只见院子里，荻夫人正半蹲着身子，慈爱地低头为一个男孩修改着身上的衣服，男孩乖巧地站着，不时抬起胳膊配合着眼神专注地望着母亲。午后的阳光暖融融地洒在两人身上，荻夫人偶尔停下针线，抬手温柔地将男孩额前的碎发拢到耳后，低声嘱咐着什么。男孩乖巧地点头应和，宁静而温馨的画面让人不忍心破坏。

小雀忽得想起什么似的低声惊呼：“哎呀！光顾着带路，我得赶紧把这柴火送回家去，不然母亲该着急生气了！”他忙抬高声音朝着院内喊道：“荻夫人，芦丸！这位是暂住在山下先生宅子里的黄濑凉太大人！”说完，他不好意思地冲黄濑笑了笑，挥挥手，背着那捆柴禾，一溜烟地跑远了。独留黄濑和荻夫人面面相觑。

好在说明了来意，荻夫人温和地邀请黄濑凉太喝杯水休息一下。她嘴角噙着笑，眼神温暖。

“母亲。”芦丸指着院子外，“他们不进来吗？”

“芦丸，不要瞎说。”荻夫人顺着他的手指看向空无一人的院外，笑意僵住，脸色倏地一变，低声呵斥。

黄濑凉太心中一动，他没想到居然真有人灵力强到能看破收敛气息的式神，不过他反应极快，脸上笑容不变，顺势侧身，拉过安静呆在紫原敦身边的幼崽。黄濑凉太看出不对，笑着拉过幼崽，笑道：“芦丸说的是他吧？哎呀，这孩子就是这样，安安静静的，存在感特别低，很容易就被人忽视了。芦丸真厉害，一眼就看到了！”

幼崽被突然拉出来，有点懵懂地眨了眨眼睛，下意识地四处看了看，然后仰起小脸甜滋滋地打招呼：“荻姐姐，哲也来谢谢姐姐送来的鱼，很好吃！”

荻夫人被夸的一愣，脸上不由自主地染上一抹红晕，她抬手轻轻掩了下嘴角，“哎呀，你这孩子……”她似乎是为了掩饰刚才的失态，连忙转身招呼，“芦丸，别愣着，快给客人们倒上水。”说着，她自己则往屋里走去，“我去给你们拿些刚做的米糕尝尝。”

芦丸还愣愣地站在原地看着紫原敦的位置一动不动，黄濑冲他“嘘”了一下，俏皮地挤了挤眼睛，压低声音：“那是阴阳师的守护神，一般人看不到的。”芦丸的眼睛渐渐亮了起来，喃喃道：“守护神原来可以呆在人的身边吗？”

黄濑凉太被他这反应弄得愣了愣，一时不知该如何接话。他迅速转移话题，引着芦丸聊起了家常。

“父亲走后，母亲一个人很辛苦。等我过了成人礼，长大了，一定要变得很强很强，好好守护母亲！”

“听说以前那位山下义先生，会来教你们读书识字？”

提到山下义，芦丸皱起了眉，有些苦恼：“母亲……不太喜欢我和山下义先生接触太多。但是，山下义先生每年回来，都会额外关注我。可是同为被选为大祭当天成人礼的人，他明明知道读书识字对我来说没用。”

一旁的幼崽想起那些密密麻麻如同鬼画符的卷轴，心有戚戚焉地用力点头：“读书，真的好难哦……”

“是吧是吧！”芦丸一下子找到了知音，“山下义先生最后一次回来的时候，还特意塞给了我一本书，叮嘱我一定要好好学。好在母亲随我心意。”

黄濑凉太像是突然想起了什么，冲着芦丸眨了眨眼睛，指着幼崽促狭道：“要不把书给他吧，正好也到了该识字的年龄。”

“对哦。”芦丸拍手笑道，眼睛亮晶晶的，转身就钻进了旁边的小屋里，一阵翻找后，抱着一个略显陈旧的卷轴跑出来，不由分说地塞进了幼崽的怀里。荻夫人端着一盘糕点从里屋走出来，看到这一幕，不由得一愣。

“母亲你是知道的。”芦丸钻进荻夫人怀里，搂着她的腰蹦来蹭去撒娇，“反正我以后也用不到这个了嘛，送给别人就不浪费了呀！”

荻夫人看着芦丸，最终只是化作一声轻轻的叹息，伸手揽住他，语气带着无奈：“你呀……”

几人又坐着说了会儿话。期间，黄濑凉太有意无意地再次将话题引向山下义，提及荻夫人独自抚养芦丸的辛苦，试探着她对故人的态度。

荻夫人的言语中对山下义的感情显得十分复杂奇怪，不像是对朋友，也不像是对仇人，一种恨也恨不起来、喜欢更谈不上的模糊感觉。

她只是低声重复着：“山下义……他把人都带坏了。芦丸的父亲茅，就是跟他接触太多，心野了，失了虔诚，才会出那样的事。”她轻轻抚摸着芦丸的头发，语气恍惚而坚定，“芦丸不要学他们。大祭是从百年前就开始的，从未出过差错。我们这里能一直这么清净祥和，比外面任何地方都安宁，就是因为有大祭的守护。芦丸不要辜负大家的期待，知道吗？”

窗外，太阳渐渐西沉，黄濑见状，起身告辞。荻夫人让芦丸送送他们，又柔声叮嘱道：“不要玩得太晚，记得早点回来。再过几日就是大日子了，千万要小心，不可受伤。”

芦丸乖巧地点头应下，转身用力地抱了抱母亲：“母亲，放心吧，芦丸懂得。”黄濑清晰地看到，萦绕在荻夫人周身那层厚重的祟气居然竟然骤然消散了！然而，还没等黄濑看得更分明，那黑色的雾气又如同跗骨之蛆，层层叠叠、迅速地重新缠绕了上去。而芦丸对这一切似乎早已习以为常。

芦丸拉着幼崽的手，熟门熟路地在山城中穿梭。往来忙碌的人们看到芦丸，都会不由自主地停下手中的活计，热情地跟他打招呼，不时有人将一些糕点、糖果、甚至刚刚采摘还带着露珠的鲜花塞入芦丸手中，这些看似普通却显然是山城居民日常生活中颇为珍贵的东西，他们给予时却毫不吝啬。

他们在热闹的人群中穿梭，只一句话的功夫，路上的行人都没了，方才还热闹的路上，行人竟然瞬间消失得无影无踪，仿佛被什么凭空抹去。周围的空气瞬间变得安静。

黄濑凉太反应极快，瞬间抽出符纸挡在几人身前，低喝道：“小心！”紫原敦依然隐着身行却把幼崽抱起来护在怀中。

芦丸却并不怕，只低估几句：“又来了。”

只见前方道路中央，一团浓稠扭曲不断变幻形状的黑色阴影迅速凝结，散发出令人窒息的恶意和血腥气。它没有具体的五官，却发出一种混杂着痛苦和焦急的嘶哑声音，反复冲着芦丸低吼：“快走……不要参加大祭……离开这里……！”

芦丸握紧拳头，大声回应道：“我不会走的！我要守护母亲，守护山城的所有人！你不要再来找我了！”

黄濑凉太低声和紫原敦说：“这东西似乎没有恶意。”

他的话音还未落，那团粘稠扭曲的阴影猛地瞬移到他面前！浓烈的血腥气和滔天的恶意扑面而来，几乎令人作呕。那东西几乎贴着他的脸，没有五官的黑色表面剧烈波动着，发出更加尖锐扭曲、几乎要刺破耳膜的嘶鸣：“你怎么回来了？！你不该回来！离开这里！快走！”

黄濑愣了：“你认识我？”

但那东西根本不回答，只是不停地重复着：“快离开这里！快走！快走！”

不等黄濑再试图追问，眨了下眼睛的功夫，周围的景象瞬间恢复原状，喧嚣的人声、来来往往的行人……一切都回来了，仿佛刚才那恐怖的一幕从未发生过。

芦丸放松地伸了个懒腰：“那东西总是这样突然出现，说些奇怪的话，然后又一下子不见了。不用理他啦！反正其他人也看不到的。”

“他是那么说的？”

“是。”黄濑凉太点点头，从怀中掏出那个略显陈旧的卷轴递了过去，“不过那孩子灵力真的强，没学习过居然本能的会驱散祟气，怪不得他身上干干净净的，没有祟气也没有血腥味。”

赤司微颔首，低头打开黄濑凉太带回卷轴细细查看，并未多言。

黄濑凉太无聊的打量四周，发现原本杂乱的书架已经被小纸人们整理得井井有条，只在桌面上整齐地摆放着几本看起来颇为古旧的卷轴。黄濑凉太惊讶地问道：“小赤司，小桃井，你们已经找到头绪了吗？”

“不。”赤司头也不抬，指尖点了点桌上的几本书，声音沉稳：“只是初步筛选。这几本书的扉页或末尾，都被人用特殊的墨画了类似的星辰图案，笔迹看起来不像是山下义平日留下的……”

他突然停住了，目光凝在手中卷轴末尾，那里有一块明显不同于正文笔迹的、略显潦草墨渍。

“以山下义的严谨性子，绝不可能留下如此邋遢的痕迹，”赤司沉吟道，他心下一动，举起那页纸，对着跳动的烛光仔细察看。果然，那看似无意义的墨迹在光线下隐隐显现出笔画，连成一句简短的句子：“星星……归于天空。”他的眼神骤然变得锐利。

“天空？”紫原敦闻言含糊不清地嘟囔道，“哪来的天空……只有屋顶啊。”

这句话瞬间点醒了赤司征十郎！他猛地拿起桌上筛选出的那几本卷轴，快速地将它们一一拿起对照烛光查看。

“果然……”他眼中锐光一闪，“这些星辰，并非随意绘制。天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、瑶光，这是北斗七星。”

他立刻抬头，对紫原敦道：“紫原，查看屋顶主梁，是否有七个特殊的点位或标记！”

紫原敦依言仔细查看屋顶那粗大的木梁。很快，他闷声道：“赤仔，有哦。”

“将书按星辰对应的方位，置于点位上！”

当最后一本卷轴书被准确放入最后一个凹点时，机关被触发，屋顶内部传来一声极其轻的“咔嚓”声。一个木盒从梁上滑落，盒盖弹开，一颗圆润的石头从里面滚落出来。与此同时，两个模糊的身影缓缓出现在众人眼前。