肃王府的丹墀滚烫如炙铁，石缝间蒸腾起氤氲热气，扭曲了朱门金钉的光影。阶下荷塘里，昨日还亭亭如盖的碧叶，今日边缘已卷起焦枯的褐黄，粉白花瓣零落飘浮水面，被金鲤啃噬得残缺不全。
梁忱立于阶前，一身素罗宫衣早被汗水浸透，紧贴在单薄脊背上。她手中紧攥着一卷边缘焦黑的残破账簿，桑皮纸的粗糙纹理深深硌入掌心，细小的裂口渗出点点猩红，混着淋漓汗水，在泛黄的纸页上洇开一团团刺目的暗斑，像极了塘中那些被啃食殆尽的残荷。
五桩铁案，环环相扣，如五条淬了剧毒的玄铁锁链，将昔日煊赫的景家死死捆缚在贪墨的耻辱柱上，曝晒于这酷烈的天光之下。
循着徽记、盐引、漕银，一路从工部旧库追到景氏废园，所得证据都指向景家并无冤屈。
即便有人杀人灭证，徽记与密函也暗示有人嫁祸，但盐引与漕银的流向把景家钉死在贪墨的耻辱柱上。楚余瑞卷宗，营缮司残册，边氏信笺，地窖银锭……像一道道铁箍，把靖远侯府锁进万劫不复的深渊，坐实了景家的营造贪墨、盐引截留到漕银分赃的罪名。
阶下荷塘里，一片残破的粉白花瓣打着旋沉入墨绿色的水底，消失不见。
一只骨节分明、带着薄茧的手伸了过来，绯红色暗云纹的袖口拂过梁忱紧攥账簿、血迹斑斑的指尖，那动作极稳，带着一种磐石般的沉静。
一方素白洁净的汗巾，轻柔地覆上她掌心的伤口与汗渍，缓慢地拭去那些刺目的污痕，指腹温热，隔着微湿的细葛布，传递来镇定。
梁忱抬眸，撞进一双深潭般的眼睛里，羲泽站在她身侧半步之后，高大的身影替她挡去了大半西斜的灼人日光，在她身前投下一道沉凝的阴影。
他面上并无太多表情，“殿下，”声音低沉醇厚，“回去用膳吧。”
肃王府的书斋，门窗紧闭，隔绝了外间滚滚热浪。紫檀木书案上，那些拼死找到的物证被分门别类，静静摊开。
蝉鸣聒噪，声声撕扯着凝滞的空气，芭蕉叶卷了边，蔫蔫地垂在朱墙根下，叶缘焦枯，承不住半点水汽。
梁忱倚着冰裂纹窗棂，指尖抚过案上一方洇着墨迹的旧帕，那墨痕早已干涸发硬。景彦平那句沉甸甸的连累，连同他眼中化不开的沉重与晦暗，是悬在心头日夜煎熬的钝刀。
景家累世簪缨，忠烈门风，岂会愚蠢到染指那催命的漕银？
这念头是她摇摇欲坠的神魂里，唯一撑着的梁柱。
梁忱心中疑云如铅块般沉重，纵使握有指向边氏的线索，靖远侯府自身是否清白，始终是悬在她心头的利刃。
为求一个确切的答案，她与羲泽决定铤而走险，夜探已被广福寺严密封锁的靖远侯府。或许，这座倾颓的府邸深处，还藏着未曾被抹去的秘密。
浓夜如铁，闷雷贴着地皮滚过，震得人心腔发颤。惨白电光骤然撕裂云层，瞬间照亮殿宇獠牙般的兽吻，旋即又被更深的黑暗吞噬。
豆大的雨点开始砸落，很快连成倾盆之势，噼啪狂暴地敲打着琉璃瓦，汇成震耳欲聋的喧嚣急流。暴雨如注，天地间混沌一片，两道身影无声滑过被雨水冲刷得锃亮冰冷的青石甬道。
羲泽对侯府布局了然于胸，携着梁忱，身形飘忽，精准避开重重哨卡，借着雷声雨势的完美掩护，潜入了靖远侯景诤的书房。
羲泽紧贴湿冷的门扉，雨水顺着玄衣下摆不断滴落。他指尖微动，一枚乌色探针无声滑入锁孔。凝神屏息，耳廓在雨幕雷声中捕捉着锁芯内簧片极其细微的机括咬合声。
手腕沉稳一旋，沉重的黄铜巨锁悄然开启，他护住梁忱，轻轻推开木门，一股混杂着陈年纸霉与尘土的浑浊气息猛地扑出。
燃起案头一支粗大的牛油蜡烛，昏黄光晕艰难晕开，映照着四壁高耸、直抵屋顶的乌木书架。
卷帙浩繁，杂乱堆积如山，蒙着厚厚的尘埃。灰尘在微弱光线下悬浮，屋外雷雨轰鸣，守卫皮靴踏过水洼的啪嗒声、甲胄摩擦的金属声时而逼近。
梁忱强压下喉头焦渴与鬓角细汗，迅速走到书架前。素白指尖拂过冰冷粗糙的卷轴纸页，沾染上尘土。
她心焦如焚，借着昏暗烛光，飞速翻阅一本本积尘账簿，目光扫过密密麻麻的数字名目，试图从这纸海中捞出致命破绽。
羲泽则如磐石沉静，锐利目光扫视四周，手指细致滑过书架背板、墙砖缝隙，感知着任何可能的异常。
时间在紧张搜寻中流逝。羲泽目光最终锁在一处书架与墙壁的接缝，一块墙砖边缘光滑圆润。
他屈指，以特定节奏叩击砖面。一声几被雨声吞没的机括轻响，墙砖向内凹陷，滑开，露出半尺见方的幽深暗格。
暗格深处，几册蓝皮账簿与数封火漆密函静静躺着。羲泽迅速取出，触手冰凉沉重。梁忱立刻凑近，两人屏息凝神，借着摇曳欲熄的烛光，翻阅这用命换来的证据。
烛火剧烈跳动，将摊开的密信照得鬼影幢幢，那赫然是白起亲笔。
“靖远侯钧鉴，边氏与秦王乳臭小儿，非某所欲辅也。彼毒妇害死齐王生母景德妃之秘，某尽知。景彦章贪墨军需之实，某亦洞若观火。若侯爷识时务，与某携手，共扶齐王梁惟，则边氏倾覆可期，天下当与侯爷共掌。景谦父子已效忠广福寺，彼等非侯爷臂助，实乃附骨之疽。切莫允景彦平尚夕瑶公主，此女乃国朝联姻桓滇、稳定西境之绝佳筹码，岂容与罪臣景氏纠缠。若侯爷执迷，则休怪某翻脸无情，届时，偌大赫国，再无景家立锥之地。”
寒意瞬间冻彻梁忱骨髓，白起竟与边氏势同水火，欲挟景家共反，欲将她当作和亲工具。
她颤抖着抓起另一本摊开的账簿，是靖远侯府边防军需账。
熟悉的筹算徽记烙印其上，墨迹冰冷地记录着触目惊心的贪墨。军械虚报、粮秣克扣、饷银截留……一笔笔，一桩桩，铁证如山。
烛火猛地一窜，将账簿上那鲜红如血、朱笔批注的“总计亏空库银八十万两”照得刺眼欲盲。