林绝影曾对白玉度说，无须为和亲之事忧心，他已做好安排。

想来，这个安排指的便是八公主了。

宴会结束后，白玉度的猜想在八公主与崔美人到菩息宫时得到了证实。

因天色太晚，母女二人并未进明心殿，只是在菩息宫门口向公主匆匆道谢，言明来日必会正式拜访。

“先前司礼监那位强逼着玲月自请和亲，还是六公主您仁慈，关照其他公主们。我们母女都不知道如何感谢才好。”崔美人微提马面裙裾，膝节弯曲，欲行大礼。

她的身旁，八公主宫装鲜妍，双手挽着母亲，也要盈盈摆下。

二人眼中皆是感激与愧色，白玉度淡声道：“不必。”

八公主白玲月，是个骄纵狂妄之人，昔年白玉度还未出宫时，便屡见其行径。自己趋炎附势犹嫌不足，更纵容宫人作践弱者。她的生母崔美人，更是盛贵妃一派。

是故白玲月与其他姊妹，素来情分淡薄，偶有龃龉。

不过，皆是些微末小事。

白玉度确是不喜八公主。早年林绝影在她跟前当差，自然也明白她的性子。可他若因此逼着八公主和亲，却也非白玉度所愿见。

权势之下，女子如浮萍无所依。她亦是身不由己之人。被父皇所迫，自请和亲，这般滋味，白玉度未尝不能感同身受。

为了叫这对母女安心，白玉度好心多解释了一句：“我答应嫁去那坦，有我自己的考虑，与你们无关。”

崔美人哪能就这样应下。仍是千恩万谢，连连说公主将来有何处需相助，或短了什么用度，尽管来寻她。

白玉度有些乏了，随意应付两句，劝走了人欲回宫。方抬步，忽觉身上有一道凉飕飕的视线，寒意顺着那视线爬上背脊。

回首，那阴凉的感觉却消失了。

崔美人与八公主母女离开未多久，白玉度回到明心殿，便有门房通传李昭仪已赶来。

宴席上，李倾情与白玉度不同席、不同行，散时人潮涌动，竟一路都未能凑近说上句话。

因是新年宴，李倾情妆扮比平日隆重。身着翟纹大衫，头戴珠翠冠，一路行得急，还未将霞帔换下。

进了主殿，李倾情远远停步，怔怔地看了白玉度一眼，随即快步上前握住了她的手：“公主，玉度……是不是因为我？！”

不等白玉度开口，李倾情急急道：“那晚你去见了陛下，然后忽然派人告诉我，陛下改主意了。是陛下要挟你以和亲为条件，换我性命，对不对？”

白玉度叹了口气，神色有些无奈。

李倾情当她默认了，不住自责：“你本是公主之尊，原可嫁入勋贵之家，锦衣玉食，却因为我……”

昭仪垂下一滴泪：“去那种蛮夷之地过一辈子，和要了你的性命又有何区别？”

白玉度有些慌了：“姨母，别哭。”

她忙抽出帕子为李倾情拭泪，绢帛轻按眼角，白玉度低声道：“即使不是因你，父皇也会想别的法子，叫我去那坦。”

两位主子言谈涉及天家的阴私，主殿内，霎时间寂然无声。昭仪低首默默垂泪，公主静立一旁，目光扫过众人，眼眸微垂，终是一叹。

白玉度宽慰道：“别想这些了。年关将过，离我启程尚有半载。宫中眼下并无大事，不如先顾好眼前要紧。”

“便先寻一寻母妃还在时，菩息宫的那些老宫人吧。”

李倾情抬起眼，神情有些复杂地看着她。

白玉度笑道：“姨母，得抓紧时间呀。”

殿内煌煌灯火之中，公主唇色浅淡，面容静澈如玉，白玉细镯挂在手腕，指尖无声扣住案角，声线轻轻，却字字清晰：“若这半年里，母妃的死因仍未查清，我离开了皇宫，你定要继续查下去。”

李倾情深呼吸一口气，止住了泪光，郑重地看着公主：“一定。”

翌日，菩息宫出现了一批先前未曾见过的宫人。

李倾情从前不在菩息宫，自是没有发现。白玉度晨起理罢日常，正由宫人伺候着，一抬眼，忽觉那人有些面熟，于是出声问了。

原是母妃还在时伺候在菩息宫里的人，年岁都已经很大了。那时白玉度年岁尚小，骤然认不出，倒也正常。

“母妃去后，我便去了慈宁宫中，陛下也曾下旨，将你们调离菩息宫，另赴他职，”白玉度蹙眉，“如今怎的又回到了此处？”

“是司内官监把咱们调过来的，说是菩息宫的老人，公主用起来顺手些。”那宫人答道。

白玉度心下有了猜测。

她叫来李倾情，一同将这些“新面孔”细细问过，原想从中寻些线索。奈何这些人当年多是在外殿当值，对菩息宫，乃至皇贵妃殿内之事，所知甚微。

过了些日子，这些宫人不见了，又出现了新一批的旧面孔。

“内官监柴少监说，那些人手脚粗笨，不比我们伺候得周全。”新宫人如是说道。