甘之武绝望地抬手捂住双眼。他想过很多晚节不保的方式，没成想问题竟然会出在自己的徒弟身上。他要庆幸自己尚有高瞻远瞩的目光，出门前逼着辛昇戴上面具。

旁边的小兔崽子还不满地低声抱怨：“怎么磨磨蹭蹭的，先前不是挺爽快的吗？”

“辛昇，”甘之武俯下身子压低声音，“没有人会用一两银子抬价。”

辛昇只露出一双眼睛，瞳仁乌黑，眼神清冽看向甘之武：“但也是比五百两高了。”

“五百零一两一次。”

甘之武别开脸，环顾四周，企图找到任何一位有意竞价的人。但是众人手中都有一或两件的文玩，也不愿意在他人面前暴露真实的财力，只能对两人怒目而视。

“五百零一两两次。”

辛昇扁扁嘴，深吸一口气歪头，眼前的朝奉的脸在灯火下一圈又一圈地变大，变大又缩小，连带着眼睛边角的视线都变形。

自从皇宫一行回来以后，他再次降低了与甘之武聊天的频率，准确而言是监内任何人。除了向师父平日请教问题，辛昇可以说是足不出户，天文台、小院、东局三点一线。

甘之武能够悄无声息地隐瞒真相，又堂而皇之地摆出架子。他要承认甘之武实力超群，不光在个人能力上，对于人心的把控、政局的敏感独有一份见地。但这并不是一位初入京城的异乡人想要的东西。前日甘之武突然告诉自己，他要在今日带自己前去拍卖会。辛昇可以任意挑选一件物品作为迟来的生日贺礼。他将会穷尽财力，以彰显作师父的厚爱。

如果不是子时尚有入监考试的话，辛昇的心情确实会好转不少。

“五百零一两三次！”木槌锤下，朝奉高声道：“成交！”

辛昇身体后倾，突然感到有一道灼热的视线向自己投来。他抬头看过去，却只能瞧见二楼遮挡的包厢的帘帐，以及若隐若现的衣角。

“看什么呢？”甘之武捅了捅他：“快接住你的礼物。”

下人手捧着装点好的礼盒躬身递出去，辛昇收回视线，接过去，对甘之武轻声道：“多谢师父。”

“你我二人之间何必言谢。”

朝奉拍拍手，满面微笑：“车马已经在阁外等候诸位多时，今夜的拍卖会到此结束了。”

权贵陆陆续续地起身，路过辛昇时难免多看两眼，但又装作若无其事的模样擦肩而过。甘之武起身摘下面具，催促道：“快点赶回少院，这入监考试不等人。晚一点到少院，你看见的星象和别人不同可完了。”

“留步。”一道人影从楼梯上缓步踱下，灯火从侧边打来，光顺着脖颈的线条爬上来，雕刻出一位丰神秀逸的年轻男子。言冕一面走过来，一面面带微笑，抬手抱拳：“多年不见了，甘监正。”

辛昇停下起身，只见一位贵公子衣着华贵，眉梢眼角的笑意融融，甘之武径直越过自己，行礼作揖：“真是多年未见，十几年前在下在小侯爷的生贺上见过小侯爷一面，今日才算是第二面。”

言冕手握骨扇有一下没一下地敲打着掌心，指着依旧戴着面具的辛昇：“这位是？”

甘之武飞眼看过去，连忙把辛昇脸上的面具摘下来，微笑道：“这位是新入监的弟子，辛昇。今日前来拍卖场，是为了给我这位爱徒挑选一件称心的礼物，作为生辰贺礼。”

“哦，辛昇，”言冕低头思考片刻，复而抬眼一笑，“我记起来了。你便是辛道成的儿子，现任天相吧。前几日皇亲国戚可都传开了，说是钦天监天相年纪轻轻，但功力深厚、料事如神。辛大人，日后你可得做好准备，那些玉叶金枝出生以后，算命看相少不了你。”

“小侯爷过奖了。”

言冕话锋一转，抬扇指着辛昇手上的卷轴：“你可知道这件藏品出自谁的府上？”

辛昇垂首道：“请小侯爷赐教。”

言冕弯眼一笑，走上前一步，双手背后莞尔：“是言府一直珍藏的东方云霆的真迹。”虽然不是真迹，但从言府出来的藏品哪次不是捧到一千两以上！

如平地一声惊雷，言冕此刻的笑语嫣然陡然化作刚锋刺向甘之武面门。甘之武无声地倒吸一口凉气，这哪是来问好的，分明是笑里藏刀。

这种权贵云集的拍卖场上，藏品皆出自勋贵家中。诸位都会事先调查好藏品背后的来历，再根据原主人定下合适的价格。甘之武事先也请人牵线搭桥，选出几件价格尚可的藏品，谁知今夜众人如狼似虎，竞价涨潮一般抬高。最终剩下的只有这幅《季鹰手记》，偏偏手下没有告知是从何而来。

五百零一两，买下言府原先珍藏的书法真迹。甘之武稍稍偏头看向辛昇，咬牙切齿地想，自己这位徒弟真是好运气。他赶忙抬手：“小侯爷……”

辛昇一扫先前的面无表情，脸上是一种毫无杂质的、近乎天真的欣喜，眼神清澈地望着言冕：“我说呢，为何一见此帖便觉气韵非凡，绝非寻常书匠所能及，原是出自言府！入场前家师教导我，竞拍如做人，重在诚心，不可虚张声势。若狂加价码，反倒显得轻浮，是对宝物的不敬。”

辛昇有些局促地挠挠头：“说来惭愧，在下虽有天相之名，但眼下仍是钦天监学徒。家师教导严格，不允许我铺张浪费，我便跟着学徒一块儿领月钱。这样抠抠搜搜地过日子，也才攒下几两银子。所以这五百两是师父出，剩下一两才是我出。我知道这价钱实在微薄，有辱书法风采，但是一份至诚之心，取的是‘一心一意、独一无二’的彩头。在下早就听闻言小侯爷雅量高致，想必也能体察我等这番笨拙的诚意。”

这一长段话下来不带喘气，辛昇脸上还是真心实意的笑容。言小侯爷脸上的笑容微微一滞，随即化开一抹更深、更难以捉摸的意味：“好个‘一心一意’，说得好。甘大人，你这位高徒很有趣。”

“哈哈。”甘之武干笑两声，表情复杂。他立马想出其他话题：“小侯爷是独自一人前来吗？”

言冕摇头，左右望望：“并不是，有才子相伴。不过他人内敛含蓄，估计已经躲起来了。”说完，他又看了看眼前这个目光清亮的年轻弟子，终是轻笑一声：“辛大人，想必你已经知道嘉善公主和亲事宜。和亲之前，朝廷会举行万民同游以及祭祀大典。往年都是甘大人一手操办，这次可要落得你身上。我可是十分期待你的表现……二位再会。”

辛昇看着言冕转身离去的背影，寻思着适才感受到的灼热估计是来自这位小侯爷。拍卖刚一结束，他就马不停蹄地下来兴师问罪。

辛昇拽过甘之武：“快走，我要迟到了！”

两人跳上马车，甘之武吩咐马夫：“劳烦加快。”

甘之武坐回车上，上下打量一番辛昇：“你伶牙俐齿的功夫真是日渐增长。既把低价解释为“一心一意”的吉兆，捧高了言府书法的身份，又编出一个家师的教导和自家诚心，是个人听了你这一串的话术都会晕头转向。”

辛昇低头摩挲着卷轴的纹路：“师父过奖，我比不上师父能屈能伸，进退有度。只好在嘴上下点功夫，保护自身了。”

甘之武皱眉：“行了，跟我别玩这些官腔。”说完，别开脸，但余光忍不住窥探辛昇的表情。

他觉得这幅书法跟辛昇身上的气质不搭调，辛昇也不能欣赏，阴差阳错又凑到一块去。不过帮自己省下了好多银子，他想到这里不免欣慰许多。

“我一直想不明白一件事情。”辛昇靠在车壁上，突然开口。

甘之武回头：“你说。”

“既然都说靖朝乃四海第一大朝，今时不同往日，为何不一鼓作气灭了□□族，反而委曲求全多年，以和亲稳固关系。”辛昇挑眉，冷笑出声：“这是四海第一大朝该有的姿态吗？”

“辛昇！”甘之武立刻厉声呵斥。

竟然还没有忘记此事，有完没完！

辛昇自言自语：“一次不够便是两次，两次便是三次，哈哈，到时候后宫的公主都能在□□那边姐姐妹妹凑成一群，靖朝的皇帝还在以和为贵。也不知道我是不是临死之前还要为一位公主举办什么祭祀大典……”

“辛昇，”甘之武声调森然，“你再多说一句，我就把你踹下车。”

辛昇闭起嘴巴，若无其事地合上双眼。