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但是，夏扎克真的就这样被炸死了吗？

我梦凝视着峡谷深处那团仍在翻涌的浓烟，于心底摇了摇头。她想起了藤宫之前在全世界的所作所为——他接连释放地底怪兽，迫使GUARD欧洲分部动用了高热导弹进行地下封锁。可即使是那种程度的攻击，也不过是暂时阻止了怪兽来到地表。

等到佐利姆被击败，不再感受到来自外太空的威胁，那些地底怪兽是自行退回地底深处去的，人类的武力无法直接消灭他们。

诚然，凯瑟琳为了对付“夏扎克”，准备的炸药量堪称惊人。但在亲身经历过无数怪兽战役的我梦感知中，刚才那场爆炸的威力……恐怕最多也只能让那头巨兽昏迷一段时间罢了。

不过凯瑟琳显然并未察觉我梦心中所想。她大大地伸了个懒腰，心情愉悦地招呼我梦朝主干道走去：“太棒了！不枉我从GUARD基地弄来那么多炸药，那个烦人的传说总算能彻底终结了！”

“先问一句……你把这些炸药弄来GUARD事先知道吗？”

“那不重要，反正现在他们肯定知道了！”

“…………”

“但是，凯丝，”我梦忍不住追上几步，问出了心中盘旋已久的问题，“你为什么一定要杀死那头怪兽呢？”作为“炼金之星”的同伴，更是好友，我梦不至于看错凯瑟琳——她虽然固执大胆，却并不是绝对要将怪兽消灭的性格。

所以，自己必须弄清楚她这份针对夏扎克的强烈杀意究竟源于何处。

凯瑟琳的脚步微微一滞，随即又继续向前，只是步伐似乎沉重了些。她没有立刻回答，而是引领着我梦来到一处溪流潺潺、瀑布飞溅的林间空地。她俯身，从清澈的水流中拾起一块被冲刷得异常圆润、泛着微光的鹅卵石，握在手心。

“在我小的时候，”她终于开口，声音带着一丝遥远的怀念，“这片土地充满了勃勃生机。”她摩挲着光滑的石面，目光温柔地投向密林深处，“那时，我经常和爸爸妈妈，还有祖父一起，在这片森林里漫步。你能想象吗？脚下踩着厚厚的、松软的落叶层，头顶是遮天蔽日的巨大树冠，阳光只能从缝隙间漏下点点光斑。每一次呼吸，都充盈着泥土、苔藓和树木最原始的气息……”

她闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛想再次捕捉那逝去的气息，再缓缓吐出：“可是后来……伐木工厂来了。”她的声音低沉下去，带着明显的痛惜，“无休止的砍伐过后，这片土地的活力……消失了。”她睁开眼，眼神重新变得坚定，直视着我梦：“让这片土地重获生机，这就是我开发‘原盾’系统的初衷。我发誓一定要修复我记忆中的环境。”

“但是，”我梦敏锐地捕捉到了她话语中的关键矛盾，她看着好友的眼睛，清晰而直接地指出，“我想你该清楚，最初破坏这片森林的，是人类，而不是夏扎克，不是吗？”

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森林外，先前峡谷中沉闷的爆炸轰鸣也传到了GUARD临时驻军营地。乔姬·利兰中尉正与营地负责人紧急商讨进入西侧爆炸区域的方案，身后传来了急促的脚步声。

“乔姬！”

“米田队长！”

被XIG紧急派来增援的猎鹰队三人——队长米田达彦、塚守亨、林幸市——手持标准制式头盔，步伐坚定地走来。双方迅速互致军礼后，乔姬立刻切入主题：“根据最新情报分析，我梦很可能被困在这片森林西面，那里一处被当地人称为‘勇者峡谷’的天然峡谷地带。”

“明白，我立刻驾驶Fighter前往峡谷区域进行空中侦察。”米田队长没有丝毫犹豫，果断下令。

“请让我也一起去！”乔姬立刻请求道。

“不，侦察任务交给我们就好！”米田队长语气温和但不容置疑地拒绝了。作为少数猜到我梦与盖亚奥特曼之间联系的人，他对我梦的个人安全倒不太担心。此行的关键，是在必要时视情况为她提供一些掩护，避免其身份在不必要的情况下暴露。因为这个特殊考量，他当然无法带上乔姬。

“明白了……请务必小心。”乔姬眼中闪过一丝沮丧，但军人的素养让她迅速调整好情绪，郑重地叮嘱。

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“被你这么一说可真让人不舒服，但它害得我实验无法进行下去不是吗？”凯瑟琳皱了皱精巧的鼻子，语气里带出几分嗔怪，“你也是‘炼金之星’的一员，难道你就没想过，为什么像我们这样的人，会诞生在这个特定的时代、这个特定的世界上？”

“欸？”我梦发出一声短促的疑问，随即在凯瑟琳略带不满的瞪视下，有些局促地挠了挠脸颊：“呃……这种事情，我觉得没必要刻意去想吧？”她顿了顿，语气自然而坚定，“答案不是很明显吗？因为这个世界需要我们啊。”

这几乎是每一位加入“炼金之星”的成员内心深处最纯粹的信念：为什么在这个时代，会突然诞生他们这样一群天赋异禀的人？那必定承载着某种使命。而最让他们感到认同与责任感的答案便是——这个世界需要他们，需要他们的智慧与力量，去改变这个世界，往着更好的方向。

“对啊，所以对我来说，”凯瑟琳的目光投向郁郁葱葱的森林深处，声音坚定，“我想要保护的，是世代生活在这片森林里的人们，以及他们所依赖的这片土地，这是我进行研究的初衷与动力，我不允许任何变数接二连三地来阻碍我的研究。”然而，她的眉头随即紧紧锁起，语气中透出难以掩饰的苦涩和委屈：“可是……事情发生后，所有人都在指责我。他们说，是我的研究惊扰了沉眠的夏扎克，激怒了它……甚至连祖父，我唯一还在世的亲人，他也不理解我……”她的声音低落下去，带着被至亲质疑的伤痛。

“难道维护虚无缥缈的所谓古老的传说比现实的努力更重要吗？”凯瑟琳猛地转头，灼灼的目光紧紧锁住我梦，带着一丝倔强和寻求认同的迫切，“我只想推进我的实验，让这片受伤的土地重新焕发生机！这难道……是我的错吗？”

“凯瑟琳，”我梦迎上她寻求答案的目光，神情认真而诚恳，“我想关键并不在于传说和现实哪个更重要。”她停顿了一下，组织着更精准的语言，“眼下问题的核心在于，在‘原盾’系统在阿拉斯加的实验引发生态暴走之后，你是否已经彻底查明了根源，并确保同样的错误不会在这里重演？我始终有种推测，夏扎克突然出现在这片区域，或许正是因为它感知到了某种的……”

“轰隆隆——！！！”

我梦的话音未落，一阵震耳欲聋、仿佛要将大地撕裂的轰鸣伴随着怪兽狂暴的嘶吼，从不远处的峡谷深处猛然爆发！地动山摇，碎石簌簌落下——先前被猛烈爆炸暂时压制、陷入昏迷的夏扎克，再度苏醒了过来！