刚出学堂大门，便见萧音立在门外。

少女面带浅笑，恰好站在斜阳的暖光里，发梢都染着柔和的金光。

“姐姐，怎么又来了？”萧无穷走上前，声音轻缓。

“来接你下学啊。”萧音笑意更深，“今日怎么出来得这样晚？”

萧无穷指尖微蜷，含糊道：“没……没什么事，不过是多温了会儿书。”

看他这欲言又止的模样，萧音心里早已明了：定是这可怜的弟弟又遭了欺负。

铃铛已打听清楚，这文渊堂虽是京都国子监来的大儒所建，夫子学问极好却不擅营生，学费也收得低廉，时日一久，生源越发庞杂，学堂规模也渐渐扩大。可那位夫子只懂教书育人，哪里懂管束学子？以至于堂内越发混乱，拉帮结派、仗势欺人、孤立排挤之事屡见不鲜。

莘阳城本就是边境重镇，外有西域蛮族虎视眈眈，内有马匪流寇作乱，在此地落脚的，不是被朝廷指派的要员，就是朝廷贬谪的官员。

百姓也多是五年前夺嫡之乱中流离失所的流民。于他们而言，能在这乱世中活下去已是不易，哪里还有心力去细究孩子在学堂里的境遇？更何况，那些欺负人的，多半是有些家世背景的。

刚跨进院门，萧音还在琢磨怎么给她弟弟报仇，脚步没停，直到身边的萧无穷轻轻拉了拉她的衣角，小声喊了句“义父”，她才猛地回神抬头——萧天阔正站在廊下，离他们不过两步远。

他脸上带着笑，嘴角努力往上扬着，连眼角的疤痕都扯得有些紧绷，那模样怎么说呢？就很诡异。

“这是……又去接无穷下学了？”

“嗯。”

“路上小心。”

“嗯。”

想到自己昨天的想法，赶紧补上一句，“您吃过饭了吗？”

萧天阔愣了愣，顿了半秒才点头：“吃……吃过了。”

话一说完，两人又陷入了沉默。萧音攥着衣角，心里直犯嘀咕——完了，她也不会聊天啊。

过了好一会儿，萧天阔才又开口：“天色不早了，你们也回去早点吃饭，别饿着。”

“好的，父亲。”萧音应着，拉着萧无穷往前走。

等她的身影拐过回廊，萧天阔才慢慢收回目光。他站在原地顿了顿，没往门外走，径自走回了院子里。

夜色渐深，丑时刚过，万籁俱寂。萧无穷在睡梦中隐约听到门外有轻响，他眼皮未抬，手却已不动声色地摸向枕头下，牢牢攥住了那柄匕首，屏息等着来人靠近。

门被轻轻推开，萧音的声音带着几分刻意压低的雀跃：“弟弟，醒醒。”说着，便伸手去推他。

萧无穷缓缓睁开眼，故作刚醒的迷茫：“姐姐？这么晚了，你怎么来了？”

“别睡了，起来。”萧音眼底闪着狡黠的光，“跟我去个地方。”

萧音带着萧无穷往城内僻静处走，一路絮絮叨叨地说着：“前日教你的第一课，是遇事先试着好好沟通。可今日姐姐要教你第二课——若沟通实在行不通，受了委屈莫要自己扛着，要寻可靠的人撑腰，就像你姐姐我。”

“姐姐教你：咱们不惹事，但也绝不能怕事。旁人若真心待你，咱们加倍还礼；可若有人仗势欺辱，便要学着挺直腰杆，断不能任人拿捏……”

不多时，二人到了一处荒僻角落。

萧音将一根趁手的木棍递到萧无穷面前，柔声道：“今日咱们不憋着，把往日受的那些委屈、憋的那些气，都痛痛快快发泄出来。”

她眼尾扫过地上两个被麻袋罩住的人影，又转回头对萧无穷温言安抚，“放心，有姐姐在，只要没出人命，天大的事都由我担着。”

萧无穷默默松开了一路上藏在袖中紧攥匕首的手，指尖微微颤抖，抬头望着萧音，声音带着难以置信的茫然：“姐姐……这是……在为我出气？”

萧音抬手轻轻揉了揉他的头发，指尖带着暖意：“傻弟弟。那日说了要罩着你，便绝不会食言。

“从前你受了多少欺负，姐姐不知道，可往后再不许有人欺辱你半分。去吧，把心里的委屈都喊出来、打出来，姐姐就在这儿陪着你，护着你，谁也伤不了你。”

萧无穷下意识的想起自己独自被围堵在角落的日子，那些攥紧拳头咬牙硬扛的夜晚，那些以为永远没人会在意的伤痛。

“为什么……”

“哪有什么为什么。”萧音弯唇笑了，“你是我的弟弟，我自然要护着你。况且这些人仗势欺人，本就该受些教训，咱们这也算是替天行道，惩恶扬善了。”

替天行道？惩恶扬善？真可笑啊。

“别怕。”萧音轻轻拍了拍他的肩，语气坚定，“姐姐会永远护着你。”

“永远？”他重复着这两个字，一个更可笑的词，等他筹谋好回京都行程他就会离开。

“对，永远。”萧音望着他的眼睛，一字一句说得认真，“只要姐姐在，就再没人能欺负你。那些被人欺辱的日子，都过去了。姐姐向你保证，从明天起，会是全新的开始，再也不会有人敢欺负你了。”

萧无穷望着眼前少女明亮的眼眸，感受着她掌心传来的温度。沉默片刻，他接过那根木棍走了过去。

左右自己现在也走不了，她想怎样就怎样吧。

反正装乖扮弱他最拿手了。