之行，成果斐然。”

迈克罗夫特开门见山，语气平稳，听不出褒贬，他推过来一份薄薄的文件夹，“这是关于‘信天翁协会’的初步简报，如你所料，它表面上是一个享有盛誉的极地探险与贸易促进组织，成员包括一些有头有脸的学者、退役军官和商人。”

“但它的资金流向复杂，与几家背景模糊的航运公司关系密切，更重要的是，”他顿了顿，灰色的眼眸锐利地看向塞西莉亚，“该协会的几位核心成员，在过去十五年内，曾多次以‘地质考察’或‘民俗研究’的名义，访问或投资过苏格兰高地，特别是……格伦莫尔小屋所在的区域。”

塞西莉亚快速浏览着简报，内容与她预想的相差无几，但由迈克罗夫特的情报网证实，分量截然不同。

“他们的目标是什么？”她直接问道。

“目前不确定。”迈克罗夫特端起咖啡杯，“可能是菲茨罗伊家族在苏格兰高地某处不为人知的资产，比如矿产权、古物，或者某种……历史遗留的契约或秘密，也可能，”

他意味深长地看了塞西莉亚一眼，“他们的目标更抽象，比如，阻止菲茨罗伊势力的重新整合，或者，与你这位新继承人的……某些特质有关。”

塞西莉亚明白他暗示的是她东方面孔和可能引起好奇的“特殊能力”，她不动声色，继续问：“格伦莫尔小屋，你的建议是？”

“必须去，但不能盲目。”迈克罗夫特放下杯子，“我会安排一队可靠的人手，以你的随从和雇工身份先行潜入高地，摸清当地情况和格伦莫尔周围的动静，你本人，则需要一个合理的、公开的身份前往苏格兰，比如，”

他眼中闪过一丝算计的光，“视察产业，或者，应某位苏格兰贵族的邀请进行社交访问，这能降低对方的警觉，也便于我们暗中行事。”

“社交访问？”塞西莉亚微微挑眉。这确实是个掩护的好办法，但意味着她必须正式踏入伦敦社交界。

“是的，恰好，一位与王室关系密切、在苏格兰拥有巨大影响力的公爵夫人，下月初将在爱丁堡举办一场狩猎季聚会，我可以为你争取到一张请柬。”迈克罗夫特语气平淡，仿佛在谈论天气，“那将是进入苏格兰上流社会、并顺理成章前往格伦莫尔的绝佳机会。”

塞西莉亚沉吟片刻。利用社交场合作掩护，符合她目前的处境，虽然她对虚伪的应酬并无好感，但为了更大的目标，必要的周旋是可以接受的。

“可以。”她点头同意，“请安排吧，同时，请将‘信天翁协会’核心成员的详细资料，以及格伦莫尔小屋及周边地区的所有历史档案和地图，尽快提供给我。”

“没问题。”迈克罗夫特颔首，“那么，计划就此定下，我方进行先期侦察和情报支持，你以社交访问之名前往苏格兰；抵达后，见机行事，查明格伦莫尔的秘密。”

他补充道，“记住，凌，苏格兰高地不同于诺福克，那里宗族观念根深蒂固，地形复杂，势力盘根错节。‘信天翁’在那里经营多年，你面对的将是地头蛇。”

“我明白。”塞西莉亚站起身，金绿色的眼眸中闪烁着冷静的光芒，“正因为是地头蛇，才更要斩断它的七寸。”