裴衍之漫无目的地跟着顺流而下的河灯往前走，宫人嬉笑的声音也随之远去。

“这大好的日子，楚王君怎么一个人在这里？”

裴衍之闻声回头，与他说话的正是沈侧君。他褪去先前的水蓝色宫装，此时身着一袭红衣劲装，圆领窄袖，黑带缚裤，脚上穿着乌皮短靴，弯弓负背。裴衍之有些恍惚，先前柔弱无骨依偎在太子身边的沈侧君好似换了一个人。

裴衍之看得出神，谁知沈侧君也在目光灼灼地打量他。沈侧君打量的视线让裴衍之心生不耐，可又不好发作。

他只好轻咳一声打断沈侧君的视线：“裴某方才多喝了几杯，四处走走也好透透气。”

见裴衍之面露尴尬，沈侧君连忙福身道歉：“曲江宴上，小奴被王君文采折服，彼时仓促，未能与王君一叙。”

他这一行礼，先前的意气风发也瞬间烟消云散，只见他声如脆玉，身似蒲柳，俨然又是宫宴上那位太子侧君。

“小奴久居东宫，平日鲜少出门；兼之楚王与太子殿下素来不睦，日后若是想见王君一面只怕比登天还难。思及此处，小奴心中满是遗憾，没想到这才不到半个时辰，竟在这里偶遇楚王君，看来老天也是怜惜小奴。”

裴衍之本就心情烦闷，不欲与沈侧君多做纠缠，可他这番滴水不漏的说辞，可谓是字字机锋，不仅让裴衍之自愧弗如，也堵住了他的退路，只能被迫留下与他周旋。

裴衍之只得挂上微笑:“沈侧君过谦了，听闻沈侧君多次蝉联曲江宴魁首，裴某不过一介败军之将，岂堪侧君盛誉？”

“败军之将吗？”沈侧君莞尔一笑，眼神带了几分戾气：“若非贺贵妃替楚王请婚，王君早已是我东宫属臣，那首得了魁首的酸诗想必也定能上一个台阶。”

裴衍之被戳中痛处，勉强挤出的笑容也荡然无存。沈侧君看着他苍白的面色，心中的恨意也发泄了不少，不过太子殿下特意嘱咐了，不能得罪裴衍之，便话锋一转：“王君可知贵妃的曲江宴上拿来当彩头的鸣泉古琴是怎么得来的？”

裴衍之摇了摇头，讷讷道：“裴某不知，还请侧君赐教。”

“贺贵妃十五岁入宫，因为年轻貌美深得陛下宠爱，就连曾经情深似海的发妻也被抛诸脑后，至于那些本就不受宠的宫妃，就更是雪上加霜，与身处冷宫无异。”

“后来，顾皇后崩逝便被陛下扶上了贵妃之位。自贺贵妃亲生的八皇子、九皇子先后夭折，只留下一个资质平庸的楚王之后，便郁郁寡欢。陛下知她爱琴，为了能让她展颜，下令搜罗各式名琴，献琴者皆有重赏。”

裴衍之从前对皇城的事只是略知一二，更遑论这等宫闱秘事。裴衍之颇为不解，这种与他毫不相关的事情，沈侧君为何要如此详细地讲给他听。

“王君可是疑惑，小奴为何在今日要与王君说这些旧事？”沈侧君玲珑心思，一眼便看出了他的疑惑，眼神定定地盯着裴衍之：“那王君可知陛下都赏了些什么？”

裴衍之思索良久，斟酌道：“陛下赏赐的话，无非是些金银财物。”

听了他的回答，沈侧君“扑哧”一下笑出了声：“王君从前未曾入过皇城，不了解陛下也是人之常情。陛下赏赐的不仅有财物，还有田地，甚至——还有乌纱帽！”

裴衍之闻言浑身一震，不可置信地看着沈侧君，“什……什么？”

“王君不愿意相信，小奴也理解。自从前朝开创恩科取仕以来，不论是世家子弟还是出身寒门，但凡要想入朝为官都要经过寒窗苦读十余载，再通过层层擢选，方能成为天子门生。据小奴所知，陛下为了讨贵妃欢心，至少赏了四人官职。”

沈侧君说累了，便把背上的弯弓扔在地上，随意坐在一旁的大石上：“其中有个人还出身乡野，目不识丁。因为他偶然得到一张琴，不远万里把琴送给陛下，贵妃见后，对那琴颇为喜爱，陛下便赏了他一个正六品的骁骑尉，而那把琴正是鸣泉。”

裴衍之深感荒谬，想他们这种人寒窗苦读十余年即便是金榜题名高中状元，也得从九品的校书郎开始做起。如今却因一张琴有人能一步登天，岂不可笑？

他手指紧握成拳，面上皆是愠怒，沈侧君懒懒散散地坐在一旁，捡起一粒石子就向河中抛去。“砰”的一声，原本静谧的河面击出一串水花，裴衍之霎时理智回笼。

今晚发生的事情太多导致他心绪难平，没想到一时不察差点落入对方的陷阱。他深吸了一口气，努力将翻涌的思绪压下去：“说来裴某与侧君不过数面之缘，沈侧君与裴某私下讲这些，未免有些交浅言深了吧？”

“有吗？”沈侧君托腮看他：“小奴与王君皆被困于后院，原以为能将心比心，就想与王君推心置腹地恳谈一番，看来是小奴自作多情了。”

“王君嫁于楚王，难道就不觉得委屈？”沈侧君顿了顿，又缓缓道：“楚王无德无才，既无军功亦无政绩，仗着生母得宠平白得了个亲王的爵位；且他后院诸事繁杂，王君刚至王府便风波不断。况且王君有济世之才，难道就甘心消磨在王府后院?”

按理来说他入王府已两月有余，纵使皇族宗亲众多，有些事谢明璋也该让他知晓。可这两月来，除了府中事务和先太子的往事，别家的事情谢明璋并未与他多说半个字，可为何楚王府中的大事小情这位沈侧君却能了如指掌？

河边的大树被风吹得簌簌作响，水面也荡起了一圈又一圈涟漪。此处地势偏僻，他们交谈良久也未曾有人经过。他本是随意走走，未想过去处，一身劲装的沈侧君出现在这里未免也太过巧合了。