当夜，太常寺内灯火未歇。

接到白尉怜的文书后，寺丞即刻召集诸吏于偏厅议事。

正殿之西，一层层纸灯高悬，照映众人眉眼深重。

寺丞披袍而入，坐于案后，神色沉凝：“礼制之中，封坛失序属‘失仪大过’。按律应当逐级上报，若复验属实，甚至需上奏延缓天祭。”

白尉怜拱手躬身：“正因关涉重大，才需请礼部副吏及库官同来复勘，免我寺专断之嫌。”

朱筠钦顺势接话：“愿请寺中原负责封坛三人重对封绳与神木编号，同时查核官库旧档。尤其是三日前的封坛名录，有无调换之嫌。”

寺丞沉吟良久，终点头道：“也好，此事不可拖延。即刻草拟文书，命人送往礼部，召刘侍恒副吏赴寺。”

随即，又唤吏员传讯三名主官与四名小吏，命其次日辰时再赴封坛之地，重新开坛复验。

寺中风紧，夜色如幕。

白尉怜拂袖起身，袖中那份已写好的呈文，轻轻合上，却似有重若千钧之势。

鸡鸣未尽，太常寺内便已灯火再明。清晨初照，礼部副吏刘侍恒入寺。

他年约四十，身形清瘦，素有“清吏”之称，行事一丝不苟。随行还有两名礼部笔吏与一位库役，皆神色凝重。

复验之处设于正坛前厅，七坛神木依序陈列，封布缠绕如旧，编号清晰可见。

刘侍恒未发一言，先持副本记录比对坛缝封绳与编号，指尖翻卷之际，眉头已紧蹙：

“此封布属上旬制式，而编号却标作中旬……二者不应同时出现在同一批礼木中。”

他蹲下身，轻抚坛底，又在一坛封缝下取出断裂残痕，用银钩轻挑，竟发现封条一角贴合处有再加工痕迹，所用黏剂质地粗糙，色泽亦与库中所藏略有出入。

他眉目微沉，缓缓起身：“坛缝贴合不均，封绳内绢布为后补之物，极可能曾被人暗换封条。白大人所言，非虚惊。”

太常寺诸吏哗然，寺丞立刻命人封存所有供坛档案，并调出值班记录查验。

怎料翻至封坛当日，发现掌库吏田崇自三日前离寺，至今未归。

朱筠钦望着空白的请假簿，冷声一笑：“封坛之夜，值守森严，他一个小吏却能无声无息离寺，背后若无人掩护，怕是早被拦下了。”

白尉怜指尖微敛，低声道：“此人一失踪，反倒说明我们摸对了地方。”

他从案架上抽出当日封坛名录，又调阅礼木调拨清单。两者交叉对照后发现，午时前后确实更换过一批神木，调拨记录上的签名潦草歪斜，正是田崇亲笔。

更令人疑心的是，此人三年前曾因“账目误报”遭过小惩，后由工部转调至太常寺。

白尉怜冷然启唇：“他不是第一次做这种事。”

朱筠钦眯眼：“查他近三年所有供物调运记录，从他原先落脚之地查起，怕是这口子开得不止一次。”

议事未罢，正午未到，一骑快马自北而至，尘土未落，急报已递入东厅。

报文短短数行，却字字惊心：“石桥镇旧庙后林，寻得赵掌吏尸身，身中数刀，尸体已腐胀，疑死于数日前。”

一言惊堂。