“老奴该死，这就给陛下换。”

侯公公的手还没碰到茶杯，头顶又传来楚王的声音：“陈霆，你来审。”他动作一顿，连忙接过来。

“陈霆生性暴戾，喜欢用刑，陛下这是有意逼林家出手。”林荀思忖片刻，不由攥紧了手心。

二十三名仆役在大殿跪成两排，陈霆威风凛凛地走过来，横眉怒目地问话：“赵乾命你们私铸了多少？其余铜钱藏在哪儿？”

半晌无人应声，陈霆逐渐暴躁，他冷眼扫了一圈，注意到角落里瑟瑟发抖的黝黑少年，疾步冲过去将其拎了起来。

少年顿时脸色煞白，拼命冲一旁的男子呼喊：“爹……爹救我，我不想死！爹......”

男子充耳不闻，连头都未抬起一下。原本只是想挑个软的吓唬一番，竟试出一对父子来，真是天助我也。陈霆想着，满意地笑了，他盯着少年问道：“他是你父亲？”

少年眼角噙着泪，忽然摇头:“不......不是。”

陈霆威逼利诱道：“你悉数招来，我向陛下求情，留你一条活命，如何？”

少年拼命摇头，“小的只是被抓来干活，真的什么都不知道，饶了我吧。”

陈霆眼眸一暗，溢出歹意。他随即松开少年，转身请命道：“天子面前，竟敢钳口不言，想必是受过特殊训练，微臣恳请用刑。”

楚瑜观那少年不过十二三岁模样，便动了恻隐之心，“父王，他们如此噤如寒蝉，多半是受到了威胁，大殿之上对一个稚子动刑，实在不仁。儿臣以为，当务之急，理应全力搜捕赵乾。”

楚瑞当即驳斥道：“太子殿下未免也太过妇人之仁，私铸铜钱，依律当斩，难道连刑也用不得了？”

“查案的法子很多，屈打成招绝非上策，恳请父......”

“陈霆，朕准了。”楚王打断楚瑜，续道：“若你仍是问不出什么，他受的刑，你也领受一遍。”

“臣......”陈霆登时脸色发青。

楚王探问道：“怕了？”

那两人分明是父子，对小的动刑，不信老的不招，陈霆心一横，回道：“臣领旨。”

“上刑！”一下子冲上四个侍卫，少年被牢牢摁在地上，他惊恐地看着夹棍穿进他的双脚间，双目逐渐失神。

楚瑜急得眼眶发红，扑通跪地，“求父王念他年幼，从轻发落，求父王收回成命！”

楚瑞挑衅地看过来，讥讽道：“太子殿下若不忍心，回避便是。”

“你怎可这般残暴不仁！”楚瑜盯着楚瑞，眼底满是愤怒。

楚瑞故作无辜，挑拨道：“刑部领命办事，太子殿下可要慎言。”

“都住口！”楚王突然呵斥，楚瑞悻悻抿唇不语，楚瑜拧着双眉，仍跪着不起。

见楚王微微侧身、一脸疲惫，陈霆便不再磨蹭，厉声道：“上刑！”

侍卫奋力拉紧长绳，一声惨叫响彻大殿，楚瑜偏过头去，不由指节发凉，胸腔都要裂开了。

“我招......我招！”人群中突然传出哀嚎声，正是少年口中那个爹。他迅速爬到少年身前，满目透骨心酸，然后连连向楚王磕头，“草民并非有意欺瞒，只因家中其余五口人都在他们手里，遂不敢言语......”

楚王直了直身子，示意侍卫退下，“听你口音，不像轩城人，你们从何而来？为何替赵乾做事？”

男子扬起袖子抹了眼泪，回道：“草民家住启安，以打铁为生。三个月前，村子突然来了一群铁骑，他们四处抓铺铁匠，把我们关进有玄布遮盖的笼子里，马车辗转数日，停在一座山前，然后我们便被赶进山洞，开始日夜不歇地铸造铜钱，若不听话，只有死路一条。那些人一直戴着面具，我们根本不知是替何人做事。”

启安地处宋楚交界，距轩城八百余里，这帮乱臣真是煞费苦心。楚王眼眸一凛，指着其余仆役，问道：“那些人里，可有你认识的？”

“认识一些，他们是附近村子的铁匠。”

楚王握着拳头的指节开始泛白，脸上仍是波澜不惊，“那你可知其余铜钱的下落？”

男子思忖片刻，回道：“有一天来了许多生面孔，好像说要运去什么茶庄。”

楚王皱眉追问：“是何茶庄？”

“亦......亦云茶庄。”

楚瑞暗笑，他看着林荀和楚珩的脸色一沉到底，不胜得意。