王霓与绿云再到施记，已是五天后。马车停在巷口，二人一下车，便看见施记后院浓烟滚滚，直冲天际。

起火了？

一阵急促的拍门声后，门开了。露出全须全尾、满面疑惑的乘月：“十九娘，你们有何急事？”

二人透过敞开的木门，看见院中用土块垒起一个半人高的圆形炉子，浓烟正是从这炉子中飘出。炉顶无遮盖，上方架着几根竹竿捆绑而成的架子，架子上挂着一串串酱色的五花肉及塞得圆滚滚的、被扎成一节一节的猪肉肠。

她们这才放下心来。

绿云却急急忙忙道：“快快快，带我去屋子里。”

她手里抱着好几匹锦缎呐，可不能被烟熏着了。

锦缎放好了，王霓不顾烟熏火烤，站在火堆边：“你们这是要做什么？”

“熏腊肠腊肉。”

还有几天便到腊月，腊月一到，年关也就来了，得提前准备些年货。今日天晴无风，正适合熏腊味。这一熏便是好几个时辰，施又宜怕烟雾倒灌熏着前厅，把客人们都赶跑了，这才将熏制地点放在后院。

施又宜小心翼翼地调整火势，生怕火势太大，将肉迅速烤干，那就不是腊肉是肉干了，但火势不够，腊肉内部烘得不够干，影响风味。

见施又宜又往火堆中丢东西，王霓又好奇发问：“这是什么？”

既不像炭，也不像木柴，也不像树叶。

“甘蔗皮。”

这可是她从百越之地一个小寨子学来的法子。加上甘蔗皮熏出来的腊味，除了烟熏味还会带着微微清甜香气。在其他地方，也有用松木枝、柏木枝或者混合熏制的法子。

将腊肉全部挂好后，四人到屋内喝茶。

王霓道：“上次的事情，多亏你们二人相助，一点心意。”

乘月上手一摸，便知那些缎子都是上等货，王家出手可真大方。

施又宜则问道：“后来呢？退婚成功了吗？”

王霓点点头：“证据确凿，阿兄亲自上门，郑家也不敢说什么。”

迎春楼对峙一场，归家后王霓刚禀明自己想要退婚的念头，阿爹便发了好大一场火。先是痛斥王霓毫无淑女风范，竟然亲自跑去大闹，颜面尽失。而后又指责王霁沉溺行商赚钱，给妹妹留下“有钱便能为所欲为”的风气，这才导致王霓如此骄纵任性。

阿娘则是一顿好哭，先是觉着王霓婚事多舛，而后小心翼翼地试探她能否不退婚，毕竟王霓年纪渐长，适龄的好郎君却日渐稀少，至于纳妾一事，换个夫婿也是避免不了的事情。

王霓听到自家阿娘之言，只觉得比亲眼见到郑郎君与那表妹卿卿我我更痛心，他们是血脉相连的母女，阿娘却没有站在自己这边。

幸好，还有自己的阿兄一力坚持退婚，不然王霓也不知道如何是好了。

王霓在家哭了好几日，把眼睛哭成肿核桃，又等了几日消肿，方好出门来。

不过这些事情，到底不便为外人道。

她只能拣些能说的：“对了，过几日，我阿兄还有谢礼送来。”

“为何还要过几日？”

这话听起来似乎有几分埋怨谢礼不够及时的意思，但施又宜素来心直口快，王霓也并未觉得有什么。

“船还没回来。阿兄说有一艘船从合浦港回来，给你带当地的特产。”

施又宜眼睛亮起来：合浦南珠闻名天下，若是王霁给自己送上一串，那可就发达了。

王霓的婚事虽然不成了，乘月依旧将自己串好的簪子送给王霓，那是一柄银簪，簪头嵌着一朵用一颗颗串珠拧成的淡粉色梅花，栩栩如生。

王霓一见便很是珍重地捧在手中：“真漂亮。”

施又宜在一旁道：“乘月花了大半个月才制成，可费心了。”

乘月很是珍重道：“十九娘，梅花香自苦寒来，你走过这一遭，好事还在后头呢。”

王霓顿时又眼泪汪汪起来，她边哭便笑道：“讨厌，你们是嫌我眼睛还不够肿。”

白日烟熏，夜晚风干，三日之后腊味便大功告成。

施记门前支起一张小方桌，方桌上是几个竹簸箕，里面整整齐齐地躺着一串串晾晒完毕的腊肠腊肉，表面油亮，透着一股莹润，肥瘦相间中呈现出深浅不一的色泽，诱人极了。

很快便有行人驻足询价。

乘月答道：“腊肉、腊肠都是二十五文一斤。”

熟知市价的大娘立即扬起声调：“这么贵？比寻常的每斤贵两文呢。”

质疑价格的人也不是一位两位，乘月从善如流的应答：“您看看，我们用料都是三肥两瘦的五花肉，可不会拿纯肥肉忽悠您。”

大娘点点头，是这个理，满嘴肥肉和直接喝猪油有什么差别。

在买菜卖肉这件事上，大娘们绝对是一代宗师，有了领头人，施记的腊肉小摊前很快围上一圈人。人人提了一两条腊肉腊肠，仿佛在赶某种热潮般。

徐大郎也抢了两串腊肉。

他从未见过如此漂亮的腊肉。是的，有朝一日腊肉也能用上“漂亮”二字。

自家每年也熏腊肉，但不知是涂抹酱油过多，还是烟熏的原因，那腊肉挂起来，黢黑一长条，上锅蒸熟后邦邦硬，放在嘴里，咸味压过肉香。

徐大郎提着几串腊肠进家，他娘子，人称洪婶子正在院中淘米，一抬眼就能看见他手里的东西，果不其然埋怨一句：“自家也有，为何还从外面买回来？浪费银钱。”

他嘴笨，憋了半晌，只憋出一句：“不一样。”

“哪里不一样，你又没吃过。”

“你试试便知，卖腊肉的小娘子说，上锅蒸熟也行，炖笋子也可以。”

“知道了。还不是寻常的做法。”

灶上正好在蒸米饭，洪婶子便剪了两根腊肠洗净，放在差不多成型的米饭上。