三月的某日，XIG空中基地下方的机舱缓缓开启，银灰色的Fighter-EX如海燕般轻盈飞出，穿过层层云霭，径直向西太平洋方向飞去。

“日本分部的地勤组可真厉害啊，”坐在驾驶座高山我梦的后方座位上，乔姬手托着腮，望着飞机下方一望无垠的大海由衷感慨，“我记得以前Fighter系列战机没办法一次性横跨半个地球吧？现在直飞加拿大都不是问题了。”

“嗯，吉欧基地的飞行科研团队确实相当出色，在不降低战机性能的同时完成了油耗的优化，”我梦点头附和，“我最近刚看过乱桥教授的新一代Fighter设计图纸，新战机的理论性能上限比现役的Fighter-SS和Fighter-SG还要高出近三分之一。”

“哦！难怪你最近在飞行模拟战程序里捣鼓新东西！”乔姬恍然大悟，“三支飞行队似乎被你折腾得不轻哦。”

因为我梦在模拟飞行装置中新增了试飞模块，最近进行模拟训练的队员们成绩普遍一落千丈，名次也频繁更迭。此前占据榜首数月的梶尾克美这次落到了第二位，而拔得头筹的变成了猎鹰队的米田达彦——在击败了艾尔罗伯帕，改写了曾经看到的“死亡命运”后，猎鹰队全队的心态都发生了翻天覆地的变化，最明显的就是，就是米田队长愈发惊艳不掩锋芒的实训成绩。

——而这也变相刺激到了“渡鸦”“闪电”两队，三队的训练时长不断增加，以至于大河原连去参加盖亚支持者同好会（XIG内部版）的时间都没有了。

“新的飞行训练模块是完全仿照最新型Fighter-ST的操纵环境设计的，”我梦解释，“由于整体性能提升了近三成，对驾驶员的反应速度和操作精度要求也相应提高到了一种匪夷所思的程度。”目前看来，最新型Fighter-ST的研发之后最大的问题将是能否匹配能百分百发挥战机性能的飞行员，目前能适应全新模块的似乎只有米田队长。

说出以上结论的她可被梶尾瞪了好久……不过，成绩摆在那里，他不服气也没用╮(╯▽╰)╭

“那你最近可真是够忙的，”飞行了一段时间，眼看接近加拿大，乔姬忽然问道，“我记得你期间还往地面跑了好几趟吧？你那中微子的实验课题怎么样了？还有，这次突然提出要去加拿大又是为什么？”

“中微子的稳定生成已经没有问题了，目前主要还是信号的中转处理枢纽待确定。”我梦说着，眉头微微蹙起。丹尼尔那边的顾虑始终没有打消，Crisis的重启眼看遥遥无期，可她最近也不好意思频繁去打扰对方——丹尼尔那边似乎也在为其他事情困扰着，自己就刚去找了他一次，结果就反被塞了个去巡视“原盾”的任务。

“至于去加拿大嘛，这是丹尼尔的要求，”我梦叹了口气，“我已经放了凯丝的鸽子好久了，‘再不去的话，你得当心凯瑟琳扛着火箭筒来找你算账’。”她模仿着丹尼尔的语气说道，“所以我只能跑这一趟了，刚好XIG也有巡视‘原盾’的任务。”

“哇哦，”乔姬的眉毛高高挑起，显然被“扛着火箭筒”这个形容勾起了兴趣，“那个凯瑟琳是谁？也是你们‘炼金之星’的成员吗？听起来好厉害的样子。”

“当然了，凯瑟琳·瑞安（Kathleen Ryan），”我梦直接报出了对方的全名，“你也可以叫她‘凯丝’（Cathy），是‘原盾’（Aegis）系统的开发组组长。”

“你这种介绍也太笼统啦！”乔姬半真半假地抱怨，手指却在键盘上飞快地敲击。很快，她就在网络上搜索到了对方的信息，“哇，是位金发碧眼的大美女呢！年龄……居然才20岁！！！跟我梦你一样大哎！”

“是啊，”我梦笑眯眯地说，“不过凯丝的性格嘛，可是超厉害的，所谓‘super lady’什么的，你亲眼见到就明白了。”

“等等，‘原盾’到底是什么呀？”乔姬追问道，“虽然之前在基地查过资料，但总是看得云里雾里的，完全没搞懂！”

“‘原盾’（Aegis）是由GUARD美国总部牵头开发的生态调控辅助系统，”我梦想了想，这样介绍，“其目的是通过人为调整生态环境的温度、湿度、土壤肥沃程度等因素，从而帮助那些受天灾人祸破坏的森林快速恢复。一旦完成，理论上将是具备划时代意义的伟大项目。之前凯瑟琳应该带着团队去了瓦赛特撞击后的阿拉斯加进行实验性修复工作，但不知中间出了什么问题，她暂时终止了那边的项目，回到加拿大的试验场重新调试系统参数。”说到这里，我梦的目光落在Fighter-EX主控面板的世界地图上，微微出神。

或许凯丝的研究真的遇到了什么麻烦，否则丹尼尔也不会催她尽快去加拿大……除此之外，她此行还有另一个目的：去调查当时在藤宫那张地图上看到的，位于“原盾”系统基地坐标附近被特别标记的……

正在这时，她的思绪被机载探测器突然响起的警报声打断！这是代表侦测到巨大生物的特殊提示音！

我梦迅速扫了一眼主面板，显示巨大生物的反应坐标就在Fighter-EX附近。她立刻望向舷窗外——下方是茂密苍翠、一片静谧的针叶林海。“超巨大生物反应……奇怪，”她困惑地喃喃，“外面看起来完全不像有怪兽活动的迹象啊。”

“总之，我先跟空中基地联络！”乔姬最先反应过来，“让敦子对这片区域扫描排查一下！”

“嗯！”我梦点头赞同，“那我们先去巨大生物能量反应出现的区域看看。”

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尽管已是三月，加拿大北部的森林依然寒意未消，林间和公路两侧还能看到未融化的残雪。我梦和乔姬从军用机场走出，只见一辆辆军用卡车接连从远方驶来。

沿着林间狭长的小道前行，四周一片寂静，只偶尔能听到鸟类振翅的扑簌声和清脆的啼鸣。我梦紧盯着手中的探测器屏幕，“真奇怪，明明显示这里有巨大生物反应的，还以为能遇到‘夏扎克’呢。”

“‘夏扎克’？”乔姬模仿着她的发音重复，“那是什么？”——总想说这次出来，需要了解的新知识一下子多了好多= =

“是传说中游荡在加拿大原始森林深处的超大型神秘生命体，”我梦简明扼要地介绍，“这个名字在当地口耳相传的歌谣里经常出现，但真正见过它真容的人极少。在戈布降临地球之前，‘炼金之星’就有研究生物领域的成员来这里尝试观测它。不过，除了确认它‘确实存在’并将它命名为‘夏扎克’之外，当时也没能获得更多有价值的资料。”