鱼淑瑶回大房时，鱼翎儿正在院子里探头探脑等着她。

方才宫里来给刘府送赏赐，鱼翎儿也跟着到前院谢了恩。不过大房里干娘跟小翠不在，鱼淑瑶今日出门前叫孙管家帮忙照看过，孙管家怕鱼翎儿留着要叫二房欺负，因此谢完恩就带头拉着鱼翎儿回了。

鱼翎儿走前就隐约听见二房那边在说自己的阿姐，本来是想留下听听是不是说的什么坏话，孙管家却催他说：“万一你在前院和二太太闹出矛盾，岂不是给姑娘多添麻烦？”

他一想也是，便一声不吭回了大房，心里却惦念着自家阿姐，这会见她回来，终是松了口气。

鱼淑瑶刚回来就想考察鱼翎儿今日在府内做的功课，兰姨娘便带着宫里的赏赐来了大房。

“姨娘！”鱼淑瑶见到兰姨娘还挺开心，立马就迎了上来。

兰姨娘知她今日去了城南，随便问了两句后，就将宫里赏的东西递到鱼淑瑶面前，“老爷此次赈灾有功，这几样金钗珠饰胭脂细粉都是我从中挑出来的，老爷叫我送到这头来。我那头依旧得了些名贵的茶叶，姑娘想喝随时到三房来。”

鱼淑瑶接过来看，还看见其中有串佛珠跟块松墨锭，“这是给干娘的？”

兰姨娘点头道：“大太太毕竟是正房，上头连带着也要谢，否则传出去对上头的名声不好。”

鱼淑瑶明白，她如今跟兰姨娘也不用客套，谢过后便接过来，还请兰姨娘坐了会。

二房那头也回了屋，那屋门一关，把里头种种都关在门内。纪安头次跟着姨母接见这样大的恩德，不免在心中有些向往。他想着只要自己过了春闱成了准进士，便能见到殿内坐龙椅那人，到时封官加爵，也能如他姨丈那般气派。

刘妈妈这会正从芳姨娘的屋中出来，芳姨娘跟刘之兰在谈话，她明面上是避嫌，背地里却是来找纪安，见这公子在院中踌躇，笑着说：“纪公子怎么在院中受凉？还是进屋暖和些。”

纪安拱手道：“刘妈妈。”

刘妈妈神色慈和，眼中却有些担忧，“方才院中闹得不太安宁，你也别见了笑话。其实大房那丫头姿色胆识都很不错，只是二太太脾性急，又担心牵连刘府，才说出那般话来。”

纪安面上挂笑却没出声，刘妈妈瞥着他道：“妈妈跟你说这些，也不当你是外客，那姑娘也是心气高的，二太太想着她跟大姑娘年岁相仿，也该到婚配的年纪，我听底下丫头说那日瞧见你在廊后头看她，纪公子可是对大房的姑娘有几分意思？”

面前的纪安立马作出几分惶恐的模样，“妈妈，我不敢肖想刘府的姑娘。”

刘妈妈立马笑道：“她又不是亲生，而是大太太收养来的，便是配你也门当户对。更何况等纪公子高中，那姑娘要真跟公子成一对，还算姑娘高攀呢。”

纪安面上仍有几分惶恐，眼神里却暗暗带着喜意。那笑意老辣如刘妈妈，怎能看不出来？

刘妈妈又笑着说了几句好话，还问纪安，“公子可有信心高中？”

纪安颇有些信心道：“八成。”

……

兰姨娘给大房送完东西出来，正撞见刘老爷跟管家从大门进，她左右一想，倒也没有惊讶的神色，只走过去问：“老爷几时出了门？”

刘永下意识摸过空空如也的腰间，和兰姨娘一边往三房走，一边意味深长地说：“方才来恭贺送赏赐的公公是大监底下最得力的一个，刘府大房确实少了个姑娘来迎，我怕公公多嘴，坏了刘府的形象，便带着管家过去和公公说说话，不曾想正好遇到了谢公子。”

兰姨娘认真听着，没有说话。

刘永便是中意她这幅性格，要是说给芳姨娘听，芳姨娘准要咋呼起来。他琢磨着，又接下去，“公公手里正有一袋谢家给的银子。”

兰姨娘这才说：“那姑娘早先便跟巡武营的沈小将军有过交集，这沈小将军与谢家大公子是至交好友。谢家为这姑娘出面，想来也颇看重这位姑娘，老爷的仕途想要更近一步，在朝中更需左右逢源。那丫头昨夜还说要我一同帮她打理鱼家的衣料铺，近来那衣料铺的料子深得各太太小姐的喜欢，我若一去，不知明里暗里能替老爷说多少好话，老爷此刻万不能怠慢这尊大佛。”

刘永还不知鱼淑瑶要将衣料铺的生意分给兰姨娘管，最近那衣料铺在京中确实红火，他不时也能听见同僚提到一二，微显诧异道：“当真？”

孙管家在旁边给两人提着灯笼，两人已是走到三房门前，兰姨娘提着衣摆说：“自是真的，老爷，那姑娘市井出身，能攀上刘府已是幸运。我也是家中遭难，凭借老爷才在这京中有立足之地，姑娘心思聪慧，与我一样明白个道理，便是只有老爷根基稳固，我们在刘府才更有依仗，否则她也不会拉拢京兆府尹蒲大人的夫人闺女，去笼络京中太太小姐的心。”

这话夸得刘永眉目中都沾上喜色，他却故作老成，“也只有你才能懂这层道理。”

兰姨娘浅浅一笑，刘永先一步走进屋中，里头的丫头早已备好她精心准备的补汤。

此后两日，兰姨娘果真着手帮鱼淑瑶去料理衣料铺的事情。

三房最初跟谁都不太熟，这会反倒和大房走得近了，便叫二房心中有些不太痛快。芳姨娘酸言酸语了两句，想要给鱼淑瑶搅些事来绊她手脚，却被刘妈妈拦住。

有了兰姨娘帮忙，鱼家衣料铺照常开门迎客，鱼淑瑶空闲的时辰也比平时多了，不仅平素能有时间查看鱼翎儿的功课，还能跟兄长往来送些信件。

能跟兄长通上信，还是兄长先送了一封过来。

原先鱼淑瑶想着要不要再去城南探探，却忽然收到谢家人传信。兄长平素也有公务在身，加上他要是常跑刘府难免惹人闲话，送信这种克己复礼的行为倒是很符合兄长的作风。