宫里的日子一晃便是几年。

这日傍晚，细雨初歇，秦序踏着湿漉漉的青石板路来到柳素因住处外。她正坐在院中石凳上缝制一件男子中衣，暮色温柔地落在她专注的侧脸上，平添几分静好。

听到熟悉的脚步声，柳素因抬起头，唇角自然弯起：“今日倒早。”

秦序在她身旁坐下，眼神温软：“嗯，今日事少。”他顿了顿，试探道，“素因，若能离开这四方宫墙，去江南看看乌篷炊烟，你可愿意？”

柳素因拈着绣花针的手微微一顿，眼中带着探寻：“怎么忽然说起这个？”

秦序伸手，指尖轻轻拂过她的侧脸，声音低沉平稳：“宫中倾轧永无休止，我如今看似风光，实则亦是箭靶。更何况……离改朝换代没多少时日了，与其终日悬心，不如激流勇退。”

他抬起眼，目光灼灼地望进柳素因眼底：“前世未能护你周全，让你孤身南下，是我毕生之憾。今生，我想与你同往江南，看四时风景，过寻常日子。你说过想看枯枝开花，我们可以在院子里种满花树，看它们岁岁年年，花开花落。”

他语气平静，却字字千钧，柳素因放下针线，静静看着他。她知秦序此言绝非一时兴起，怕是早已谋划周全，只待她点头应允。

“江南……”

她轻声重复，眼前仿佛已展开一幅水墨长卷，白墙黛瓦，流水人家。那是前世她孤身抵达，却无心欣赏的世外桃源。

柳素因侧过头，看着秦序眼中隐隐的紧张，忽然想起重生初时对他那刻骨的恨意与不解。世事轮回，心境竟已天差地别。

她反手轻轻回握住他，柔声道：“好。”

秋去冬来，第一场雪落下时，皇帝因一场风寒病倒，精神大不如前，朝中请立太子的呼声再起，时机到了。秦序向陛下陈情“身染沉疴，恐误国事”，乞求携家眷出宫荣养。

他言辞恳切，情真意挚，将一个知足感恩又自觉无能的忠仆形象演绎得淋漓尽致。皇帝本就病中心软，又念及他平日勤谨，且司礼监能人辈出，少他一个也无大碍，竟真的挥了挥手，准了。

恩旨下来得很快，秦序叩谢皇恩交接差事，动作利落干脆，没有丝毫留恋。

离宫那日，天朗气清。他们只与小龄子和双儿道了别，连地址都未曾留下。

马车驶出宫门，融入喧闹的街市。柳素因掀开车帘一角，回望那囚禁了她两世，承载无数爱恨纠葛的皇城。巍峨的宫阙在身后渐渐缩小，最终消失在视野的尽头。

半月后，马车终于抵达了杏花烟雨的江南。这一次，她身边有他。

宅院与前世别无二致，白墙黛瓦，竹篱疏影，推开花窗便可见乌篷船悠悠划过，船娘软语吴歌随风飘来。院中种满了花树，海棠玉兰，桂梅桃梨，依着时令次第开放。卵石小径蜿蜒曲回，引向一处碧水池塘，花色锦鲤在其中悠然摆尾。

秦序牵起柳素因的手，指尖温热：“这院子……你可喜欢？”

柳素因任由他牵着，目光细细掠过院中每一处景致。檐下挂着的风铃，窗边摆放的兰草，亭中石桌上那套白瓷茶具……处处可见他的用心。

“喜欢，很喜欢。”她点头，眼底漾开真切的笑意。