八月，暑气渐散。公主府设宴后第十日，卯时的宫城已渐渐透出侵骨的寒意。

宣政殿外，文武百官依序肃立，整理衣冠，静候朝会。

然而，卯时已过三刻，那沉重的殿门却纹丝未动。

百官正自疑惑，面面相觑之时，李鸿顺领着几名内侍沿宫道疾步而来，穿过肃立的人群，立于殿前丹墀之上，扬声宣道：“陛下口谕：朕龙体欠安，需静心调养，往后一月早朝暂免。一应政务，皆由内阁先行议处。一月后，再行呈报。”

“臣等遵旨。”众官齐声应诺，声浪在空旷的殿前回荡。

待李鸿顺离去，文武百官渐渐散去，低语声却如细浪泛起：

“陛下登基以来，勤勉为政，从未辍朝。此番实属罕见。”

“正是！闻所未闻啊。”

“诸位可曾听闻？昨夜张天师奉召连夜入宫，开坛作法，言道紫微星动，圣上一月内不宜面见生人……”

“竟有此事？消息可确？”

“坤宁宫传出的风声，想来不虚。”

……

沈之衡对耳畔的议论恍若未闻，步履沉稳，径直往都察院值房而去。

自公主府宴席仓皇离场后，他便一头扎入浩繁卷牍，以公务填塞所有空隙，强抑心湖深处那丝挥之不去的涟漪。如今，数桩大案行至收尾，正是千头万绪之际。

日影西斜，都察院内烛火通明，属官们见沈御史尚在伏案疾书，皆屏息凝神，不敢稍有携带，更不敢轻离。

恰在此时，向恒声大步流星闯入，神色凝重：“怀野，急召！刑部有桩大案需即刻会审。姚寺卿遣我来请你前去，褚尚书已在刑部衙门候着了。”

“好。”沈之衡合上卷宗，起身相随，步履沉稳，沉声问道，“何等大案，竟需三司齐聚？”

向恒声与他并肩疾行，稍作踌躇，如实道：“事关承嘉公主。”

沈之衡脚步倏停，侧首看向他，眉峰紧锁：“你且细说。”

向恒声引他前行，语速急促：“据闻，前日有猎户于山中射落一信鸽，鸽足系有密函，乃柔然细作传讯之物。报案至官府，刑部接手，发觉落款之人化名‘临风’，正是公主府那位男宠。今日刑部登门拿人，殿下声称此人昨夜已窃其令牌潜逃出京。刑部担忧公主包庇，遂搜府查证……”

他深吸一口气，“随即在公主府内，竟搜出殿下与柔然往来的密信。褚尚书不敢擅专，故请三司会审定夺。详情与物证，需至刑部方能细览。”

向恒声叙述间，沈之衡面色渐沉。

大凌律例，通敌叛国者，等同于谋逆。按律，当斩。

沈之衡虽早知那男宠不简单，亦猜中那日宴席必有图谋，却未料姜宁竟敢行此等险招。

她如此胆大，究竟意欲何为？此罪重大，倘若一朝不慎……

一股冰冷的寒意瞬间席卷他的四肢，他不敢再细想，强抑住翻腾的心绪，强迫自己冷静，沉声追问：“内阁可曾知悉？诸位阁老作何论断？”

公主乃皇家血脉，其罪如何，本该圣裁。圣上今晨方下旨闭关，诸事交内阁，当晚刑部便将公主下狱？

时机之巧，环环相扣，绝非偶然。若趁此一月坐实罪名，纵使圣上出关，面对铁证如山，亦难转圜。

“消息已递内阁，尚未回话。”向恒声摇头。

沈之衡颔首：“先赴刑部。”脚下步伐更快。

二人赶至刑部议事厅时，刑部尚书褚庭真与大理寺卿姚连已然在座。向恒声躬身一礼，退至门外静候。

“沈御史，请入座。”褚庭真坐于主位，语气皆是客气。

沈之衡略一揖，依言落座。

褚庭真开门见山，声音带着刻意维持的平稳：“今夜劳烦二位大人，是为公主府涉嫌通敌叛国一案。案情梗概，方才已与姚寺卿交代。”他目光转向姚连，姚连微微颔首，表示知情。

“不知沈御史可曾听闻？”褚庭真问道。

“赶来途中，向少卿已略述一二。”沈之衡声线平稳，不辨喜怒。