沈之衡依言卷起左袖，伸出手腕：“有劳先生。”
顾方指尖轻搭脉门，凝神细品片刻，又道：“换右手。”
沈之衡依言照做。
双手脉象诊罢，顾方沉吟问道：“确是胎里带来的？”
“是。”沈之衡应道。
顾方看向姜宁，缓声道：“与你的判断相去不远。因是母胎带来，毒性已衰，寻常并不危及性命，但若心绪剧烈波动，仍可能诱发险情。只是此毒潜藏极深，脉象不显，我一时难以断定究竟是何物。眼下只能先用些温和方子暂且压制。”
“师父，我有一猜想，或可提供些许线索。”姜宁倏然道。
“但说无妨。”
“怀野所中之毒，与汪家脱不了干系。而怀野平日畏寒，且身子极易受心绪影响。父皇驾崩那夜，怀野闻到殿内异香时，亦感身子不适。”
姜宁目光转沉，续道，“我怀疑，此毒与母后当年、父皇那夜所中之毒，系出同源。可有何种奇毒，能借望春树之花催发？”
“望春树之花？”顾方面色骤变，急问，“你且细说其间情形！”
姜宁见师父神色，便将宫宴上的异香、景阳宫内发现的望春树之花，乃至母后薨逝前后的种种迹象一一详述。沈之衡亦从旁补充姜厚钦毒发驾崩时的细节。
待二人言毕，顾方长长叹息，面色一沉：“若果真如此，那确是同一毒物无疑。”
他抬眼望向虚空，目光悠远，“我大概知道，那是何物了。”
“师父知晓？”姜宁眼底骤现亮光。
顾方看向她，一字一顿：“此毒，便是你昔日所中之毒。”
“鬼面草？！”姜宁愕然。
“正是。”
姜宁不解：“可《百草经》有载，鬼面草晒干熬煮可入药，生食则剧毒，并未提及与望春树之花有何关联。”
顾方沉声解释：“其药性、毒性确如经书所载。但若将其晒干后喂食特定蛊虫七日，再将蛊虫研磨成粉，便成一种奇毒。中毒者体内毒性沉积，日渐侵蚀气血，令人畏寒，尤忌心绪跌宕。”
他接着道：“而鬼面草生于彩云极热之地，与长于昆仑极寒之地的望春树天性相克。中毒者，一旦嗅闻望春树花香，便会立时催发毒性。此法极为隐秘，我去岁在蜀郡深山，偶遇一位擅使巫蛊的老妪，方得听闻。其后，我亲往昆仑取花，再赴彩云之地寻得鬼面草与蛊虫，依法炮制后，以猕猴试之，果然如此。”
“原来这样。”姜宁冷笑，“汪远年轻时曾于彩云任职，想必是那时知晓了此毒。当年汪、萧家勾结，与柔然通敌，而蜀郡莫家不慎牵涉其中。事后，他先以此毒害莫家满门，又纵火毁尸灭迹。想必是汪家见此毒隐蔽，后又用于母后与父皇。而那萧家与汪家勾连颇深，亦用此毒来害我。”
她急急看向顾方：“师父，此毒何解？”
顾方道：“同样生于昆仑极寒之地的祝景花，可解此毒。”他略顿，续道，“去岁，我赴昆仑本为采集望春花，后绕道庆阳与你一见。在庆阳分别时，我赠你的那枚解毒丸，便是以祝景花炼制，可解百毒。”
“祝景花？”姜宁神色骤然黯淡，喃喃道，“所以……若那夜父皇毒发时，能及时以祝景花入药，本可得救？”
而宫中唯一的祝景花，在她中毒的那夜……已被父皇赐予她，救了她的性命。纵然，她那夜或许并不需要……
沈之衡见姜宁神色，知她心中自责，悄然握紧她的手，温声劝慰：“殿下，此事与你无关，切莫自责。”
姜宁回望他，勉强扯出一抹笑意，示意自己无碍。她又看向顾方：“祝景花百年难遇，师父可知如今何处可寻？”
顾方倏然一笑：“巧得很，我们堂上便有。这些年我行医四方，也让堂上积攒了各类奇花异草。明日我便取来，为沈御史配药。”
姜宁闻言，长舒一口气：“如此……便好。”
顾方目光转向沈之衡，忽又问：“方才听漪漪提及蜀郡莫家。你……是莫家后人？”
沈之衡恭声答：“回顾先生，晚辈确是莫家子弟。”
顾方眼神微凝：“如此说来，莫鸣是你父亲？”
“先生识得家父？”
顾方颔首，细细端详他的面容：“你眉眼间，确有几分你父亲的影子。不过，大抵是更像你母亲些。”
“晚辈容貌，确随家母居多。”
顾方目光悠远，似陷入漫长回忆：“我与你父亲，相识于儋州。我出身儋州顾家，世代行医。你父亲年轻时往儋州经商，因水土不服病重，被人抬至我家医馆求救。那之后，我与他便成了好友。后来他返归蜀郡，我则入京赶考，再未得见。”
言至此，他看向沈之衡，叹息道：“谁知再听闻他消息，竟是莫家那场滔天大火，阖族尽殁。”
沈之衡闻言，起身对着顾方极为郑重地长揖到底：“当年顾家救治先父，如今先生又救晚辈性命。此恩此德，山高海深！晚辈铭感五内，暂以此礼，拜谢先生！”
顾方抬手虚扶：“当年未能救下你父亲，如今能救下你，也算……全了昔日一段知己之情。”
他语声渐沉，望向窗外纷飞大雪，“只可惜，当年我医术浅薄，终究……未能及时察觉，救回灵均。”
听师父提及母后，姜宁似想起一事，轻声道：“外祖父知您来了京城，特意让我带话，邀您后日过府一叙。师父，您可愿一见？”
顾方闻言，面色一沉：“不见！见那老朽作甚！”
“外祖父这些年……一直惦念着您。”姜宁柔声再劝。
顾方深深叹息：“我自是知晓当年灵均嫁与那人，是灵均自己的选择，但我……终难释怀。若非那老头子亦存从龙之心，怎会半推半就让灵均出席那赏花宴？此事，不必再提。”
姜宁见师父意决，终是默然。
当年旧事……谁也无法回头。只能任那昔日憾事，化作心头一点难以消融的寒冰，在无数个雪夜，隐隐作痛。