叶期执棋轻笑，“侯爷消息灵通，可惜那鱼儿太过机敏，竟让它脱钩而去。”他指尖的白子轻轻敲击棋盘，“不过倒是让我想起一桩趣事，东宫五日后要办赏鱼宴，侯爷可收到请帖了？”

晋安侯执棋的手微微一顿，就在这瞬间，叶期敏锐地注意到池中一尾金红锦鲤的鳍后，隐约系着个银铃。

“赏鱼宴？”晋安侯神色不变，“太子殿下倒是好雅兴。”

叶期忽然俯身靠近棋盘，声音压低，“侯爷可知，太子要赏的是什么鱼？”他指尖蘸了茶水，在石桌上画了条简笔的鱼，“据说……是鳍后系铃的鱼。”

晋安侯瞳孔骤缩。

与此同时，东宫内。

褚景披着披风站在廊下，正在喂食池中锦鲤。

时宁拿着一封密信快步走来，“叶期传来消息，晋安侯府别院近日出入的术士频繁，似乎在准备什么东西。”

“看来鱼要上钩了。”褚景撒下一把鱼食，看着鱼群争食的场面，“让叶期再加把火。”

时宁迟疑道：“若是逼得太紧……”

“就是要逼得他们狗急跳墙。”褚景咳嗽几声，苍白的脸上泛起冷意，“只有让他们主动出手，我们才能抓个现行。”

他忽然俯身，从池中捞起一尾金红锦鲤，那鱼在他掌心剧烈挣扎，鳍后系着个小小的银铃。

“你看。”褚景轻声道，“这铃铛上的刻字，与叶期带回来的鱼鳞如出一辙。”

时宁仔细看去，果然见铃铛上刻着细密的永字纹。

“殿下早就知道……”

“从叶期第一次钓到那条鱼起，我就猜到了。”褚景将鱼放回池中，“晋安侯府在各地别院都养着这样的鱼，当做传递消息的媒介。”

池中锦鲤尽数沉入水底，只留下圈圈涟漪。

——

赏鱼宴当日，东宫荷池畔张灯结彩，一派祥和，各府女眷身着华服，三三两两聚在池边观赏锦鲤，笑语盈盈。

时宁端坐主位，目光掠过人群，看向池畔边晋小侯爷，他看上去有些着急，似乎在水中找什么东西。

叶期的身影突然出现在晋越身边，“晋小侯爷好久不见呐！怎么没见老侯爷来？”

晋越被他吓一跳，回过神来看见是他又松了口气，“父亲今日身子不适，我便来赴宴。”

叶期听罢一笑，眼角露出戏谑的神情，指向水中缓缓说道：“你瞧，这尾丹顶鹤倒是稀罕，听闻是殿下特意从外地寻来的。”

晋越顺着他手指的方向看去，一抹鱼尾荡漾在池中央，看上去美丽无比。他视线被那尾优雅游动的丹顶鹤牢牢吸引，不自觉地向前迈了半步。

“确实稀罕。”晋越喃喃道，目光却仍在水面逡巡，像是在寻找什么。

叶期不动声色地靠近，他忽然俯身，指着丹顶鹤游过的水面，“小侯爷可是在找这个？”

水波荡漾间，一枚系着银铃的护身符正静静地躺着叶期手中。

晋越脸色骤变，下意识去摸自己腰间，却摸了个空。他猛地抬头看向叶期，眼中闪过一丝慌乱，“你……”

“巧了不是？”叶期直起身，笑容灿烂，“这样子的护身符有些眼熟呢，老侯爷腰间也挂着一枚是吧？我前些日子在你家小石潭钓的鱼上面也挂着这样的银铃，看来这银铃样式在贵府很是流行啊？”

“唉，不过……这银铃上的纹样倒还和前段时间蒹葭宫捡到的符咒有些相似？”

他们的对话声音不大，却足以让附近几位官员听得清清楚楚，众人交换着意味深长的眼神，不约而同地后退半步，与晋越拉开了距离。

就在这时，池中那尾丹顶鹤突然剧烈挣扎起来，鳍后竟也系着个小小的银铃，随着它的翻腾，铃铛发出清脆的声响，在寂静的池畔格外刺耳。

晋越踉跄后退，险些跌入池中。

“小侯爷，你可见过那邪物？”叶期继续追问。

晋越的脸色瞬间惨白如纸，他张了张嘴，却发不出半点声音。

那尾系着银铃的丹顶鹤仍在池中剧烈翻腾，铃声响得令人心悸。

“我……我不知道什么邪物……”晋越的声音干涩发颤，目光不由自主地飘向暗处的灵荷，带着求救的意味。

叶期察觉到他的目光，轻笑一声，随手从袖中取出一张折叠的纸笺，正是那日从荷包中取出的符咒拓本。

他将纸笺展开，上面扭曲的朱砂符文在日光下清晰可见。

“小侯爷再仔细瞧瞧。”叶期将符咒与池中银铃并置，“这铃上的纹路起笔藏锋，收笔带钩，与符咒上纹路笔触几乎无异。”

晋越踉跄着后退，额角渗出细密的汗珠，“叶五你胡说！这就是你们叶家做的局！什么铃铛什么符咒我一概不知！”

他话音刚落，身后便传来一阵脚步。

褚景一身黑衣缓缓而至，声音冰冷，“晋小侯爷，有什么冤屈去和陛下说吧。”