见夫妻二人仍是不动，不承认身份也不否认，只是安坐喝茶。

许恒与王元俊对视一眼，长叹一声，缓缓道出其中详情。

“此事……要从两年前说起。”许恒声音艰涩，“那时落鹄镇来了位罗三爷，自称盐商，同时宴请我与王兄，提及自己想包揽我许王两家佛火烧的全部供盐。可特使也已推算出我两家手握金盐钞，盐源自有皇恩所赐支撑，何需外人插手？我与王兄便一同回绝了他——但较之于我，王兄说话确实不客气。”

王元俊也叹了口气：“我父亲脾气确实急躁，不然当年我也不会因小事和他大吵一架，离家远行。”

许恒继续说道：“谁知此人表面不声不响，转头便在镇外荒滩开了‘鬼市’。明面上走不了的货，见不得光的交易，乃至江湖买命的勾当，他都接。我听闻，他也有贩卖私盐……”

金旃皱起眉来：“他竟有此本事？贩卖私盐，可是大罪，你若及时报官——”

“报官？”许恒苦笑一声，“倒是有人报过，被他抢了镖局生意的刘掌柜私底下递了诉状，上面倒是派了人来查，可最后呢？罗三爷清清白白，刘掌柜却下狱，病死在牢里。”

金旃了然：“你们觉得，这罗三爷有人罩着？”

许恒无奈颔首：“我想着不与魍魉争道，以后井水不犯河水便是。可一年前，这罗三爷又找上王家——”

王元俊满眼恨意，接话道：“我妹妹曾写信告诉我，那罗三爷拿出几份古怪的‘盐引’文书，说是京城门路，能助王家将佛火烧卖入宫禁。我父亲细看之下，发觉那些文书格式虽像，印鉴却模糊可疑，分明是伪造官契的杀头买卖！这人便被父亲赶了出去，还再三叮嘱家中人，此人绝非寻常商贾，万万不可再有牵扯。”

他顿了顿，握紧拳头，声音发颤：“偏偏……元娘春日去山寺进香，在亭中避雨时遇见了一文士，后来，竟次次巧合相遇。她写此人甚好，我瞧着信里写的，以为元娘是遇着意中人了。可谁晓得那人便是乔装改扮的罗三爷！他还敢登门提亲！我父亲气得当场掀了茶案，命人将他打了出去，可不出一个月，我家便接连出事！”

许恒面色灰败，接过话头：“王家出事，我许家岂能安枕？我暗中查访，却什么也查不出。直到一月前——他也来找了我。话术如出一辙，先提合作，见我推诿，便笑着说起王家的事……”

他低头叹息：“我虚与委蛇，推说需时间斟酌。可没过几日，绍全便留下那封信消失，王元娘也紧接着不见。王贤侄打上门来，我两相对照，想是哪里来的儿女私奔？怕就是此人手笔！”

王元俊重重一拳捶在膝上：“我去鬼市寻他，那边的人却说‘三爷出门做大生意，归期不定’——分明是避而不见！许叔暗中打点衙门旧识，想探他底细，却只得到一句含糊警告‘此人手眼通天，莫要深究’。”

许恒望向宋玉禾与金旃，满是恳求：“草民知道朝廷派了特使，查的是朔风关军盐大案。落鹄镇虽不是盐运咽喉，但却是朔风关必经之处，特使必会路过此处。可苦等多日，官道上毫无动静。我们便想或许特使是微服私访，没有招摇。”

他垂下头，语气愧悔却坚决：“于是，草民与元俊商定这出拙劣的戏码——我假称官道阻断，引可疑的外来贵客入住；再让元俊装作莽撞寻衅，打上门来。寻常贵客该是吓破胆逃走，若未走，我二人便想将此事直接推到诸位眼前。若您真是特使，绝不会袖手旁观；若不是……我们也不过是演了场闹剧。”

“虽是欺瞒，亦是无奈。”许恒与王元俊再次跪伏于地，声音颤抖却清晰，“罗三爷如阴鬼缠颈，官府讳莫如深。我们两家只能以此下策，赌一赌天日昭昭！求特使救我家人，诛此恶枭！”

宋玉禾似乎还在沉吟，一旁的金旃早已不耐烦了，抬脚便不轻不重地踩在他鞋面上。

宋玉禾轻轻“嘶”了一声，瞥她一眼，终是开口道：“先起来说话。”

那两人却仍跪伏不动，大有长跪不起的架势。

宋玉禾不再言语，只静静看着。金旃却已乏得很，没耐心看这推拉戏码，轻飘飘的说道：“再不起来，我便叫人把你们的腿掰直了。”

话音未落，侍立在她身侧的阿满已抬眼望来，目光平静无波，却让许王二人脊背一凉，慌忙站了起来。

见他们站定，宋玉禾才缓声道：“此行我身负皇命，本当直赴朔风关。你二人设局欺瞒在前，若按律追究——”

“只要特使能彻查此案，找回我妹妹！”王元俊急急打断，眼眶发红，“事后我王元俊愿一力承担所有罪责，要杀要剐，绝无怨言！”

许恒也是郑重点头：“绝无二话。”

金旃一手支额，闭目养神，另一手百无聊赖地转着茶盏。

宋玉禾瞧了她一眼，才说道：“既如此，此事我接下了。”

二人闻言激动，下意识又要跪拜，却瞥见阿满的视线正落在他们膝盖上，顿时一僵，只深深拱手：“多谢特使！”

“但有两点，需你二人做到。”宋玉禾目光扫过他们，“其一，我的身份不得向任何人泄露；其二，明面上，你二人仍须如往日一般，该争执便争执，该对立便对立。”

“明日——”宋玉禾顿了顿，扫了眼身旁的金旃，“我们一行人赶路确实累了，就好好修整一日，后日再开始。后日，我会暗中查访两家盐库，尤其是王家出事的盐库与那口枯井。记住，一切须在暗中进行。”

两人连连应诺。

宋玉禾摆摆手：“夜已深，二位先回吧。”

许恒与王元俊正要退出，却又被他叫住。

“还有一事，”宋玉禾面上恢复了那般温润如玉的君子笑意，仿佛只是随口闲聊，“许老爷先前说，如今佛火烧与十里酒，唯有鬼市得见，可也是扯谎？”

二人对视一眼，许恒答道：“绝非谎话。自一年前王家出事，‘盐中有鬼’传言四起，我心中也怕得很，便借故停了生意。如今市面上流通的佛火烧……确实非我两家所出，只那鬼市之中，有来历不明的货源售卖。”

王元俊立马道：“想也知道是那奸商搞的！”

“原来如此，”宋玉禾摇头轻叹，目光转向一旁假寐的金旃，语气染上几分无奈的笑意，“我夫人素来嗜好美食，既到了此地，若尝不到这名动边关的佛火烧，怕是要埋怨我一辈子了。”

金旃懒懒掀开眼皮，斜睨着他：“你知道就好。若让我空手而归——”