明裳没成想，嫁进侯府，还没来得及适应为人妇的日子，竟就早早成了寡妇——

成婚当晚，一道紧急军报传来。

临行前，谢之淮撩开她鬓角一缕汗湿碎发，吻别道：“阿裳，等我回来。”

这一等就是三个月。

因已拜过堂、行过合卺，明裳便算是这谢侯府正儿八经的少夫人。

苦等期间，由老夫人身边的领事嬷嬷带着学习规矩礼仪，学着如何操持理家。

丧讯报到府中这日，明裳安排布置完府里迎接大寒的事宜，觉实在烦闷、憋得慌，便带了丫鬟阿鬓出府，到那城郊的梅园赏梅去。

深冬天里风雪迷茫，到了才知这原是一片桃树园，满园桃枝皆已凋敝。

园中传来附近游玩的少男少女们的欢笑嬉闹声，如铃音般脆耳，满是未经人事的天真无忧。

风帽下，明裳清娇的面庞带了几分疲累，缓缓抬眼，沾霜的羽睫轻颤。

想她未嫁作人妇时，何尝不是这般？

出嫁那日的场景，依稀还在眼前。

晟京城里皆知的那位性情矫劣、婚事堪忧的明府二小姐，点上红妆，冠缀额面，嫁得京中尤负盛名的世家公子、侯门少将。

郎艳独绝，嫁妆铺满街，人人追羡。

而她答应谢之淮求娶的开始，便是在桃花树下：

十六岁那年，与那明、哦不，是宋宜同办的生辰宴上，那时虚荣心盛又期怯翼翼的自己，这挑又那选地、好生精心打扮了番才迟迟出场。

一袭华服，环佩烨烨。

可佩戴有余，妆容不搭。

被嘲是画蛇添足，弄巧成拙。

只有一道温和的嗓音携风而出，出言夸赞，替她解围，对她那吏部尚书的爹直言：

“我竟不知，还有这等放着失而复得的亲生女不好生照料，还要留养着别家小姐在府的匪夷所思事……明大人，实在糊涂。”

抛下这番话，将还愣着的明裳带离席中。

两人到后院一角。

春日里，花开正盛。

明裳一袭夹绿粉裙立于缤纷桃花树下，绿枝交映，人面掩红，其实娇俏动人。眼前的锦衣男子身姿修长，眉目朗逸，自陈身份后，一双眼含脉似地望着她。

“我与公子并不相识，为何出言帮我？”

谢之淮抬手折下含苞一朵，捻着截枝处，神情带上了一丝戏谑，不答反笑问她：“明姑娘猜？”说时向她靠近。

明裳本欲表谢意，但见他这般态度，一时间浮了恼，退步玩笑地道：“难不成，是看中了本小姐美色，想要英雄救美？”

话一出口，便觉自恋后悔。

可，却见他眸光转认真，倾俯身来，将花枝插入她发髻间，于烂漫春花中定定浅笑：“在下记挂明姑娘久矣。”

明裳一下子红了脸，紧张起来，吐话都支吾了，“我、我们不是第一次见吗？难道公子以前见过、认识我？”

谢之淮仍笑回：“若姑娘愿嫁在下为妻，我便告诉你。”

“哎呀！说什么呀你。”

哪里听过这般人如此直白的表意，明裳恼羞着跑开。

……

关于这一事，谢之淮还未告诉她呢。

明裳微微一抽冻红的鼻尖，阿鬓上前将她快见松落的斗篷系好，紧着提醒：“小…夫人，这冻的外头不宜久待，咱还是尽快回府吧。”

明裳却是闷声瓮气，“不要……”步子僵冷地朝亭中走去。

应是该回了。

只是，她甫一想到回去需得面对的那些繁碎琐事，一时竟不愿。

明裳环着手炉在亭中坐下，埋头枕臂，身子挨着桌沿一点点蜷缩起来。

＊

待打道回府，天色已至深。

沿途路上听闻边关此役告捷，又远远瞧见府门前多出来的辆马车，明裳一喜，猜知人回，未等马车停稳便迫切提了裙裾匆匆下轿，顾不上规矩，越过门阶就朝里奔去。

一路展颜，未如何注意到经过的门房和丫鬟小厮们个个模样瑟瑟，有别平常。

“阿淮，阿淮？”明裳边唤着进院，里面却空荡荡，毫无应有的人归迹象，她止声顿足，觉出这府里氛围的不对。

隐约有动静从后院方向传来，明裳走近，仔细听得了那熟悉嗓音的叫唤。

“放开我，放开我！”

“啊！——”

明裳进去见到的，赫然是自己那另一丫鬟阿簪正被两婆子强摁在长凳上，施以棍罚的场面！而庞老夫人正身端坐在前方院墙下，近身伺候的张嬷立在一旁，两人的面容俱是冷肃。

阿簪同阿鬓，都是自打在明府时就跟着她的两贴身丫鬟，陪着她进了这信安侯府，因上午不小心崴到了脚，才未带着一同出府。

明裳心知这庞老夫人不喜自己，这些日子以来叫张嬷严加管教，她虽打心底不悦，但顾及谢之淮，也只得忍耐一二。

可今日这般，动她的人，无疑是在打她的脸，欺负到她头上来了！

明裳张臂拦住，大呵：“住手！你们凭何打我的人？！”