姜宁轻抿唇角，眼底漾着笑意：“尚可，还算受用。”

言罢，她将手搭上他伸出的掌心，指尖被那人轻轻握住，心底再度涌起一阵令人悸动的酥麻。

瞧着他抑制不住上扬的嘴角，她亦不禁莞尔。

步下孤亭石阶时，她驻足回望。远处京城在细雪笼罩下，显出一派宁和气象。

她侧首望向身畔之人，而他亦正凝视着她。

若与君偕行，纵使万里风雪，又何足为惧？她暗想着。

山麓下，千五见风雪渐大，正忧心沈之衡与姜宁，远远望见二人执手而来，霎时瞪大了双眼。

他难以置信地揉了揉眼，确认并非错觉，一时之间，惊诧盖过了担忧。暗忖着今日向少卿未同行，实乃错过一场好戏。

二人身后的苏七虽面色沉静如常，但眼底那抹同样的惊诧，亦是难以遮掩。

行至马车前，沈之衡对千五欲言又止的神情视若无睹，眼神却似明示：“有何疑问，回府再言。”

他小心搀扶姜宁登上马车，随即跟上，落下车帘。二人相对而坐。

马车粼粼行出不过数丈，他便忍不住试探轻问：“不知微臣可否坐于殿下身侧？”

姜宁轻笑，虽未语，却微微颔首。

得此应允，沈之衡即刻起身，敏捷地落座于姜宁身旁。

随后，他开启食盒，露出其中金黄酥点，“殿下既言饥饿，可先以此桂花酥暂缓？待返京后，我们再另寻佳肴。”

姜宁语带慵懒，似含戏谑：“沈大人不亲自喂予本宫么？”

沈之衡微怔，唇角漾开笑意，拈起一块桂花酥送至她唇边：“殿下可是要微臣如此效劳？”

于此道，他并无经验。更确切而言，是毫无经验。

姜宁见状，亦轻笑出声：“沈大人当真趣致。”

她抬手接过他手中的酥点，指尖若有似无地掠过他手背，将桂花酥送入唇间。

沈之衡自袖中取出锦帕，适时递上。

姜宁垂首擦拭指尖，神色稍正，忽道：“沈大人以为，此后当如何行事？”

自凌山而下，她的理智已渐渐恢复。

沈之衡知她所问乃争储之谋，沉声反问：“殿下可是已有成算？”

姜宁迎上他探询的目光，声线微冷：“我欲逼姜齐谋反，沈大人以为如何？”

空气骤然凝滞一瞬。

察觉他眼底掠过的一丝迟疑，姜宁又道：“沈大人才言欲为本宫盟友，此刻便已动摇，不忍对自己的学生出手了么？”语气带着几分嘲弄，毫不容情。

她心下冷嗤，似欲印证爱念果然虚无易变。

沈之衡并未直接回应她的质问，亦未避开她审视的目光。

他覆上姜宁的手背，缓声道：“殿下可还记得，那夜浮月桥畔，殿下曾问过微臣一个问题。”

姜宁唇瓣微启，语带慵懒：“那夜，本宫所问甚多。不知大人所指为何？”

她试图抽回指尖，却被他牢牢握住，带着不容挣脱的力道。

沈之衡极耐心道：“那夜，殿下曾问微臣，若有朝一日，需在黎民苍生与心头所重间择其一，微臣会如何取舍。”

姜宁略作回想，确有此问，彼时他未曾回应。

她抬眸看他：“那沈大人，会如何选？”

“微臣，不做选择。”

她轻笑：“世事岂能尽如人意。沈大人此言，是否过于笃定？”

“并非是微臣笃定。而是因为……”他顿了顿，目光沉静地直视她，“殿下与微臣，始终皆立于黎民苍生一侧。”

自风雪初遇那日，她明知他是威胁，却因他的理想，选择雪中相救伊始，他们所求，不过是殊途同归。

闻此言，姜宁心尖一颤，仿若心思被洞穿，下意识又想回避。然而此处，已无处可逃。

沈之衡目光温柔且坚定地看着她：“微臣方才迟疑，并非是不愿与殿下同心，亦非心有动摇。微臣深信，纵使逼迫太子谋反，殿下亦会设法留他性命。”

他续道：“微臣迟疑，只因殿下骤然的疏冷与刻意的试探。既为盟友，殿下可信微臣，不必如此。”

她一时语塞，千言万语哽在喉间，最终只化作一声低唤：“沈大人……”

“自京城至长安，再归京城，微臣明白殿下昔年每一步皆走得艰难。故而殿下行事常以命相搏，亦难信人情暖意。今日能得殿下片刻信任，已是微臣之幸。

“然，微臣仍想恳请殿下，莫再寻由推拒微臣。”

此番言语，字字将她剖析得透彻分明，却又句句宛若承诺。

姜宁回望他目光，释然般轻声应道：“好。”

话音方落，沈之衡倾身向前，将她拥入怀中，“殿下，纵使前程万里风雪，微臣亦会陪殿下同行。”

姜宁未言，阖上眼，只是静静聆听他的心跳与呼吸声。