他赔笑道：“沈将军，上次本殿赠的酒可还合口？不若本殿再送将军一些？”

另一面却暗自给领头的宦官使眼色。

说时迟那时快，领头宦官已经抓住了车帘，帘角方掀一线，腕骨骤遭铁钳般扣住。剧痛钻心，宦官惨哼一声，面如金纸，冷汗涔涔而下，哀哀目光直投向七皇子。

沈锐攥着他手腕，姿态闲适如执杯，唇边却无半分笑意：“怎么？七殿下疑心那蠢笨刺客，就藏于锐这车驾之中？”

七皇子未料他如此强硬：“沈将军，为一个女子开罪本殿，值得么？”

“锐，不明白殿下何意，”沈锐巍然立于帘前，隔绝了所有窥探的视线，“若七殿下怀疑臣与刺客勾结，甚或谋逆，请——拿出凭证。陛下圣明烛照，体恤下情，想来殿下，亦不至寒了忠臣之心。”

七皇子拼上皇家尊严，齿缝迸出冷音：“若本殿今日，非要掀这帘呢？”

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车内，姜白鱼默默攥紧了手中的鹤氅。她没料到七皇子竟不惜当众撕破脸皮。

方才沈锐之言，分明已洞悉前情。纵是将军，还占理，可在这九重宫阙之内，天平终究倾向龙子凤孙。

若她是沈锐，她不会蹚这次浑水。与天家结怨，哪有善果？

她心念电转，已做最坏打算：若是当众对质，七皇子颠倒黑白反咬一口更糟。不若此刻与沈锐撇清，日后再图脱身，至少……莫连累于他。

主意既定，她深吸一口气，正欲掀帘出声——

“锐，”沈锐的声音穿透帘幕，近在咫尺，清晰如金石相击，带着不容置疑的沉毅，“一步，也不会让。”

姜白鱼倏然抬首，怔怔凝望着那道隔绝内外的厚重车帘。仿佛目光能穿透锦缎，勾勒出帘外那挺拔如松、为她独挡风雨的身影。

死寂。沈锐无声，七皇子亦无声。姜白鱼屏息凝神，只闻自己擂鼓般的心跳。

忽地，一阵惶急踉跄的脚步声由远及近，伴着惊恐变调的呼喊撕裂了紧绷的沉默：

“七殿下，不、不好了，出事了！蒋婕妤她……”

“我母妃如何？”七皇子声音陡然拔高，染上惊惶。

“婕妤她……殁了！”

“什么？胡说！母妃晨起分明安好。说清楚，否则仔细你的皮！”七皇子似已揪住来人衣襟，面容扭曲。

那人吓得语不成句：“婕妤，被人、吊死，嘴、嘴巴……被细线……密密麻麻……缝、缝起来了啊！”

车内，姜白鱼瞳孔骤缩，一股寒气自脚底直冲顶门，四肢百骸如坠冰窟，眼前景象恍惚失真。

这死状……莫非……

沉寂十载的“缝口尸案”，竟在深宫再次重演？

七皇子再无暇他顾，仓惶离去。沈锐这才掀帘登车。

他眸中含着一丝不易察觉的关切：“脸色这般苍白，可还撑得住？”

姜白鱼抬眸望他，泪光在眼中盈盈打转，声音微颤：“蒋氏，死了？我们可要去看看？”

沈锐心下一动，仍是缓缓摇头：“宫门落锁，消息封锁至此严密，蒋氏之死必有蹊跷。此时贸然涉入，恐引火烧身，非明智之举。”他剑眉微蹙，若有所思。

“你……可是知晓些什么？”姜白鱼紧盯着他，“十年前，公平县的缝口尸案……”

沈锐神色坦然，不似作伪：“未曾听闻。”他目光投向车外渐沉的暮色，果断道，“当务之急，先寻芳玉。这深宫，绝非久留之地。”

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皇帝寝宫内，黄金仙鹤烛台吐着灯光。

司空厌垂首侍立，银发几乎掩去了他的神情，只余一片冷寂的侧影。

龙榻上，皇帝的声音沙哑：“星官如何说？朕的寿数……”

司空厌躬身道：“至尊万寿无疆，洪福齐天。”

“呵，”一声疲惫的喘息，皇帝的声音更低哑了，“朕，心里有数。”

短暂的死寂后，司空厌撩袍跪地：“星官推演，陛下至少，尚有一年之期。”

“一年，好，好。”皇帝浑浊的眼珠动了动，望向殿顶繁复的藻井，“寝陵，那时也该修好了。”他话锋一转，“你，可还怨朕？”

“臣从未怨过至尊。”司空厌的回答依旧恭敬，像演练过千百遍。

“朕屠了，”皇帝似乎有一口气喘不上来，“朕屠了你司空氏满门，只留你一人，还让你受了腐刑。你当真，一丝怨怼也无？”

司空厌的头垂得更低，几乎触到冰冷坚硬的金砖，声音却清晰异常，字字如钉：“雷霆雨露，俱是天恩。”

“好，好一个‘雷霆雨露，俱是天恩’……”皇帝像是被这句话取悦，喘息着笑起来，“不枉，不枉朕留你在身边，委以心腹重托。”他侧过头，目光似乎穿透了厚重的帷幔，投向未知的远方，“皇陵，朕特意设了宦官墓区。待朕百年之后，你仍可于黄泉之下，继续侍奉。”

“陪葬至尊身侧，是臣莫大的荣幸。”司空厌的声音没有丝毫波澜，如同在陈述一个既定事实。

“呵呵，咳咳，”皇帝的笑声被一阵猛烈的咳嗽打断，他费力地顺了顺气，眼神有些涣散，“要是朕那些儿子，那些朝臣，都能像你一样，该多好，阿焉。”

“陛下，”司空厌的身体几不可察地绷紧了一瞬，声音却纹丝不乱，“臣现在，只是司空厌。”