紫竹面对叶从诚隐含怒意的接吻，面上并未显出半分波澜，她微微抬眸，目光迎上对方，声音不高，却带着底气，“叶大人此言差矣，奴婢并非‘带’叶小姐走，而是奉长公主之命前来‘请’叶小姐前往东宫。”

她略一停顿，见叶从诚脸色愈发难看，却不急不缓地继续道，“陛下有旨，太子殿下丧仪一应事宜，由长公主全权负责，六部九卿，内外诸司，悉听调遣，此乃陛下亲口所言，全殿上下，众臣亲闻，莫非，叶大人您不在？”

“既如此，我便同您说一遍。”紫竹轻笑一声，将叶桑宁垂在身旁的手牵在手中，“叶小姐乃官宦之女，深明礼义，如今太子新丧，宫中哀戚，临安公主殿下悲恸不已，大长公主殿下心系侄女，又须操持繁巨丧仪，分身乏术，念及叶小姐与临安公主殿下自幼相识，情谊深重，此时若能入宫陪伴宽慰，于公主安康、心境平复，皆是莫大助益，此乃殿下慈心体恤，亦是权宜之需。”

她看着叶从诚阴晴不定的脸，最后轻轻补了一句，语气恭敬，却带着一丝无形的压力，“殿下心忧公主，亦体恤叶大人爱女之心，故特派遣奴婢前来相请，以示郑重，莫非……叶大人觉得，殿下此举不妥？或是认为，陛下的旨意，在贵府……行不通？”

叶从诚死死盯着低眉顺目站在一旁的叶桑宁，这个女儿此刻安静的仿佛不存在，但他知道，沈淑渊此举定是顺了她此刻的心意。

他咬了咬牙，从喉咙中挤出声音，“既是……长公主旨意，臣，岂敢不从。”话落，又转向叶桑宁，目光冰冷，带着警告，“既是宫中需要，你……便去吧，谨记身份，谨言慎行，莫要辜负了殿下的厚爱。”

“女儿明白，定当恪守本分，尽心陪伴公主，不负父亲与长公主所托。”叶桑宁声音毫无波澜。

紫竹见任务达成，也不多言，再次向叶从诚微微行一礼，“多谢叶大人体谅，殿下还等着回话，奴婢这就带叶小姐前往东宫。”

上了马车，叶桑宁才放松紧绷的神经，声音中满含焦急与关切，“元昭她怎么样了。”

“放心，只需休息几日便好。”紫竹如实回答。

“这就好。”叶桑宁拍了拍自己的胸脯，放下心，再次问道，“长公主喊我去是为何？”

紫竹摇了摇头，“殿下并未明说，但我想，大概是担心公主，想着若是有您陪着，她心情会好一点。”

叶桑宁颔首，却并未再多说什么，只是仍感觉有些不对。

皇帝的身体在朝堂中已经不是秘密，或许，今日见到他的人看到他在众目睽睽之下能坚持这么久心中多少都有些震惊。

在这种时候，又将太子丧仪这种重大的事情交给长公主，又说明内外诸司皆由她调遣，明显将长公主推到了风口浪尖之上。

再加上数年前的种种，怪不得叶桑宁多想。

只是不知道，皇帝走的这步棋究竟是别有用心，还是……在身心状况愈发不好的现在，每每独自呆在寝宫，想到自己曾经的所作所为感到了后悔。

叶桑宁垂首思量，突然觉得有意思了起来，这位“精明神武”的陛下，究竟是后悔，还是害怕了。

她这样沉浸的想着，下马车都是让紫竹提醒了才回过神来。

脚踩在通往东宫正殿的御道上，今晚月色暗淡，紫竹手提一盏素纱灯笼在前方引路，橘黄的光晕随着步伐轻轻晃动，映在脚下的石板路上。

还没走出去多远，迎面便碰上几位身着官服，神色匆匆的官员从另一条岔路快步走来，方向正是灯火通明的前殿。

他们低声交谈着什么，眉头紧锁，若细细探究，可能还能在其中探出几分厌烦的情绪，擦肩而过之时，叶桑宁却只能感受到他们身上散发的焦灼与疲倦。

其中一位年长者甚至无意识地叹了口气，那声叹息声在寂静地路上显得格外清晰，随即又迅速湮灭在夜色中。

她不禁抬眼，朝前方望去。

东宫正殿方向，灯火晃晃，几乎映亮了上方天空，宫殿的轮廓在灯光中显得愈发庄严，却也透着一丝无形的压力。

殿门似乎敞开着，隐约可见里面的人影晃动，却也听不见多少喧哗，只有一种低沉而持续的，无数细语与纸张翻动汇成的嗡鸣，偶尔，传出几声尖锐的反驳声。

紫竹适时地轻声提醒，“叶小姐，公主的院子就在前面了。”

叶桑宁收回目光，跟着紫竹转向一条更为幽静的回廊。

这里灯笼稀疏，光线略微有些暗淡，守卫的宫人如同石雕般静立在阴影中，连呼吸都放的极轻，唯恐惊扰了此间安宁。

叶桑宁推门走了进去，淡淡的药草味混合着安神香的气味一瞬间就充斥进了鼻腔。

守在沈元昭床边的人，见是叶桑宁走了进来，行过礼之后，便退了出去。

叶桑宁垂眸看了会儿仍紧闭双眼的沈元昭，轻叹了口气，开口让紫竹出去，想到此刻府中应该还有谢明榆安排的人守在附近，便让她将门外的侍从们打发走，仅仅留下守在院中的几名守卫。

等人走了出去，又走到门边，确认了一边，才重新走到床边坐下去，对着阂眼的沈元昭说：“房中没有其他人了。”

话音刚落，刚刚躺在床上的人就有了动作，却又像是在逃避着什么，伸出手，盖在了自己的眼上。