接着她翻出几件换洗衣裳打了个包袱，拉着四丫就往书堂奔，接他们哥几个，一块回周家庄。

半路上，还顺路跑了一趟车行，租了一辆马车，等接了孩子们，正好直接坐车上路，省得走路耽误工夫。

马车颠簸在土路上，沈青怀里抱着四丫，另一只手揽着五宝，二宝三宝也昏昏欲睡，头一点一点地垂下去，沈青递给周大宝一个眼色，示意他搂住两个弟弟。

周大宝会意，默默挪过去，一手搂住一个，闭着眼休憩着。

快到周家庄时天色已暗，村口的老槐树下站着几个守夜的族人，影影绰绰地映着灯笼光。

沈青扶着孩子们下车，冷风一吹，四丫打了个颤，紧紧搂住她的脖子，二宝三宝也醒了，眼神还迷迷糊糊的，显然没睡够。

一进门，就看见灵堂已布置妥当，白幡低垂，烛火摇曳，不少人穿着孝帽孝衣，聚在一趟。

沈青一见大门，立马扯开嗓门哭喊了一声：“叔爷……您怎么去的那么早啊……”

几个孩子也跟在后面小声呼喊道：“爷……”

这是乡村的习俗，归来的孝子孝孙要在进大门口就开始高声哭灵，以示哀恸。

沈青假意抹了把泪，牵着孩子们在灵前跪下，行了个磕头礼，立马周围就有管事的人过来搀扶，递来孝帽孝衣，沈青一一给孩子们戴上，自己也披麻衣，守在灵前。

一个妇人凑过来问道：“大宝娘，来的这么晚，路上还顺当吗？”

这妇人正是陈桂娥，就是上次来他们家借钱的陈桂娥，眼神里带着几分关切，刚才还忙活着搀扶沈青，又伸手给几个孩子理了理歪掉的孝帽绳。

沈青点头，指尖揉了揉四丫冻得发红的耳垂：“桂娥嫂子，路倒顺，就是孩子们坐马车颠得乏了。”

陈桂娥轻轻拍了拍四丫的背，说道：“没事，一会就开饭了，等孩子们吃了饭，磕个头行过礼，待一小会儿就去睡。守孝有大人们呢，小孩子家走个过场就行。”

又凑近些，笑着补了句，“俺知道你们今回来，一早就让胖丫跟俺去收拾你们那老屋子了，炕也烧了烧，被子晒得暖烘烘的，今晚上先凑活睡，不冻人。”

沈青感激地看了陈桂娥一眼，轻声道：“可真是劳烦嫂子费心了，这咋好意思。”

这话见外了！”陈桂娥立马摆手，声音又低了些，带着实诚的感激，“上次俺家木生急着抓药，家里凑不出钱，还是你们二话不说掏了银子，那可是救了俺家木生的命，也是救了俺一家子！要说谢，该俺谢你们才对。”

乡下人就是朴实，没有那么多的歪歪道道，把恩情记在心里，小事大事上想着报答。

沈青心头一热，赶紧接话“嫂子，你也别外道，上次的事能帮上忙，真是太好了，对了，木生哥如今身子咋样了？”

“早好利索了！”陈桂娥眼里亮起来，“现在地里的活都能扛了，前儿还跟俺念叨，说等这阵子事忙完，要去城里亲自谢你们，俺公公也说要跟着去呢！这不，还没等动身，叔爷就没了。”

“木生哥好起来就行，多大点事，哪用专门跑一趟？咱都是沾着亲戚的，俺们不帮谁帮？就是周烈，前些日子还说要去看看木生哥，可衙门里总有事，一直没抽开空。”

“看啥呀，都好透了！”陈桂娥摆摆手，忽然想起啥，探头往沈青身后瞅了瞅，“对了，你家周烈没跟你一块回？俺咋没见着人？”

“没有，他没在家，”沈青叹了口气，“我已经让人给他送信了，要是明儿还不回，就让大宝去城里找他。”

陈桂娥立马点头，语气也郑重了些，“说的对，叔爷活着时多疼他啊，有啥好东西都想着他，他可不能来太晚，不然族里人该说闲话了。”

没唠几句，就有人喊开饭了。堂屋里摆了几张方桌，一人一碗大烩菜，俩白面馒头，不够还能添。

那菜是大骨头熬的汤，浓得很，上面飘着层亮闪闪的油花，菜里还卧着几块炖得烂乎的肉，白菜吸足了汤汁，入口甜丝丝的。

几个孩子早饿坏了，二宝拿着馒头掰成小块泡进汤里，三宝一手抓着馒头，一手用筷子扒拉菜，嘴里塞得鼓鼓囊囊，腮帮子一动一动的。

好久没回村，孩子们都新鲜，尤其是三宝，吃几口就抬眼瞅周围的人，眼珠子咕噜咕噜转。

沈青怕他乱跑，用胳膊肘碰了碰他：“今儿天黑，别往外跑啊，夜里村道黑，别摔着，也别惊着灵堂。真想玩，明儿天亮了再出去转，听见没？”

“嗯，娘，俺知道！”三宝嘴里塞得满满，含糊应着。

话音刚落，门外冲进来个胖乎乎的小子，跑得气喘吁吁，嗓门又脆又亮：“三宝！二宝！你们回来啦！快跟俺走，玩捉迷藏去！”

三宝眼睛“唰”地亮了，手里的馒头一放就要起身。

沈青一把按住他肩膀，指节捏了捏他胳膊：“不许跑远！一会咱还得回老屋子呢，你娘一叫就得应，听见没？”

“知道啦娘！” 三宝急得脚都踮起来，扒开沈青的手，“俺就跟门口玩，你一喊俺就听见！”

说完“噌”地窜出去，二宝也赶紧三口两口吃完手里的馒头，跟着跑了出去。