时宁不知道褚景能不能明白，毕竟皇家说得总比做的多，他们不会懂粮食的来之不易，不会懂得每年增加的赋税对百姓家中的负担有多沉重。

“嗯，我明白。”褚景缓缓开口，夹杂着周围的嘈杂声。

时宁顿了片刻，希望他是真的明白，也希望有朝一日他会成为明君。

“你瞧。”褚景声音突然大了几分。

不等时宁反应，却见他避开人群朝着不远处一个卖花灯的老妪走去。

他微微俯身，在那满架斑斓中选了一盏素净的兔子灯，暖白的宣纸糊成圆润的身子，用墨笔轻轻点出眼睛，透着几分稚拙的可爱。

他提着灯走回来，暖黄的光晕柔和了他清冷的轮廓，将那身玄青常服也染上了几分人间烟火的温度。

“给你。”他将竹柄递到她手中，声音在嘈杂人声里显得格外低沉，“方才见你看了它好几眼。”

时宁微微一怔，她确实多看了那兔子灯两眼，因它模样憨拙，让她想起幼时养过的那只白兔。

没想到，他竟连这样细微的神情都留意到了。

她接过灯笼，指尖与他短暂相触，那暖意顺着竹柄蔓延至掌心。

“多谢殿下。”她轻声道。

灯火流转，映亮她低垂的眉眼。

他看着她小心提着灯笼的模样，忽然开口，声音不大，却清晰地落入她耳中，“我虽长于深宫，却也知一粥一饭，当思来之不易，父皇近年来……确有操之过急之处。”

他没有再说下去，但话语中的未尽之意，已让时宁心头微震。

她抬眼望去，他目光沉静地望向那卖唱的老翁与磕头的孩童。

似乎这一刻，他不再是高高在上的储君，只是一个行走在百姓烟火里的寻常男子。

手中的兔子灯散发着温暖的微光，她心中那点因猫儿之死凝结的冰霜，似乎也被这市井的暖意，融化了一角。

“我相信你。”时宁提着兔子灯，脸上露出甜甜的笑容。

两人在城中玩了许久，久到褚景都体力不支，鼻息间呼吸都急促起来。

夜色深沉，马车悄无声息地驶入重重宫门，一路出奇地顺利，未遇任何盘查。

直至东宫门前，车驾停稳，褚景携时宁刚踏下马车，却见殿门前灯火通明，御前侍卫肃立两旁，气氛凝重得让人心惊。

抬头望去，东宫正殿门扉大开，皇帝端坐于主位之上，面色沉郁，不怒自威。他手中捻着一串紫檀佛珠，指节因用力而微微泛白，显然已在此等候多时。

“还知道回来？” 皇帝的声音并不高，却带着山雨欲来的压迫感，在寂静的夜里冰冷地扩散开来，“太子，你真是愈发长进了！私自出宫，混迹于市井，直至深夜方归，你将宫规置于何地？将储君的体统置于何地！”

他的目光如利刃般扫过褚景略显苍白疲态的面容，最终落在时宁身上，那审视的目光让她瞬间如坠冰窟。

“还有你。” 皇帝的声音愈发寒冷，“身为太子妃，不知规劝，反而纵容太子行此荒唐之事，你可知罪？”

夜风穿过斗篷，带着刺骨的寒意。

那盏被时宁小心翼翼提了一路的兔子灯，在她手中轻轻晃动，暖黄的光晕在此时此刻，显得如此不合时宜，又无比脆弱。

“陛下，莫要气恼！”裕贵妃的声音缓缓响起，“二人到底是有孩子气，不过是贪玩些，这不也好好回来了嘛。”

陛下眸光一沉，佛珠叩在椅上发出沉闷一响。

裕贵妃柔婉的劝解非但未能平息圣怒，反似更添了几分愠意。

“孩子气？”他声音陡寒，“储君乃国本，携妃私游，夜半方归，若被朝臣知晓，岂止是笑话！”

他目光如炬，直刺褚景，“太子禁足东宫一月，静思己过。”语毕转向时宁，视线扫过她手中那盏格格不入的兔儿灯，“太子妃即日起迁居蒹葭宫，《女诫》抄百遍，由贵妃娘娘好好教你规矩。”

裕贵妃唇边笑意微凝，随即温顺应了声：“是。”

褚景面色苍白，唇动了动，终是躬身，“儿臣……领旨。”

时宁垂下眼帘，指尖冰凉。

那只猫儿冰冷的尸体仿佛又在眼前闪过。她缓缓跪伏，“臣女领罚。”

那盏曾照亮市井繁华的兔儿灯，被无声地遗落在冰冷宫砖上，烛火跳动几下，终是熄灭。

两名宫人无声上前，拾起那盏熄灭的兔儿灯，躬身退至阴影处。

裕贵妃缓步走到时宁面前，伸手虚扶一把，腕间翡翠镯子泛着温润的光。

“宁儿快起来。”她声音柔和，眉宇间带着笑，“在蒹葭宫住上几日也好，本宫那倒也清静，正适合静心抄书。”

时宁垂首起身，目光掠过地上那点残存的烛泪。

“随本宫来。”裕贵妃转身时裙裾微动。

宫灯在廊下摇曳，将时宁的身影拉得细长。

经过褚景身侧时，她听见他极轻地吸了口气，却终究没有转头。

蒹葭宫的月色比别处更冷些。

宫人推开一处尘封的屋子，有尘埃在烛光下飞舞。裕贵妃立在阶前，温声嘱咐顾嬷嬷，“好生照看太子妃。”