刀锋不深，仅仅是贴着皮肤。

但那一瞬，冷意透过皮肉，似乎直逼血脉。

白尉怜没有动。

他喉结微颤，肌肤因寒气生出一层细密鸡皮疙瘩，脖颈因长久伏案而白得惊人，在刀锋下清晰可见几条青筋。

白尉怜没有立刻答话，只掀起眼皮看了他一眼，语气不咸不淡：“图个升职。”

朱筠钦挑眉，笑意未达眼底：“升职？”

“如今朝局混乱，我在太常寺又无实权。”白尉怜语声平静，似在陈述旁人之事，“摄政王权重，当今又年幼。若能立点功、讨点赏，将来迁一步高位，未必不是退路。”

朱筠钦盯着他那一点颈动脉线，忽地笑了一声，把匕首移开，却没收回，只是转了转刀柄，轻嗤：“堂堂礼官，学人钻营这套？”

“你们武人立功，割城夺地；我们文官，能借礼查案，也未必不能争出身位。”白尉怜将地图收起，低声道，“我未说谎，这件事，我确实想立功。但也确实想查清。”

朱筠钦将匕首在指间一转，半晌未语，眼底的冷意未散，却也无明言不信。

白尉怜看了他一眼，忽而轻声道：“你不信也好，瞧不起也罢。可我们站在这里，图的都一样，真相。”

他语气未变，眼神却有了些许锋芒：“你若不想合，我也不强求。但若你真关心西北那几万条命，就别管我是查案还是邀功，这事，做完了再说。”

朱筠钦沉默了片刻，匕首终于“咔哒”一声收回鞘中。

他走近一步，低声道：“行，暂且合作。但你若胆敢打别的主意，白尉怜，我不会手软。”

白尉怜抬眸看着他，嘴角微勾：“行，全凭朱大将军处置。”

一盏微弱灯火，映出两道背靠地图、目光交锋的影子，像两柄藏锋未露的刀，暂且归鞘，却早已磨出森然锋意。

第二日一早，天光未明，山野仍沉在暮色与寒气之中。仓院里却已响起细碎脚步声，夜风卷着湿意拂过林道，也将昨夜潜入的微痕悄然抹去。

白尉怜静坐在素帘马车中，窗帘半掀，目光穿过薄雾，落在仓院深处。

他神情如常，眉眼淡淡，唯有指腹在膝上轻轻敲动，似仍在反复琢磨昨夜所得的几页账册。

朱筠钦早已在门前翻身上马，披着一件藏青斗篷，长矛未携，言行却一如既往。

正与赵老吏闲谈，语气吊儿郎当：“太常寺还真是谨慎，这都看了几遍了。”

赵老打了个呵欠，指了指栈房方向：“神木都还在那儿封得好好的，昨天不是验过了吗？”

白尉怜下车，身形虽略显单薄，却衣襟整肃、态度恭谨：“封坛之物，不可有失。今日再复一遍，以作备份。”

“礼官做事就是细。”赵老吏笑了笑，也未多问，依旧引他们往东栈去。

那批神木依旧按列排放，封签未动，麻绳干净，静静卧在仓房之中。白尉怜走近，微蹲身，细细按过几根木料的纹理与密度，像是在确认昨日的重量与印记是否一致。

朱筠钦站在一旁，斜倚柱上，一边瞧着屋梁上落下的蛛网，一边低声嘀咕：“还是这堆木头，看来不会自己长腿跑。”

白尉怜不作声，只用一方帕子拂了拂封签末角，指尖掠过其中一行编号，眸光暗动。

验毕，两人随赵老在前厅饮了碗热茶。临别时，赵老起身，拄着竹杖将他们送至门口，仍笑吟吟道：“石桥镇虽小，清静是有的，日后有机会，几位大人再来坐坐。”