比军营更早感受到年节气氛的，是城镇中的百姓。

粮荒过去，虽然依旧清贫，但因为有了希望，人们便有了心思张罗过年。简陋的集市上，难得地有了些人气。孩子们穿着臃肿的棉袄，脸蛋冻得通红，在人群中追逐嬉闹，笑声清脆。

鹿宁穿着一身半旧的棉布袄裙，带着同样便装的白清月和刘恒，穿行在略显拥挤的集市中采买年货。

此时的她不再是军营中坐镇指挥的校尉，更像是一个邻家姑娘，仔细地询问着年货的价格。

百姓们认出她，无不感激涕零，争相要将东西送她，都被她婉言谢绝。摊贩们为了表示感谢都不肯收钱，鹿宁温和的坚持付钱，将买来的东西交给身后的亲兵。

她的脸上带着真诚的笑意，没有半分架子，与摊贩们寒暄着，询问着家里的情况，年货备齐了没有，整个集市其乐融融。

“鹿校尉倒是好兴致。”

就在这时，一个温和却带着些许戏谑的声音在她身后响起。

鹿宁回头，只见谢弈穿着一件深青色不起眼的棉袍，带着影子，不知何时也来到了集市。他手里还提着一个小布袋，看起来像是刚买的什么。

“王爷。”鹿宁行礼，目光落在他手中的布袋上，带着一丝好奇。

谢弈有些不自然地将布袋往身后挪了挪，轻咳一声，尴尬的解释：“路过，随便逛逛。”

他扫了一眼鹿宁身后亲兵抱着的红纸糖果，又看了看周围百姓看向鹿宁时那感激的眼神，不由得感叹：“看来百姓们，很信服你。”

“是王爷运筹帷幄，打通粮道，才给了大家过年的底气。”鹿宁平静地回答，并不居功。

“本王只是做了该做之事。”谢弈这样说着，目光却落在旁边一个正在书写春联的老秀才身上。

那老秀才手抖得厉害，字写得歪歪扭扭。谢弈忽然上前一步，柔声问道：“老人家，可需帮忙？”

老秀才抬头，看到谢弈时有些惶恐：“不敢劳烦王爷。”

“无妨。”谢弈已自然地接过他手中的毛笔，蘸了蘸墨，在红纸上挥毫泼墨。

他的字遒劲有力，仿佛腾飞的龙，写下：“军民同乐贺新年，共守山河享太平”。

“好字！好字啊！”周围的人纷纷赞叹。

鹿宁微微讶异地看着谢弈，感叹谢弈写得一手好字，而且内容如此应景亲民。

谢弈写完，将笔还给老秀才，又对鹿宁道：“鹿校尉也来一副？”

“好！”

鹿宁也不推辞，接过笔，略一思索，写下：“新年福满户，春日暖人间。”

她的字不如谢弈好看，却自有一股清隽洒脱之气。

“鹿校尉写得好！”士兵和百姓们齐声喝彩。

谢弈看着那副对联，嘴角微微勾起一丝弧度，不知在想些什么。

两人放下笔，便开始帮着百姓挂灯笼贴春联。谢弈虽动作略显生疏，却异常认真。影子沉默地跟在后面，处理着各种杂务。鹿宁耐心地教一个小女孩剪窗花，白清月和刘恒则是把糖果分发给街边玩耍的孩子们。

阳光洒在几个人身上，在这寒冷的北疆集市，竟勾勒出一幅和谐的画卷。

百姓们看着并肩忙碌的二人，感激与爱戴之情溢于言表。不知是谁起的头，人群中小声议论开来。

“王爷和鹿将军真是咱们北疆的福星啊！”

“是啊是啊，看着真般配……”

“嘘！别胡说！”

这些朴实的话语，飘荡在北疆之中，也悄然飘向了更远的地方。

北疆军民如何爱戴谢弈和鹿宁，与百姓共度新年的消息，连同二人是天作之合的民间议论，一并带回了千里之外的京城。

年轻的皇帝谢允斜倚在软榻上，听着暗卫统领的密报。他的手指无意识地捻着一串温润的玉珠，脸上带着慵懒笑意。

“北疆军民感念王爷与鹿校尉活命之恩，于除夕之夜，军民同庆，其乐融融。百姓间更有流言，称王爷与鹿校尉乃天作之合。”暗卫统领平静道。

谢允捻动玉珠的手指微微一顿，轻轻“哦”了一声，听不出喜怒。

“天作之合？”谢允低声重复着这几个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“朕的这位好皇弟，在北疆倒是深得民心啊。还有那位鹿校尉，一个女子，竟也能得如此声望。有趣，真是有趣。”

暗卫统领垂首侍立，不敢接话。

谢允沉默了片刻，眸光流转，淡淡道：“北疆战事既已平息，年节已过，北疆苦寒，不宜久留。”

他顿了顿，拿起案上一份早已拟好的圣旨，递给一旁的太监，吩咐道：“传旨，着荣亲王谢弈、建忠校尉鹿宁，即刻交接北疆防务予云麾将军向南予，火速返京述职复命，朕要好好犒赏功臣！”

“遵旨！”太监恭敬地接过圣旨，快步退下安排传旨事宜，御书房内很快恢复了宁静。

谢允重新捻动玉珠，脸上那抹温和的笑意褪去。

他想，北疆的“天作之合”，也该放到他眼皮底下来，好好审视一番了。