这一年的猜石大会，也让青州势力起了变化。刘家之玉，向来以量取胜，偶然开出一块冰种料子，算是扬眉吐气，却于家族势力并无太大助力。

青州三家中的另外两家，就很有些明争暗斗的意思了。

宁家开出的双色彩翡，吸引了大批富商巨贾前来问价，全被宁珏以“家父仍在病中，做不了主”的理由推了回去。虽然无法拥有双色翡，但大多商族都问好了彩翡的雕篆时间，想等成品现世那日，再来一饱眼福。

宁珏推辞不过，只好与众人商定，彩翡雕成后，会在宁府举办一个“赏珍会”，借此终于劝走了一众眼热的商客。

有双色彩翡作引，沉寂两年的宁家很有一飞冲天，独占青州商族鳌头的意思。

今岁折戟的姚家日子就不是那么好过了。白须老者以为这是“借机清除积弊”的大好时机，可短短七日内，姚家竟露出些颓败之色，失了七八桩购玉的买卖。

这一日，姚府的“聚宝厅”内，迎来了一个披着斗篷的客人。

姚家家主久病，掌管家族事宜的，是经验不足的少公子姚珍。不过短短七日，他就憔悴不少:眼窝微陷，眼底青黑，像是多日未得好眠。连身上的锦袍走了线都没注意，和宁珏十分相似。

见蒙面斗篷客已至，姚珍唤老管家看茶，态度仍有些傲：“不管阁下是刘家还是宁家之人，但针对我姚家的打压，还请适可而止。”

斗篷客挑了挑眉，昏暗中露出一双冷漠的眼睛：“外界都在传，姚家接连六年谋得‘猜石魁首’，资财丰厚，贵不可言。如今看来，却是和你们今岁所选的原石一般，金玉其外，败絮其中。”

姚珍右手暗自抓住椅侧，袖口处露出一节瘦削的手腕，腕上一圈匀称海珠，一圈沉香木珠。他目光沉沉道：“阁下慎言！你可知我姚家是在为谁做事？”

烛影中传来一声轻嗤，斗篷客看着眼前这个未经苦难历练的俊俏少公子，目光十分安静：“你想说姚家是太子走狗，还是北狄走狗？”

“放肆！”姚珍被戳到痛处，一拍几案，腕处的两色珠子断了线，哗啦啦落了一地。

斗篷客倒是看得清楚，微微一笑道：“‘青州三家’又如何？不过是块大点儿的肥肉，始终要供人驱策，替人做狗的。这点你姚家如此，宁家刘家亦是如此，没什么好藏着掖着的。”

“只是依在下拙见，即便是做狗，也要有反咬一口的本事才是。似你姚家这般，当狗当得妥帖周到，百般逢迎，把族中六成进账都拿去‘孝顺主子’的，当真是丁点儿血性也无。”

“公子纵使想痛打落水狗，也绕不开姚家背后的主人。”老管家守在姚珍一旁，见少主五岁稚童般无用的言行，认命般摇摇头。他动作如常，慢悠悠地给斗篷客添了一杯茶，道，“兔子急了还会咬人，何况是一条老狗呢？”

“姚家家主之位，该由老管事来做才是。”斗篷客笑道，他站起身来，对空有皮囊的姚珍道，“按照规矩，三家之一旦凡露出丁点儿式微之意，其余两家便可借机夺利敲打。姚家安逸太久，正好借此机会清醒清醒。”

“毕竟只是‘敲打’，没用什么腌臜手段。能不能接得住，还得看你们的本事。”

“姚家，好自为之。”

待那道黑色身影消失在夜色之中，姚珍重重跌回椅背之中，冷汗湿透衣衫。

老管家见状倒了杯热茶，嘱咐姚珍道：“经商之家，追名逐利，时高时低，都是常事。公子只是经事太少，一见浪头便觉得窒息。再多历练些时日就好。”

姚珍如堕梦中地喃喃：“我真能做那弄潮之人吗？”

老管家不再劝，放下茶壶退出了“聚宝厅”。

……

青州接连下过几场春雨。这一日，天高云淡，虽不见艳阳，但风沙比以往小了些。

张晚晚一行人在西北逗留多日，只见刘家安静，姚家忙乱，宁家风头正盛，除此之外，再无其他。为进一步探听三家之事，几人前去宁家赴约。

此为重楼私约，也是宁家为助族中玉雕师扬名默许的探看。

入了宁家，千面姬被宁珏接去赏花，张、林二人则被小厮引去刻玉室。抬眼一看，匾额书有“妙赏斋”三字。二人刚踏入门楣，便听见一阵小声的谈论之声。原来除了他们几人，还有好些有名玉雕师受邀前来，与重楼共商刻玉绘图之事。

两人不约而同看向一个青衫玉师。此人站在众人之外的角落，正提刀雕刻一块普通玉料。刀刃触及玉面，发出细小的“沙沙”声。

他刻得精细，不疾不徐，像清泉自流；看向原石的目光极温淡，像在看一个相处许久的故人。刻出的梅花和他的人一般，安适却自有筋骨。