翠墨气不过道：“她们怎知姑娘的志愿，到底姑娘的一颗心，都给辜负了。”

探春淡淡一笑，将镜台阖上，道：“若为人家不知道，我便不做了，这也不是我的志愿了。你们放心，我不至于就为此事自苦，若人是知道自强自立的，旁人说什么、作甚么，都是无碍的，不过‘苦我心志’罢了，尚未‘劳我筋骨’，更未‘饿我体肤’，与古往今来圣贤人物成其大任者相比，想也不算得什么了。”

侍书与翠墨两人没读过《孟子》，却也能体察姑娘说这些话的心情，见姑娘不为此事烦扰，却也安心许多。

探春又道：“艾官给她们带了去问话。你们留心瞧着，若明儿早上还不见她回来，便来回我，我亲往太太处要人。”

两个丫头答应了，探春遣出她们，自己倚在床边，抽了一册“资治通鉴”读着，这原是她素日深爱的书，今日却半晌看不进一个字去，究竟搁下了，望着灯火呆呆出神。

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平儿来到看押人的柴房，小红来将前因后果简明扼要地说了一遍，平儿心中有数，让小红先家去，自己立在门口，将今日在场的管事们都叫来问了一回话。

这里的众人个个心中有鬼，有眼红人家的差使、只愿踢出人去自己顶上的，有素日嫉恨他人风光过自己的，也有单纯好事爱瞧人热闹的，适才平儿没来时，她们都急着要将涉事诸人定罪，此时见了主事的人，更是活跃，一时都围上来，七嘴八舌地说了一回，简直将押下的一干人说得十恶不赦了才罢。

平儿听了一回，结合才小红说的，心里更是明镜儿一般，原来为着两件事：头一件是审贼拿赃，一样玫瑰露，一样茯苓霜，两样东西落在不该拿的人手里，牵涉的人都押下了，只是都咬着牙不肯招供，需得审出一二来才好发落；另一件是发落不老实的下人，一边是前头分在各处做事的小戏子们，不知怎么触犯了太太，让再一一审过，有不合适的，仍旧赶出去，一边却是小厨房的相干人等，事犯挑唆、蒙蔽的，也有偷懒、耍奸的，也让审明白了赶出去。至于听说里头太太亲往怡红院撵出几个丫头去，连晴雯也在里头，平儿虽觉有蹊跷，恐怕有冤案，毕竟是太太之命，却轮不到她来管了。

平儿望着这一干心急的人，也自有分断。里头这些在押的人，自然一定也有人行事不大稳妥，却也不见得又是什么了不起的大错儿，更多的只怕更是无辜受累的，只怕就是被眼前这起子眼红心热的人撺掇的，势必要闹出去一些人来，腾出些肥缺，她们却自有些亲戚老友补进来，自己却不能遂了她们的意。

平儿心里想定，先就来审玫瑰露与茯苓霜的事。下首一个婆子道：“才太太屋里已查点过一遍，香露果然少了两瓶子，这是人赃并获，还有什么说的，不招认，不过畏罪嘴硬罢了。平姑娘放心，咱们恫吓她们两句，保管招了。”

平儿睨了那人一眼，将婆子瞧得垂下头去，这才冷笑道：“这也不必由你们教我做事，先把人提来，该怎样审，总有我的道理，你们若不服时，只管往太太跟前儿告诉去。”众人忙道不敢。

众人唯恐柳家母女合谋串供，倒将两人分开看押着，平儿让带柳五儿来，一时果有两个人将五儿架来，平儿见来的是十分秀丽细弱的一个人，软软地委顿在地，竟是出气多、进气儿少，不禁皱起眉来。原来五儿本来身体孱弱，遭逢此变，受了惊吓，又受气，又是哭，在柴房里没水没食地关了半夜，身子果然禁受不住，已是发起烧来，气息奄奄的，此时见了平儿，勉强睁开眼来，口里只喃喃地道：“冤枉。”

平儿见她这样，知道也问不出什么来，冷笑道：“这便是你们看管的人，连句囫囵话儿说不出来，还问什么。去，拿我的腰牌，告诉里头大奶奶一声儿，让传个大夫来替她瞧瞧。我可提着你们，她的事还未发落清楚，若在你们手上死了，或有什么长短，这事便落在你们头上，你们休想摘得干净。”