郭安林蹙眉道：“据官府查报，学堂中早有欺凌之事，不少学子父母并非不知，只是敢怒不敢言。”

“边城百姓本就生计维艰，或依军户为役，或赖商贾营生，一家老小皆系于旦夕之间。若非此次李、徐二家子弟被弃于街市，两家仗势向官府施压，这般龌龊事，不知还要隐匿多久，多少稚子要在隐忍中消磨时光。”

萧天阔默然良久，低声道：“乱世边城，生民如蝼蚁，能苟活已属不易。衣食尚且难继，谁又敢为子弟一句‘受辱’，去触权贵之家的锋芒？所谓‘权益’二字，于他们而言，早已是奢望了。”

“陈太尉当年的教诲，我今日终于是明白了。”

郭安林顿了一会，又道；“将军，还有一事我也是方才才探明。昨夜小姐与少爷皆私出府中，小姐更至三更方归。据下人所见，他们去的方向，正是徐公子和李公子被发现的地方。而且，起初出面指证学堂欺凌之事者，皆是少爷的同窗学友。”

萧天阔眉峰一紧：“你是说，此事竟是他们暗中促成？”

“可能性极大。”

“那他们为何不先来告知于我？我若出面，何愁事不成？”

“您若亲自动手，便是以军威压地方财势，表面看似了结，可那些寒门子弟日后在学堂仍是任人拿捏，无人真心护佑。这般‘解决’，不过是掩人耳目罢了。”

萧天阔闻言面色大喜，拍案而起：“他们小小年纪便有此为民之心，不愧是我的孩子，该赏！”

郭安林叹了口气，敲了敲桌案，“心系百姓固然可嘉，然行事需循章法。今日敢私断学堂事，他日难保不因意气用事再生事端。少年心性未定，若不加以管教，恐日后行事失了分寸，纵有善念，亦可能酿成祸端。”

萧天阔抬头看了看窗外渐渐升起的月亮，念念，你若是还在，也不希望孩子们这样吧。

他默然片刻，他还是不忍心自己的宝贝闺女受重罚，良久开口道：“好，我知道了。只是罚什么？”

“少爷和小姐初衷的是好的，又是初犯，只需小惩大诫。去忠烈祠跪上半个时辰，写上一篇自省书即可。”

萧天阔想了想觉得可以，于是对着门外道“来人，去将小姐与少爷唤至前厅来。”

萧音踏入前厅时，萧无穷已在前庭跪了片刻。

她也毫不拖泥带水，撩裙便跪，脊背挺得如松竹般笔直，未等他们开口，先朗声道：“父亲，郭叔，人是我打的。他们言行无状，我瞧着不顺眼，便亲手教训了。”

这般磊落坦荡，倒让上首的萧天阔与郭安林皆是一怔。郭安林轻咳一声，与萧天阔交换个眼神：这性子，倒真与无穷如出一辙。

忆及方才萧无穷进来时，亦是这般不遮不掩：“人是我打的。他们行事跋扈，我便想给些教训，让他们知晓分寸。”

庭中静了片刻，萧天阔端坐椅上，神色渐肃：“既都认了，那多余的话我也不多说……”

“什么叫‘都认了’？”萧音陡然出声打断，“人是我一人打的，与他何干？”她转头瞪向身侧的萧无穷，少年却只垂首跪着，不敢与她对视。

萧天阔看向萧无穷：“无穷既已认了……”

“认什么认？”萧音当即打断，声音更急，“你何时动过手？明明是我独自寻去的！”

“无穷，你且说，当时你在场吗？”萧天阔沉声问。

萧无穷缓缓抬头，无视了萧音投来的警告目光，眼神澄澈而坚定：“回义父，孩儿在场，人也是我打的，姐姐不过是在一旁看着罢了。”

言罢，又俯首垂眸。

萧无穷觉得自己也是真是疯了，居然帮她善后。他当时究竟是怎么想的？莘阳城的风水当真不养人，自己也傻了。

那现在那，他为什么要承认？对，一个乖巧懂事的弟弟应该是诚实的，他还要在这住上一段时间，还要依靠萧音，不能让她不喜。

萧音在旁气得指尖攥紧，偏又发作不得，只暗暗咬牙。

萧天阔见状，眸中笑意渐深，心底暖意翻涌：皆是懂事的孩子，既敢担错，又知护着彼此，倒没白养。

郭安林轻咳一声，将三人思绪拉回正途。萧无穷立刻敛了神色，垂首听训。

郭安林温声道：“我与你父亲知晓你们并非无端生事，只是这般事，原该告知长辈，怎可擅自行动？今日便小惩大诫，罚你们去忠烈祠静思，各书一篇自省书来。”