这么一对比，心里更觉孤苦，眼泪掉得更凶了。

另一边，柯琴琴熬了这么久，总算盼到这天了。

柯琴琴指尖轻轻划着衣襟上绣的缠枝莲，那布料是金老爷刚赏的杭绸，滑溜溜贴在身上，却不如她心里那股子得意来得滚烫。她垂着眼，望着自己依旧平坦的小腹，嘴角勾着抹藏不住的笑，哼，谁还敢说她是靠唱曲儿混进金府的？

前院那几位太太，前儿还敢在背后嚼她 “狐媚惑主”，现在见了她，不也得客客气气地喊一声 “琴姨娘”？

她又想起今儿在廊下撞见的金绍，那小子脸白得跟纸似的，见了她就跑了。

柯琴琴心里冷笑一声：哼，一个没娘的野种，也配跟她的孩儿抢金府？等她的儿子生下来，金老爷眼里就更没这小子的位置了，到时候随便找个由头，打发他去乡下庄子里，一辈子都别想回来！到时候，这金府的一切，不都得握在她手里？

她轻抚着尚不明显的腹部，仿佛眼前浮现未来的光景……她会生出一个儿子，整个金府都会属于她儿子的，他会成为金府唯一的继承人，未来，整个金府都会属于她的，她要让那些看不起的人全部匍匐在她的脚下。

……

周烈大清早揣着两包礼，一手拎着油纸裹的京式酥点，一手提溜着罐新焙的茉莉花茶，拐进巷尾那处僻静院落。

刚叩响门环，就见门内探出个梳着双丫髻的小童子，脆生生喊：“是周爷吧？先生早等着呢！”说着引他往里走，他边走边叮嘱：“您慢些，昨儿下了点雨，这青石板滑得很。”

来到厅堂，只见一个儒雅的男人，背着手站在窗前，窗台上摆着盆养了半载的文竹，叶尖还挂着滴晨露。

听见脚步声，他缓缓转过身，男人的全身显现在出来，一袭藏青长衫衬得他身姿清峻，面容温润如玉，眉宇间藏着一股书卷气，眸光微敛自有一番威仪。

他朝周烈微微颔首，声音低缓如檐下雨：“烈子来啦？”

俩人唠起近况，从今年秋收的粮价说到周烈衙门里的差事，周烈顺口提了句 “如今做官不易”，男人闻言指尖摩挲着茶盏沿，轻笑一声：

“你这话在理。我当年在京城，才算真正见识了‘不易’考秀才考了三回，进京赶考前，揣着周家庄乡亲凑的碎银子，在破庙里蜷了两宿。后来中了进士，也只得了个从九品的司务，每日核账到半夜，辛苦得很。”

说罢垂眼吹了吹茶叶，语气里没半分怨怼，倒像在说旁人的事。

不多久，就有一装扮精致的妇人端着茶点走了进来，眉眼含笑，动作轻柔地将托盘搁在案上。她一身藕荷色衫子，发丝一丝不乱地绾成圆髻，斜插一支白玉兰簪子，举手投足间自有一股贵气风韵。

她把盘里的芝麻糖、杏仁糕往周烈跟前推，手里还剥着颗花生，笑着搭话：“他呀，就是太实诚！当年我还是吏部王尚书家的庶女，娘走得早，嫡母眼瞅着我碍眼，正愁没处打发。我爹把我许配给他的时候，他上门提亲，穿件洗得发白的蓝布衫，连像样的聘礼都拿不出，可我瞧他为人端正，又肯读书，就应了。”

妇人剥花生的手顿了顿，随即又笑起来，把一碟杏仁糕推到周烈面前：“不说这些话！烈子难得来，快尝尝这糕，是我昨儿照着京城点心铺的方子做的，看看合不合口。”

她抬眼看了周烈一眼，笑着说道，“烈子，多年不见，倒是越发精神了。想当年，你来我们家的时候，半大的小子，现在都长成顶天立地的汉子了。”

周烈垂眼摩挲着茶碗边沿，那热气氤氲上来模糊了记忆里那个雨夜——他被人打得昏倒在大街上，浑身是血，是眼前人找大夫治伤，后来还送他去学武，帮他谋了衙门的差事。

他喉头微动，压下翻涌的旧事，低声道：“若不是先生和夫人拉我一把，我早成了西街口乱葬岗的孤魂了。这些年，您二位的恩，我没敢忘过。”

男人轻叹一声，目光温和却不容回避：“你有今日，全凭自己争气，我们不过是搭了把手”

妇人接着话，“烈子，你这话就见外了！我们一直当你自家孩子看待。你如今出息了，我们心里也欢喜。说到底，你和相公都是从周家庄出来了，这么多年即使没有回去，那也没断过念想。这次退官回乡，重回故土，也是圆了相公的一个心愿。”

……