“相传崇县书香世家祁氏三代单传，到了祁环这辈，又偏偏生了个女娃娃，邻里乡亲皆看笑话，可祁环却不在意，为其取名长英，文韬武略，一样不少地教她。转眼，祁长英长大成人，学富五车、颇具胆识，有年连月雨水，祁长英推测顷湖必然成涝，而处在下游的崇县非常凶险，她拉着父亲游说乡亲躲至山中避险，可乡亲们哪会相信一个女娃娃的话，直到顷湖成涝的消息传来，乡亲们方才慌了神。祁长英的未雨绸缪，避免了无辜的伤亡，乡亲们从此对她刮目相看、爱戴有加，此事很快传到了殿前，成帝眯着眼不语，左右揣测，趋步进言: 此女甚慧，然良禽择木，贤妇当以夫君为首。成帝大悦，即刻下旨赐婚，将祁长英许配给了固县郑氏。这郑氏横行霸道欺辱百姓，邻乡一带皆有所闻，祁氏不愿结亲，可皇命难违，祁环一夜白了头。祁长英性子虽烈，然不忍父母忧心，遂应下婚事，从此两别。第二年，传来郑氏状告祁长英谋财害命的消息，祁环连夜奔赴固县，几经周折，得见长英。原来那郑氏夺人钱财草菅人命，被长英讦扬后反咬一口，甚至买通府衙，意欲屈打成招，好在长英机敏，用陛下赐婚暂时唬住了县爷。祁环登门找郑氏算账，郑氏反倒责怪祁环教女无方，威逼利诱劝其认罪，祁环当场气极吐血。再次对簿公堂，祁环身形悲怆，仰天长啸：如今我去，再无人能威胁吾儿！而后一头撞死在柱子上……”

堂内一阵扼腕叹息，郝造正欲说下去，一个犀利的声音从席间传来：“这祁长英也不聪明，她若低头和夫家服软，也不至于搭上自己父亲的性命。”

“郑氏阴险歹毒，长英何错之有？”　　“智者能屈能伸，一时权宜，日后另谋。”

“一旦认了，声名尽毁，谈何日后？”

“她不是有勇有谋吗？为何不想办法感化夫家？”

“告发夫家，实在有违妇道。”

“是啊，太绝情了。”

“郑氏恶贯满盈，有何值得留情？”　　“没错，郑氏该诛，长英乃是替天行道。”

“可惜落得家破人亡，徒留气节又有何用！”

“诸位，先生还没说完。”苏泠抚转茶杯，凛凛怒意溢出眼底，而后啪地一声茶杯落桌，众人皆是一惊。

郝造清清嗓子，续道：“ 长英身陷牢狱，郑氏仍不罢休，县爷忌惮陛下赐婚，将其劝下，言明祁长英恶疾缠身命不久矣，不如任其病死牢中，长英并未遂了他们的意，苦苦撑着一口气，一撑就是两年。这似海的冤屈仿佛感动了上苍，天降暴雨，洪水漫城，成帝仓皇逃命，怒斥左右：洪水来势凶猛，为何无人查晓？左右惶恐皆不言语，陛下叹息：尔等贵为朝臣，竟这般无用！孤记得......记得曾经有人观水救人，那女娃人在何处？风波渐平，成帝派人找到祁长英，将其带回皇城封官授爵，至此，恶人伏法，沉冤得雪。成帝二十三年，祁长英因操劳过度病逝，终生没有再嫁。”

掌声落下，又是一阵叹息，方才恶言之人，悻悻离席。

“您可有段日子没来了。”

苏泠回神，郝造不知何时已站在身后。　　“不是开笑笑楼吗？”

郝造叹气：“这京都的客官太难伺候，听多了戏谑，又想听壮烈，那些千金小姐更为刁钻，说什么凄凄惨惨甚是乏味，姑娘不够泼辣，让她巧舌如簧无人能敌，加点武艺，最好一拳打死一只虎，至于男子嘛，最好财多话少宠妻有道。您听听，这是小的一个脑袋能想出来的话本吗？”

“所以你就拿我的话本充数？”

郝造憨笑：“左右也是您的生意，小的不过是物尽其用。”

苏泠点头笑笑，微微皱眉：“有一事我百思不得其解，你这话本从何得来？”　　“这……我……捡的。”

“捡的？何处捡的？”苏泠晃动拳头，步步紧逼。

“不……不是捡的，我……偷的！”郝造退至梁柱，吓得紧闭双眼。

“长英乃真君子也。”

一个浑厚的声音传来，二人纷纷看去，说话之人身形魁梧，一身灰袍，缓缓摘下帷帽，露出笑容。

“苏……苏蒙？”苏泠瞪大了眼睛。

三人相视一眼，而后移至内室，屋门一掩，苏泠当即发问：“将军为何突然来楚？”

苏蒙面色一沉，回忆道：“一接到郝造的消息，属下便去码头查探，查遍同一时间所有来苏商货，唯独没有玉器，如果消息确凿，那一定是有人掩盖，属下继续盘查进城商货，终于有了新的发现，殿下和亲前一个月，有批寒瓜到岸两日后，主家才派人来取，来的正是郑仁府的管事。”

“郑仁？”苏泠思索片刻，续道：“你的意思，他们有意推迟提货时间，为的就是把玉器混入其中？”

“没错，若是寻常之物，兴许巧合，可偏偏郑仁小儿极爱食之，若非特殊缘故，管事岂有耽搁之理？”

苏泠点头：“将军的推断倒是合情合理，只是以林荀的地位，为何屈尊给郑仁送礼呢？”

苏蒙一脸愤恨：“郑仁曾在大战前主张求和，后来苏楚联盟楚军未至，他又满是扰乱军心之言，这老贼绝非贤臣。”

苏泠不禁大胆猜测：“看来他并不赞同苏楚联盟，如果林荀和他一样呢？”

郝造纳闷：“结盟对楚国没有坏处，林荀为什么反对？”

苏泠眼眸一沉，说：“他的立场未必是楚国。”

“你是说林荀心向宋国？那他是宋……宋国的细作？”郝造声音越来越小，吃惊地捂住了嘴巴。

苏泠双手环抱，说：“是不是细作另当别论，除了阻止苏楚联盟，堂堂楚相还需要一个苏臣做什么？”

郝造感叹：“那倒也是，林荀一句话，楚国多少人排队讨好。”

苏泠神色收紧，看向苏蒙：“父王打算如何处置？”

苏蒙压低声音，说：“陛下打算瓮中捉鳖，但担心和亲行刺也与二人有关，所以动手之前，特命属下前来打探虚实、确保殿下安全。”

“如今我只是不得势的王妃，想必不会大费周折再对我动手，倒是将军这边……”苏泠语锋一转，颇为担忧：“轩城局势复杂，稍有不慎恐引祸端，将军务必小心行事。”

苏蒙仍是放心不下，说：“若林荀真的心向宋国，储位之争岂能安宁？属下的人会在暗中保护殿下，以备不时之需。”

苏蒙的话倒是提醒了苏泠，楚珩苦心伪装也是为了储位吗？那个说着“取悦我，我会为你解决所有烦恼、会一辈子对你好”的楚珩，当真会护她周全吗？

“殿下......殿下？”

苏泠回神：“父王可有其他嘱托？”

苏蒙：“陛下说，隔着山河，再想护您诸多不便，唯有祁王能护您周全，希望殿下审时度势，和祁王好好相处。”

父王的惦念让苏泠鼻尖一酸，思乡之情更为浓烈，她稍理情绪，说：“你回去告诉父王，祁王待我很好，让他放心。”