周崇冷笑：“成王败寇，何必多言。但我很好奇，你究竟是如何识破的？”

“你的破绽实在太多。”

楚遂安语气平静，“三皇姐遇袭当日，本该由你值守的巡逻队迟迟未至。今日三皇姐的消息传回时，你那番义愤填膺的表演，也与平日沉稳作风大相径庭。”

他每说一句，周崇的脸色便苍白一分。

“最重要的是，”楚遂安取出一封密信，“这是从你枕下搜出的。上面白纸黑字写着，事成之后许你兵部尚书之位。”

他冷冷道，“留着此物要挟那人也就罢了，竟不知妥善藏匿，是真当本王眼盲心瞎么？”

周崇仰天长笑：“好一个楚遂安！我潜伏军中整整十年，竟会栽在你这个‘纨绔’手里！”

他突然吹响一声尖利哨音，更多黑衣人从暗处蜂拥而出。

显然，他早已备下后手。

“保护殿下！”

顾影早已换回鸦云隐的装束，闪身护在楚遂安身前，指间银针寒光闪烁。

千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近。

一队玄甲骑兵如利刃般切入战场，为首者银甲白袍，正是莫九思的贴身侍卫阿福。

“竺兰哈尔国精锐在此！”

阿福声震山谷，“谁敢妄动！”

周崇面色骤变：“你们......竟然......”

楚遂安与阿福交换了一个眼神，当即领会这是莫九思的安排，唇角微扬：“现在，你还觉得自己胜券在握么，周崇？”

战局瞬间逆转。

在两国精锐的合围下，周崇及其党羽很快被尽数制服。

“告诉我，”楚遂安走到被缚的周崇面前，“京城那个主使，究竟是谁？”

周崇狞笑一声：“你永远也不会知道......”

话音未落，他猛地口吐黑血，竟是早已服下剧毒。

“鸦云隐”上前查验，轻轻摇头：“死士之毒，见血封喉。”

阿福走到楚遂安身侧，低声道：“殿下不必心急。虽未擒获主谋，但至少拔除了这个隐患。”

“鸦云隐”望着周崇的尸身轻叹：“可惜了一员虎将。”

“为虎作伥，死不足惜。”

楚遂安转身望向京城方向，“不过经此一事，那个幕后之人也该坐立难安了。”

月色如水，静静洒在三人肩头。

远处，东安国的军旗在夜风中猎猎作响。

这场暗战，不过刚刚拉开序幕。

——

东安国京城落了今冬第一场雪。

细雪如絮，纷纷扬扬地覆盖了朱墙金瓦，将整座皇城装点得素净而肃穆。

坤宁宫檐下的铜铃在寒风中发出清脆的声响，与宫内压抑的气氛形成鲜明对比。

皇帝楚稷缠绵病榻已有多日，而令人始料未及的是，皇后林婉兮竟也在一夜之间病倒了。

大公主楚归晨闻讯匆匆赶来，积雪在她裙裾下发出细微的咯吱声。

傅修紧随其后，却在殿门前驻足——他身为外男，又事发突然，未经通传他不能擅入皇后寝宫。

“我在此等候。”傅修低声道，望向楚归晨的目光中满是担忧。

楚归晨微微颔首，深吸一口气，终于踏进了这座她已许久未至的宫殿。

她自然知道皇后病重的缘由——无非是三年前她那胞弟楚明睿的死，成了皇后解不开的心结。

那个愚蠢的弟弟，生前占尽了母后的宠爱，死后还要化作梦魇，让皇后日日以泪洗面。

几乎无人知晓，三年前上元节，宗人府那场烧死废太子楚明睿的大火，正是出自她楚归晨的手笔。

她至今记得做这个决定时的挣扎。

楚明睿已是废人，却依然占据着母后全部的关注。

她原以为除去这个弟弟后，母后能分给她些许温情。

可事与愿违。

皇后将对楚明睿未竟的期待与偏执的母爱，全都化作了对楚归晨和皇帝的恨意。

皇帝碍于林家权势未曾废后，只是将状若疯癫的皇后禁足在坤宁宫。

楚归晨起初还来过几次，试图唤醒那份久违的母爱。

可每次迎接她的，都是皇后歇斯底里的谩骂：

“都是你！若不是你占了他的福气，明睿怎会落得如此下场！”

“若非你在皇上面前提议送明睿进宗人府，他又怎么会死？”

“你不过是个女子，凭什么活着？该死的是你！”

“我恨不得从未生过你这个女儿！”