凤姐将小手指头儿上戴的一个戒指摘下来放在炕桌上，笑道：“这有什么不明白的。这一程子三姑娘弄的那些事，自然又点了那些人的眼了，捅到老太太、太太跟前儿，不过早晚的事，‘借题发挥’罢了。”

平儿来将戒指收好了，一面叹道：“三姑娘想的这些事，虽然说起来有些怪诞，也还有些欠考量打磨的，细想来，却也都在理。我让彩明拿那‘细则’来，同我念了一回，不单只替家里省出钱来，竟也让利给底下的人，各处都受益。若他是明事理的，好好儿跟着做事，将来自有各人的道理，怎么一定要吵出来？”

凤姐笑道：“你是这样想，到底是年轻几岁的缘故。你没见那一二年纪大的，凡遇到一样新鲜事，也不待怎样，先说‘我看不懂’‘听不明白’‘我学不会’，她们服侍几十年，也服侍出些体面来了，却也是最顽固的人，什么好东西、好法子，架不住人家用惯的、用旧的，偏不肯用，你能拿她们怎么办？这心思却也易猜，她们自己不肯学，便也不许其他人学，本来一个二个就整日要防着人上位，若给年轻的学会了新法儿、讨了年轻主子的欢心，便越发没有这些老人的地步了，你想她们岂能坐视不理的？说到底，三姑娘也是太年轻了，只靠着心热，自为没私心，也敢动旧例，到底不成。”

平儿在心里想了想。她有些想问，那奶奶算是年轻的这拨儿，还是老的那拨儿？又或是……奶奶谁也不站，等两拨儿人自己掐架，分出个胜负来，奶奶好出来收尾。这倒的确像是奶奶的行事，平儿却到底没有问出来，只道：“偏是今日闹出事来，袭人的妈没了，她一早儿便家去了，宝玉那里没了她，越发不济了。”

凤姐看着她笑道：“是啊，怎样这样巧呢？”

平儿听见说，便知凤姐疑心袭人，忙道：“太太虽看重袭人，她却不是那起子卖友求荣的人。便丫头们行事她心里看不过去，不过是尽力规劝罢了，再不至于向太太去告发的。况且也不至于拿她娘的事做文章。到底事出突然，她娘前儿还好好的，忽然就没了，早上她出去时，倒反过来安慰我说无事，不必闹得人尽皆知的，她自己将各样事打点利落了、哀戚戚地出去了，又说不过三日便回来的，这样一个好人，人再疑她，我也不忍了。”

凤姐知道平儿与袭人、鸳鸯、金钏儿等人素日交好，丫头们之间自有一段情义，互相是最肯扶助的，她心里虽不十分肯信，却也不愿破坏平儿心里美好的感情，只微微笑着。

平儿也不察觉，只道：“宝玉那里本来是一卷子的糊涂账，如今事发了，也不算太意外，只是不必就这样大动干戈地发落起来，弄得人心惶惶的。我只想着，太太也不必就急着向外头看去，看谁都是奸的、坏的，先瞧瞧自己屋里也罢了，恐怕也不太平呢，这也是‘灯下黑’了。”

凤姐听她话里有话，忙问：“怎么说。”

平儿道：“别的不提了，单说前儿太太说了要拿前年进上的香露给奶奶吃，我倒安心等了两日，总也不见送来，又不好催的，我疑心太太事忙忘了，便往太太屋里走了一圈儿，我倒为着别的事，也不曾提一句‘香露’，偏那里的彩云像见了鬼一样，白日里倒抖起来了。奶奶想，这里头可不是有差池么，只恐怕香露是有的，只是拿不出来。我看了这形状儿，便也未向太太提起，回了事便出来了，太太也不记得，也不曾问我。”

王夫人管事向来是如此，便眼前的事，若没有人提着，一样也是记不起来，又或是记混了，都是常有的事，凤姐便笑道：“不拿便不拿罢，谁又少那个吃。一点子东西，就那样金贵，我倒觉得絮烦。”

平儿道：“自然也是这个道理，谁又一定要那东西了？不过似这样悬在半空里没个着落，到底可恨。后面我也寻空儿悄悄查访了一遍，奶奶猜是怎么着？”

凤姐笑道：“这也不必猜。一定是彩云拿了给老三去了，那丫头素来倒是个老实的，等闲不做这样的事，里头只怕也有姓赵的挑唆的。彩云倒是可惜了，生得个好模样，也不是笨的，不知怎的偏就与环小子看对了眼——那缩手缩脚的小冻猫子，就那样好？平日里两个人就总背着人叽叽咕咕的，也还罢了，如今更替他做起贼来了。我也不知是什么道理，恐怕这便是老话儿说的‘前世的冤孽’罢了。”

平儿道：“奶奶说得是，正是这个话。我自听见说是这样，却也不好声张。若被太太知道，彩云自然是要出去的，她犯了错儿受罚，原也是该着的，不算冤枉，只是到底又扯上三姑娘，一个好人无端端受带累，咱们瞧了也不忍的；可若不声张，回来日子久了，太太若想了起来，她倒好说是早给奶奶拿了来了——奶奶倒成了给她平账的人了，我也看不过眼去。我想着，这会子太太既让审人，越发在这上头做做文章，多少将她们敲打一下子，叫她们以后行事有个忌讳，不敢就这样放肆起来。”