雪还在下，天还没亮，冬粮和炭火没等来，连希望都被这漫天大雪压得喘不过气。

雪停之后的几日，萧无穷都会去往萧音房中，傍晚回去。萧音觉得这全是因为二人不谋而合的想法——省炭

白日里，萧无穷案前读书习字；萧音便蜷在软榻上，手捧话本消遣时光。自他来后，萧音就未下过软榻半步——她想要什么，未及开口，萧无穷早已递至眼前。

雪后初晴那日，檐角残雪还凝着冷光，铃铛掀帘而入，语声急切：“小姐！运粮的车队来了，就在城南的常平驿！”

萧音一听，当即拉着萧无穷往外走。

这常平驿在城内南隅，原是官府接待往来差役、囤积军需之所，旁侧便是官仓，平素除了衙役兵卒，少有百姓踏足，今日却停了数辆粮车，周遭立着不少官府差役。

萧音远远便见谢知府、父亲萧天阔，还有几位身着官袍的同寅，正围着几位风尘仆仆的军爷说话。

“怎的只有官员？百姓怎不来迎？”萧音轻声嘀咕。

萧无穷目视着驿馆方向，缓声道：“每年冬初都有粮车来莘阳，如今无战无灾，这粮食原是官府统筹调度，并非赈济百姓的善粮，他们自然不来。再者此时辰，农户忙着收贮冬菜，商户守着铺面，本就无暇。且官府早将缺粮缺炭的事压了下来，百姓哪里知晓？”

萧音点头，她还想着有人凑热闹自己可以直接混进人群听，如此看来，只能走了。

萧无穷像看出了她的心思，径自拉着她绕到驿馆西侧的廊下。此处栽着几丛翠竹，雪压竹枝弯下腰来，正好掩住身形，且离驿馆的议事堂只隔了一道游廊，里头说话声稍大些，便能听得分明。

先响起的是谢知府的声音，带着几分按捺不住的急切，却仍守着官场礼数：“王都监一路风霜，辛苦了。只是……此番运来的粮，瞧着竟比往年少了大半，不知是何缘故？”

被称作“王都监”的军爷叹了口气，声音里满是疲惫：“谢知府有所不知。此粮从京都启运时原是足额，可出了潼关，西北一带匪患愈发猖獗，半道上遭了两拨劫匪，粮车被劫走近六成。”

“过汾州城、晋宁城时，那两处知府听闻我等运粮，又以‘城民断炊’为由，硬截留了大半——您也知道，西北诸州今年都缺粮，能把这点粮食护到莘阳，已是我等尽力了。”

谢知府闻言，语气顿时软了下来，带着歉意道：“是本府唐突了。诸位一路舟车劳顿，快随我进驿馆歇息，暖暖身子。”

稍顷，又听得脚步声轻响，不一会，就只剩谢济川，萧天阔与另一位官员。

“此事棘手啊，城中现存的粮，连官府、驻军加在一起，也只够支撑月余。我这就修书一封，快马送往京都，呈给张丞相，求他老人家在御前进言，看能否再拨些粮来。”

“我也设法联络些京都故旧，看能否托人递个话。”

“只是……你我心里都清楚，莘阳城地处边境，离京都千里之遥，近年西北与西域无战事，早成了京中眼里的‘闲地’。去年秋上我托人递信求粮，至今未有回音，此番这信送过去，能不能传到丞相案前，传到了又能否有回应，实在难料。”

“话虽如此，也总得试一试，若再无补给，待下一场雪下来，别说驻军，怕是连衙役都要断粮了。更要紧的是，此事绝不能让百姓知晓，人心一乱，怕是要生民变。”

萧音听得心头一沉，指尖不觉攥紧了萧无穷的衣袖。

议事堂内的脚步声渐远，交谈声也慢慢淡了。萧无穷轻轻拍了拍她的手背，低声道：“咱们先回去吧。”

萧音点了点头，再抬头看天，雪后初晴的阳光虽亮，落在身上却半点暖意也无。

“我好像还没好好看过这里，”她转头看向身侧的萧无穷，“我们一起逛逛吧。”

萧音看见了街面上补丁摞补丁的孩童追着马车捡拾谷粒，又瞥见墙根下妇人将野菜仔细摘洗三遍才敢下锅，眉头微蹙，指尖无意识攥紧了袖角——这里生活的苦，比她想象的更甚，可每道佝偻的身影里，又都透着股攥着日子不肯放的韧劲。

她忽然轻声开口：“你说，如果我不是将军府的萧音，而是这城里的一个孤儿萧音，我还能活到现在吗？”