朱筠钦忽地折返回身，几步走到老吏面前，语调转冷，带了几分漫不经心的锋意：“赵老伯，实不相瞒，咱们这回是奉太常寺与大理寺双重口谕而来，另有一封密札，乃是交付陛下过目的。”

他顿了顿，眼神慢慢压低，“你这石桥镇若真出了什么差错，可查的，可就不只是神木了。”

赵老吏原本松懈的面色倏地一僵，嘴角微抖，手中的钥匙不觉攥紧了些：“两位大人有命，小老儿自当配合，绝不敢藏私。”

白尉怜神色未动，语气温和得一如方才：“说笑与否，回京之后自有主事官来查，我们不过是提前一趟。”

他们上车离开，赵老吏目送片刻，方低头快步回屋。

手刚掀帘，却不由自主地顿了一下，仿佛感到背后风有异动，但回头一望，巷中空无一人。

马车兜了半圈，最终停在镇口一间不起眼的老客栈前。

客栈唤作“会春居”，门口挂着褪色的红灯笼，随风摇晃，发出“咯吱咯吱”的绳索声。掌柜是个瘦削中年，一见客人便堆起笑脸：“二位爷，是打尖还是投宿？”

白尉怜从车中探身而出，目光一扫，淡声：“两间清静房，再备些热水、粗茶便罢。”

掌柜连连应下，吩咐店小二拎着灯笼引路，将二人请至二楼临街的偏厢：“咱这几间房，虽不豪奢，可清净是有的。后院靠巷，夜里少人打扰。”

朱筠钦走在后头，肩背宽阔，脚步沉稳，把外衣一丢，靠着椅背笑道：“这老狐狸真沉得住气，要不是你那眼睛毒，他真就给咱们晃过去了。

白尉怜收起披风，走至窗边，手指掀开半片竹帘，望着暮色中渐沉的雾景，缓声开口：“方才赵老吏左手捏钥匙，右手却一直搁在衣襟里，指尖发紧，显然有所掩饰。”

“今晚咱们要不要动手？”朱筠钦一边倒水，一边问。

白尉怜垂眸：“他若要销毁证物，就会趁夜无人之时动手。今晚，我们守着。”

朱筠钦敛了懒态，点点头，将刀横放在膝上：“也好……这一路风尘仆仆，倒是许久没捉过夜贼了。”

朱筠钦倒完水，顺手从食盒里摸出一小方油纸包，撕开来，里头是一块切成寸许见方的桂花糕。

糕点淡黄，香气绵长，糖霜只撒了一半，余下露着一层软白的糯米粉边角。

他走过去，将糕递到白尉怜手边。

“吃吧，老毛病的人最怕饿。”

白尉怜一怔，偏过头瞧他。

朱筠钦扬了扬眉，装作不经意地说：“半糖的，应该合你口味。”

“谢谢，”他伸手接过，咬了一口，糕香绵柔，糖不腻口，隐有桂花的淡淡清苦。

他咽下后抬眸道：“你怎么知道我吃半糖？”

朱筠钦没立刻答话，只倚在桌边抿了口水：“上次来石桥镇你买了块半糖的。”

说完，他抬眼，似笑非笑地看了对方一眼，“有点挑口。”

白尉怜抬眸对视，只笑了笑：“吃太甜了会头疼。”

桂花糕入唇微凉，细腻如玉，初嚼时绵软带韧，齿间泛起淡淡的米香。糖分不多，只轻轻点了几分甜意，像风过春枝，浅浅一拂。桂花碎藏在糕心，不浓不艳，却有一股幽香，在喉间缓缓晕开。

白尉怜放下手中的糕点，侧头微皱眉思索片刻，才抬眼望向对面，眼神澄澈而认真：“朱公子真是有心了，劳朱公子记挂，这一路上朱公子照顾了我不少”

语气平平，却落得极稳。他神色温和，嘴角含笑，看似一句调侃，实则话语间无甚戏谑，只是一份静水流深的认真。