“我家娘子自虎儿失踪后，日日以泪洗脸，昨夜还说胡话跑到街上寻人，大夫开了些安神的药物服下，现下在屋中歇息。”虎儿爹指了下紧闭的房门，神色局促地解释。

麻绳总挑细处断，慕月桃害怕说出虎儿的实情，会令这对忠厚的夫妇难以招架。

“家中可有虎儿的画像？我想再比对一番。”

“有！”

虎儿爹连忙拿出画像，忐忑地注视慕月桃，希望能从她口中得到想要的答案。

可惜，慕月桃不能给予他无果的希望，此行目的，是为了寻找土地婆婆的踪迹。可环顾四周，丝毫不见刘家有供奉灶神香台，她预判错了。

“抱歉，我看走眼了，那孩童的眉眼圆乎，仔细一瞧，不似虎儿。”

仿佛习惯了无数次的落空，虎儿爹自嘲地苦笑，弓起的背不由弯下几分，掩面摇头，“无碍，县令都无法的事情，怎会轻易有结果呢？就算取了衣物做法也好，招魂也罢，如今没有消息，便是最好的消息了。”

“取衣物做法？”

慕月桃抓住了关键词，难道还有人发现了虎儿的藏身地？

“县令方才派人过来，拿了件虎儿的贴身衣裳，说是有位法力高超的术士，可做法追查虎儿的去向。虽然我不大相信是鬼怪所为，但说来也奇怪，从虎儿失踪之后，厨房灶台夜夜有怪异声响，动静又不像老鼠闹腾，难免让人往那处想。”

虎儿爹陷入悲伤的情绪中，没有注意到慕月桃微变的脸色。

桑儿瞥了一眼，不禁有些疑惑，靠近了一点低声问：“姑娘可是害怕？”

慕月桃轻轻摇头，心中盘算着另一件事。她适时拉着桑儿起身：“时候不早，我们就不在这里打扰了，待到有虎儿的好消息，我定会第一时间来告知。”

虎儿爹没有过多疑虑，只当她们是好心人，感激得送人出去：“姑娘有心了。”

车轱辘驶离了那幢房屋，本该朝着客栈前进，马头忽然绕了一个弯，兜着圈藏在一处隐蔽的角落，不远处便是虎儿家。

“姑娘，你这是何意？”桑儿不解慕月桃为何让马夫调头，“夜色渐深，有什么事明日再来吧。”

车厢的亮度等同外头的黑夜，慕月桃的眸色泛起熠熠星光，静谧而神秘，桑儿盯得有些出神，似乎第一次看见这么别样的双眸。

连同让桑儿感到惊奇的，是慕月桃开口的请求：“能带我溜进虎儿家吗，神不知鬼不觉的那种。”

“我知道你可以的！”慕月桃先一步堵住了桑儿拒绝的话口，半是可怜半是恳求，“就一次，帮帮我好不好？”

桑儿原本果断的话被堵得不上不下，若是旁人她绝对不带犹豫的回绝，可对方是候府未来的女主人，无论如何都得动摇几分。

“我不会告诉侯爷的。”

慕月桃明白桑儿的犹豫的点在哪里，江徽乔装打扮低调返京，定然不愿意因此事而暴露身份。

都保证到这个份上了，桑儿再瞻前顾后也只能照做了。

两道黑影鬼鬼祟祟地溜进虎儿家院子里，屋内的主人浑然不觉。

慕月桃靠着墙壁，闭息倾听周围的动静，耳骨微动，蓦然猫着身子往厨房挪去。

桑儿紧追其后，生怕把人搞丢了，转眼发现慕月桃进了厨房，直接朝土灶里面钻，不禁吓一大跳，赶紧要去拉慕月桃出来。

“等等，你有听到什么声音吗？”

桑儿随着她的制止而顿住了动作，聚精会神听四面八方的声音。果不其然，一阵石头击墙的响声从灶台里传出。

“当真有鬼？！”桑儿低声惊愕，扬手将慕月桃护在身后。

论撞鬼没人比慕月桃专业，她轻拍桑儿的肩膀示意放松警惕。

“没事，让我来看看。”然后点起火折子往灶台深处伸，她到要看看这灶台里头，到底有什么东西在装神弄鬼。

桑儿依旧保持紧绷的状态，随时关注可能出现的危险。

慕月桃艰难地挤着半个头去瞄，转着手腕使火光照四方，费劲地想往里面再伸去时，手背竟碰到了一个硬物，还有瓷器的挪动声。

她心中大喜，将火折子交给身后的桑儿，捡起一根前端分叉的柴火，用来勾灶台深处的物件。

叮铃哐啷滚出了半臂长的黑炭，桑儿不解：“就是这东西半夜扰人？”

慕月桃把那根黑炭握在手中，掂量了一下，很有份量且不似木炭的手感。她用衣袖擦拭物件的一端，黑灰抹去，借着窗台泄入的几分月色，她终于看清手中的真容——土地婆婆的神像！

桑儿恶寒一瞬，又惊又气地大呼起来：“哪个缺德玩意，居然将灶神像丢进当柴火烧？”