她随即话锋一转，目光在艾玛和奈布之间扫过，语气恢复之前的务实，“现在，说说你们自己。想好去哪个国家了吗？”

“去殖民地碰碰运气吧，”奈布的意思有些含糊，目光飘向餐馆油腻的墙壁。

爱丽丝纤细的手指停止在桌面上敲击。她沉默片刻，那短暂的寂静里，似乎有无数条路径在她脑中飞速掠过。

最终，她抬起眼，目光在奈布茫然的脸上和艾玛紧抿的嘴唇间扫过，带着深思熟虑的口吻说道：“既然这样。你们要不要考虑南非？我在那边恰好有个朋友，经营着不小的生意，眼下正缺可靠的人手。”

艾玛没有立刻被南非和朋友这样的字眼吸引。她翠绿色的眸子紧盯着爱丽丝。

她的声音不高，却带着务实与警惕：“做什么生意？”

爱丽丝的嘴角轻微地向上牵动了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。

她的声音平稳，吐出的字眼却带着璀璨的诱惑：“钻石销售。英国本土那些佩戴在贵妇脖颈，爵爷指间的钻石，都源自他那里。”

奈布没有立刻被钻石和贵族的光环晃晕，他那双习惯于在黑暗中审视危险的眼睛，此刻盯在爱丽丝微笑的脸上，问出了一个更实际的问题。

“你那位朋友，叫什么名字？”

“诺顿.坎贝尔，”爱丽丝回答得干脆，她微微向前倾身，补充更具体的细节：“他是一位英国人，出生在闪金矿镇，他的父母都是老实本分的矿工，在不见天日的坑道里，用命换口饭吃。”

艾玛垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影，嘴唇翕动了几下。呢喃道：“诺顿.坎贝尔....好耳熟的名字....怎么会这么耳熟....”

“熟悉？这很正常啊，”爱丽丝微微眯起了眼睛，继续补充一桩旧闻：“闪金矿井发生过一场爆炸事故。诺顿·坎贝尔，他就是当年的伤员之一。”

爱丽丝随即话锋轻巧地一转，抛出一个更具分量的信息：“说起来，那场事故还影响到尤利尔家族某个旁支成员的市长竞选。”

奈布点了点头，他那张饱经风霜的脸上没什么表情，像是在复述一段公开的档案。

“这件事，我也听了一耳朵的消息。听说那位旁支官员，为了挽回被事故拖垮的支持率，表现得可积极了。不仅主动承担了受害者的赔偿金，姿态摆得十足。

“而且，据说他后来还一直锲而不舍地在议会里上蹿下跳，嚷嚷着要修改矿工法，提高安全标准。”奈布的语气平淡，陈述着那场矿难的后续。

艾玛从鼻子里发出一声短促而冰冷的嗤笑，她撇了撇嘴，那弧度里充满毫不掩饰的鄙夷和看透把戏的疲惫。

“呵，承担赔偿？修改矿工法？说得比唱得还好听。依我看，这从头到尾，不过又是一场精心策划，演给矿工和选民看的作秀表演罢了。”

爱丽丝敏锐地察觉到话题正滑向那场陈年矿难和它滋生的政治阴暗，她果断地截断话头，眼睛在奈布和艾玛之间迅速扫过，将话题重新拉回正轨。

“好了，过去的烟尘就让它散了吧。” 她的声音恢复往日的平稳，“如果你们考虑好了南非这条路，随时可以来找我。我可以为你们写一封推荐信，直接给坎贝尔先生本人。”

奈布点头，他那双惯于在阴影中观察的眼睛低垂着，视线落在面前粗糙的木质桌面上，艾玛则抿紧了嘴唇，没有应声。

爱丽丝不再等待他们的明确回应。

她抬手，重新唤来了侍者，指着桌上几乎没怎么动过，已经凉透的菜肴，简洁地吩咐：“把这些撤掉，换一桌新的。”

她甚至没有征求另外两人的意见，从精致的钱包夹层里抽出几张钞票，补足新菜所需的差价。

很快，热气腾腾的新菜肴摆满桌面，食物的香气暂时驱散之前谈话留下的阴霾。

然而，这顿本该轻松些的饭，气氛却始终有些沉闷。

艾玛似乎无法将那个名字从脑海中驱散，她小心翼翼地再次向爱丽丝探询关于诺顿.坎贝尔的零星信息。

他的性情如何？在南非多久了？生意真的那么顺利？

而奈布，则全程没有发出任何声音。他只是机械地动着刀叉，目光偶尔掠过窗外喧嚣的街道，或是停留在餐盘上精美的花纹。

仿佛周遭的一切，包括艾玛的追问，爱丽丝的回答，甚至面前的美食，都与他隔着一层厚厚的天堑。

夜已深沉，艾玛猛地从床上坐起，单薄的被子滑落，露出她瘦削的肩膀和深陷的锁骨轮廓。

黑暗中，她的声音干涩沙哑，带着微弱的不确定：“我们真的要去南非吗？”

身旁的奈布几乎是瞬间就翻过身来，前一秒还残留的惺忪睡意，在他睁眼的刹那被猎豹般的警觉彻底驱散，瞳孔在昏暗中清晰得惊人。

他没有立刻回答，只是借着窗外透进的微光，注视着艾玛在黑暗中模糊却紧绷的侧影。

片刻，他才开口，声音低沉而清晰，带着残酷的务实：“目前来看，德罗斯小姐给的条件，是摆在台面上最好的那块肉。”

他顿了顿，似乎在掂量着每个字的重量，“不然……”

“不然？” 艾玛立刻追问。

奈布的目光从她脸上移开，投向天花板上那片阴影，仿佛在凝视着另一个遥远而陌生的世界轮廓。

“不然，”他语气平淡道，“就去巴西，找她那个哥哥。据说那位德罗斯先生，正在亚马逊的绿色地狱里冒险，正好缺个帮手。”

艾玛的嘴角扯出一个苦涩的弧度，她盯着奈布在昏暗中模糊的轮廓，声音里只有一种深深的无力感：“你就没有一个干着正常活计的朋友吗？”

奈布沉默了一瞬。黑暗中，能听到他略显粗重的呼吸声。再开口时，他的声音低沉，带着现实的沉重感。

“艾玛，现在这情况，走你口中的正常途径，结局只有一个。饿死。像条被遗忘在阴沟里的野狗。”

他停顿了一下，带着试图让她看清眼前绝境的耐心，“不然，你以为那位德罗斯小姐，为什么像条鬣狗一样，拼命去挖那些见不得光的黑幕？她图的，不也是别人用命换来的那点‘价值’。”

或许是感觉到艾玛僵住的身体，奈布笨拙地试图缓和，他张开手臂，近乎生硬温柔的环住艾玛瘦削的肩膀。

他的声音放低了些，带着劝慰道：“你阿妈不是给你写了信？邀你跟她去加拿大避避风头？”

这句话像一根点燃的火柴，瞬间引爆艾玛压抑的情绪，她抬起头，黑暗中，她的眼睛像两团燃烧的野火，直直刺向奈布。

一声冰冷的笑从她喉咙里迸出来，充满被伤害的愤怒和尖锐的嘲讽。

“呵！所以，”她的声音因为激动而微微发颤，“你的‘不然’，就是把我当成需要甩掉的累赘包袱，扔给我母亲，扔到那个避风港去？然后你自己独自一人扛下所有？去南非？或者去那个见鬼的亚马逊当帮手？”

她挣脱他的手臂，推搡的动作带着抗拒。黑暗中，她逼近一步，气息灼热地喷在他脸上：“这就是你为我们想好的出路？”

奈布的声音带着几分固执：“但家是退路。”

他再一次张开手臂，将艾玛那仍在抗拒颤抖的身体紧紧箍进怀里。

艾玛像一头被激怒的小兽，带着满腔无处发泄的委屈和愤怒，狠狠一口咬在他的肩膀上。

尖锐的疼痛瞬间穿透皮肉，奈布的身体绷紧了一瞬，但他没有躲闪，反而收紧臂膀，将她几乎要揉进自己骨血般地抱住，用肌肉的蛮力，压制着她的挣扎。

奈布忍受着肩膀上那湿润持续加深的咬痛，仿佛那痛楚是连接他们此刻真实的纽带。

他的声音从紧咬的牙关中挤出，带着残酷的清醒：“你的继父在加拿大有律师事务所，跟着他们，你至少不会饿死。”

“你也说了，那是继父。”

艾玛终于咬累了，或者说是奈布那自虐般的忍耐抽干她反抗的力气。她松开了牙齿，身体软软地瘫靠在他的胸膛上。

积蓄已久的泪水终于决堤，带着委屈和不甘，她的声音带着破碎的哭腔，像受伤幼兽的呜咽：“我又不怕吃苦，为什么、为什么你总想着丢下我一个人。”

“对不起.....”奈布的声音沙哑，这三个字沉重得像是在喉咙里滚过砂石。

黑暗中，奈布的声音带着令人心悸的恐惧，缓缓道出深埋心底比死亡更让他战栗的念头：“我怕、我怕我们两个都去了南非。万一、万一出了什么意外....就真的没人能替我们伸冤了。”

“那总比去巴西被野兽吞了强。”艾玛的声音含混不清，像梦呓般嘟囔着，带着一种筋疲力尽后的麻木。

沉默，像窗外那越来越浓的雾，弥漫在两人之间，填满房间的每一个角落，奈布那只环抱着艾玛的手，带着些许笨拙却稳定的节奏，轻轻拍打着她的背。

良久，当艾玛的呼吸渐渐变得绵长，他才再次开口，声音压得极低，带着经过深思熟虑的考量：“明天我们再去找爱丽丝小姐。但去之前，一定要给你阿妈写一封信。”

艾玛被那持续拍打力道和低沉的嗓音唤回一丝清醒，她在他怀里不安地动了动，口齿黏连，像在梦游：“给她？为什么？”

奈布的目光依旧穿透黑暗，投向那天花板的阴影处，他的声音平静得没有一丝波澜：“告诉她，我们去南非。要是超过半年，没有新信件寄到。”

他停顿了一下，冷酷地声音不带任何幻想：“就让她，至少来南非替我们收个尸。”

窗外的浓雾，像浑浊的潮水，彻底吞噬这片破败街区最后的光亮，也漫进这间狭小的房间，让空气变得冰冷。

房间里，除了艾玛那陷入沉睡后变得均匀，却依旧带着脆弱抽噎的呼吸声，再无其他声响。

奈布维持着那个紧紧环抱她的姿势，像一尊守护着最后珍宝的雕像，他的眼睛始终睁着，一眨不眨地盯着天花板上那片虚无的黑暗。

他就这样抱着她，一动不动，直到窗外那被浓雾过滤的灰白色天光，一点点渗入房间，宣告着又一个充满未知与凶险的黎明的到来。